Hvert århundre eller så skjer det noe helt spesielt på himmelen, og det skjer to ganger: Venus passerer mellom sol og jord. Overføringen av Venus, som det heter, kommer i par med nøyaktig 8 års mellomrom, med hvert par atskilt med hull som er mer enn 100 år lange. Som et resultat har bare 8 overganger skjedd siden oppfinnelsen av teleskopet.
Den siste var i 2004, og andre halvdel av paret er neste uke, under solnedgang 5. juni for nordamerikanske observatører, og under soloppgang 6. juni for mange i Europa og Asia. Etter dette er den neste ikke før i 2117.
Hvorfor skjer det så sjelden? To hendelser må skje på nøyaktig samme tid for at vi skal se en gjennomgang av Venus. Først må Venus passere mellom oss og solen, slik at alle de tre kroppene vil være i en rett linje for en observatør som ser ned på solsystemet. Dette skjer hver 584 dag, som vist i den nederste delen av diagrammet nedenfor.
Overganger av Venus er så sjeldne fordi planeten må passere mellom jorden og solen mens han også stiller opp loddrett
Imidlertid må Venus også stille seg loddrett slik at den vises et sted foran solens ansikt fra utsiktspunktet vårt. Fordi Venus og jorden ikke går i bane rundt solen på nøyaktig samme plan - Venus 'bane er tippet 3, 4 grader i forhold til vår - mesteparten av tiden er den for høy eller for lav, som vist i øverste del av diagrammet. Den stiller seg bare opp i alle 3 dimensjoner og går gjennom solen fire ganger i løpet av en uvanlig syklus på 243 år, med transittene parvis atskilt med vekslende perioder på 121, 5 og 105, 5 år.
I USA vil transporten begynne omtrent 06:04 østlig, 5:04 sentral, 4:05 fjell og 3:06 stillehavstid. I løpet av flere timer vil Venus vises som en liten prikk som beveger seg sakte mot solens bakgrunn. Som med en solformørkelse (eller når som helst, egentlig), kan du se direkte på solen skade netthinnene dine alvorlig, så du bør bruke et spesielt filter eller bare projisere solen på bakken eller et papir, ved å holde et stykke papp med et lite hull stanset i det og lar sollyset passere.
Historisk sett spilte transitt av Venus en viktig rolle i å hjelpe astronomer med å lære om dimensjonene til solsystemet vårt, sier Owen Gingerich, professor i astronomi og vitenskapshistorie ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Den første observerte transporten var i 1639, men det var i 1716 at astronomen Edmund Halley la merke til at geometrien til den kunne være nyttig for å bestemme avstanden til solen, " sier han. "På den tiden var de relative avstandene mellom planetene velkjente, men ikke den absolutte skalaen til solsystemet, og uten den absolutte skalaen, kunne du ikke vite hvor stor solen var."
Da det neste transittparet kom, i 1761 og 1769, var den vitenskapelige verden klar. "Det ble opprettet en internasjonal kampanje for å gjøre observasjonene, og du trengte observatører fra så fjerntliggende steder på jorden som du kunne få, " sier Gingerich. Forskere ble sendt til overalt fra Newfoundland til Tahiti for å samle så mye data som mulig, og på hvert sted prøvde observatører å måle så nøyaktig som mulig hvor lang tid det tok Venus å krysse solen.
Som Halley hadde påpekt, hvis man visste den eksakte avstanden mellom to punkter på jorden - for eksempel Newfoundland og Tahiti - og også beregnet forskjellen i hvor lang tid det tok Venus å krysse solen fra hvert av disse utsiktspunktene, parallaks kan brukes til å bestemme størrelsen på solen selv, og med det vår avstand fra den. "Fra hvert observatorium vil du få en litt annen måling for lengden på Venus 'bane, " sier Gingerich. "Og faktisk, hvis du tar tre av de beste observasjonene fra 1769 og bruker dem i beregningene, får du et resultat innen 1 prosent av den moderne verdien av solens størrelse."
Selv om transporten ikke lenger er så vitenskapelig viktig som den var på 1700-tallet, vil den fortsatt gi verdifulle data for mange observatører. Våre pågående funn av planeter i andre solsystemer, for eksempel, avhenger av periodisk nedtoning av fjerne stjerner når planetene deres passerer foran dem. Beregning av hvor mye Venus får solen til å dempe under transporten kan hjelpe oss mer nøyaktig å forstå disse fjerntliggende eksoplaneter.
Enten du ser på transitt for å gjøre komplekse beregninger om eksoplaneter eller bare for å se noe uvanlig på himmelen, har vi bare en anbefaling: Det er bedre å ikke gå glipp av det. De neste få transittene vil være i desember 2117, desember 2125, juni 2247 og juni 2255. Barnebarna og oldebarna dine ser kanskje, men du vil ikke være i nærheten for å se et annet.
5. juni 2012 ved solnedgang, vil planeten Venus ta den siste vandringen over solens overflate sett fra Jorden til år 2117
