Relatert innhold
- Det tok ikke så lang tid før anestesi endret fødsel
- Fem ting å vite om fransk opplysning Genius Émilie du Châtelet
- Denne beryktede pamflet med prevensjon fra 1800-tallet fikk sin forfatter fengslet
Ny forskning antyder at tidspunktet for menneskelig svangerskap ikke er et kompromiss mellom størrelsen på en kvinnes hofter og størrelsen på babyens hode. I stedet bestemmes det av en kvinnes energigrenser. Bilde: xopherlance / Flickr
Har du noen gang lurt på hvorfor kvinner holder seg gravide i ni måneder? I flere tiår har antropologer forklart tidspunktet for menneskelig svangerskap og fødsel som en balanse mellom to begrensninger: størrelsen på en kvinnes hofter og størrelsen på en nyfødt hjerne. Men ny forskning sier at det ikke er tilfelle. I stedet skjer tidspunktet for fødsel når kvinnekropper ikke lenger kan følge med graviditetens energikrav. Det skjer rundt ni måneder, melder Holly Dunsworth fra University of Rhode Island og kolleger på nettet 27. august i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Den tradisjonelle forklaringen av svangerskapslengde er kjent som det obstetriske dilemmaet. Hypotesen antyder at bredden på bekkenet, og dermed bredden på fødselskanalen, er begrenset av kravene til effektiv stående vandring. Men etter hvert som hjernestørrelsen utvidet seg over hominid evolusjon, ble hodene større. For å sikre at babyens hode kunne passe gjennom fødselskanalen, falt svangerskapet og babyer ble født på et tidligere utviklingsstadium; i dag kommer nyfødte inn i verden med den minst utviklede hjernen av alle primater med mindre enn 30 prosent voksen størrelse.
Dunsworth og hennes kolleger ønsket å se om de kunne finne noen faktiske bevis for å støtte det obstetriske dilemmaet. Først vurderte de svangerskapslengde. Tradisjonelt har menneskelig svangerskap blitt ansett som kort når man ser på hvor mye ekstra vekst hjernen trenger for å nå voksenstørrelse. Men et slikt tiltak er urettferdig sammenlignet med andre primater siden mennesker har unormalt store hjerner, sier forskerne. I stedet sammenlignet teamet fra Dunsworth svangerskapslengde med kroppsstørrelse hos mødre og fant at mennesker faktisk har relativt lange svangerskap - 37 dager lenger enn man kunne forvente for en vanlig primat vår størrelse. Vår svangerskap er også relativt utvidet sammenlignet med sjimpanser eller gorillaer, noe som tyder på at graviditeter ble lengre, ikke kortere, hos hominider.
Teamet lette også etter bevis for at utvidelse av bekkenet for å imøtekomme større hjernebarn ville gjøre gåing mindre effektiv. Forskere har antatt at utvidelse av hoftene vil øke kraften som hoftemuskulaturen trenger for å gå og løpe, og dermed gjøre bevegelsen mindre energieffektiv. Men en nyere studie viser at hoftenes dimensjoner ikke faktisk påvirker muskelens nødvendige krefter, og som stiller spørsmål ved den langvarige troen på at bredere hofter vil forstyrre kvinners vandring. Videre beregnet teamet hvor mye bredere hoftene måtte være hvis mennesker ble født med samme hjerneutvikling som sjimpanser (40 prosent voksen størrelse). Alt som trengs er en tre centimeter økning. Kvinners hofter varierer allerede med tre eller flere centimeter, sier forskerne, og antyder at hoftestørrelsen virkelig ikke begrenser svangerskapet.
I stedet bestemmes svangerskapet av energi. Studier av pattedyr viser at kvinner under graviditet når artenes "metabolske tak", den øvre grensen for mengden energi de kan bruke. Hos mennesker er det metabolske taket 2 til 2, 5 ganger basismengden av energi som trengs under hvile. Dunsworth og hennes kolleger sier at kvinner når den grensen innen den sjette graviditeten. Etter ni måneder går energiforbruket til et foster utover denne metabolske terskelen. "Å forlenge svangerskapet selv med en måned vil sannsynligvis kreve metabolske investeringer utover morens kapasitet, " skriver teamet.
Men selv om hoftestørrelsen ikke ser ut til å begrense størrelsen på babyens hode, har kvinner rundt om i verden ofte problemer med å føde babyer på grunn av den tette passformen til hodet som går gjennom fødselskanalen. En mulig forklaring er at fødsel først har blitt problematisk i menneskets evolusjon. Endringer i kostholdet som har ført til økt energiforbruk kan være at kvinner kan produsere større babyer, og naturlig utvalg har ikke hatt nok tid til å utvide hoftene. Å finne ut hvorfor moderne fødsel er så vanskelig og farlig, er et område som trenger videre forskning.
