Forskere fra Storbritannia og Japan brukte sofistikerte teknikker for å studere fôringsatferden til den svartbrune albatrossen ( Thalassarche melanophrys ) til sjøs. Mye nyttig informasjon kom ut av denne studien, men det ene elementet du sannsynligvis vil høre mest om er et skikkelig kult fotografi, tatt av albatrossen selv, av en spekkhogger.
Det er vanskelig å studere albatross fordi de flyr hundrevis av kilometer over åpent hav, og flyr raskere enn en båt kan seile for å finne mat. Siden du ikke bare kan følge dem, og siden deres åpne havfôringsområde er veldig stort, kan du ikke observere albatross fôringsatferd pålitelig.
Den nye studien tok for seg dette problemet ved å bruke digitale kameraer som er festet på ryggen til fire fugler som avler ved kolonier på Bird Island, Sør-Georgia i Sørishavet. De resulterende bildene viste albatrosser som fôret i grupper mens de var på sjøen for å samle inn mat til kyllingene. Kameraene inkluderte en dybdemeter og et termometer. Dybdeinformasjonen var ment å indikere når albatrossen ville dykke under vann for mat, og temperaturmåleren indikerer når fuglen legger seg på havoverflaten eller dykker i vann.
Følgende diagram viser hvordan denne informasjonen som følge av en instrumentmontert albatrossflyging ser ut:
X-aksen er tid, og viser at akkurat denne flyturen som tok over to timer. Den snirklete linjen på toppen indikerer temperatur og de vertikale linjene langs den nedre delen av kartet indikerer dybde. Fuglen ser ut til å lage fire dykk og sitter senere på vannet en stund (indikert av avkjøling uten dykkebegivenhet). Kameraet tok bilder regelmessig, og Xes i diagrammet indikerer et fotografi med en annen organisme i seg, vanligvis en annen albatross. Dette viser at albatrossen som er sporet i dette diagrammet, dykket og antagelig ble fôret i nærheten av andre fugler. X med den røde sirkelen indikerer et fotografi av spesiell interesse, denne:
Her kan du se to fugler, en høyere og en lavere enn fuglen med kameraet, og de tre fuglene sammen ser ut til å stenge inne på en hval. Dette er en orca, alias spekkhogger.
Dette bildet viste at spekkhoggeren brakk overflaten og at tre andre albatrosser også tilsynelatende fulgte etter hvalen. Dette bildet ble dessverre fulgt av påfølgende bilder som ble tilslørt av fjær. Den raskt synkende ytre temperaturen tyder imidlertid på at fuglen landet på havoverflaten etter møtet med spekkhoggeren ...
Kameraet er lite og veier rundt 82 gram. Selv om kameraet endrer litt den aerodynamiske formen til albatrossen, påvirket det ikke avlsuksessen til undersøkelsesfuglene. I alt ble over 28.000 bilder tatt med albatrossmonterte kameraer. I følge Dr. Richard Phillips fra British Antarctic Survey (BAS), "Disse bildene er virkelig interessante. De viser oss at albatrosser forbinder seg med sjøpattedyr på samme måte som tropiske sjøfugler ofte gjør med tunfisk. I begge tilfeller er byttet (vanligvis fisk) blir rettet mot overflaten, og da er det lett å jakte på fuglene. "
