Den gamle byen Tiberias, grunnlagt for 2000 år siden i det som nå er Israel, var et viktig sted for flere historiske folkeslag. Den ble bebodd av jøder i den romerske perioden og ble i løpet av flere århundrer erobret av bysantinere, arabere, beduiner, tyrkere og kristne korsfarere. Som Ruth Schuster rapporterer for Haaretz, kunngjorde arkeologer nylig at de oppdaget en gammel gravdør som gjenspeiler flere tidsepoker fra Tiberias 'rike historie.
Arkeologer oppdaget basaltdøren i 2010, under et pågående utgravningsprosjekt. Platen måler rundt 24 x 31 tommer og er gravert med en syvgrenet menorah, et varig symbol på den jødiske troen. Gjenstanden er på mange måter i samsvar med jødiske gravdører fra 150 til 350 e.Kr., ifølge Amanda Borschel-Dan fra Times of Israel. Men i en rapport som ble gitt ut til pressen, bemerker Katia Cytryn-Silverman, en arkeolog ved det hebraiske universitetet i Jerusalem, at oppdagelsen markerer "det eneste eksemplet på en gravdør pyntet med et slikt [] symbol."
Gravedøren ble ikke funnet på sin opprinnelige beliggenhet . I stedet avdekket arkeologer steinen på stedet for en moske fra 800-tallet som ble omgjort til et sukkerfabrikkompleks under korsfarertiden. Mens de gravde på middelalderfabrikken, oppdaget arkeologer at den menorah-pyntet døren hadde blitt brukt som det øverste trinnet i en trapp som fører til et lite rom. De antok at døren var hentet fra ruinene av den forlatte moskeen, som var blitt skadet etter at et jordskjelv rystet byen i 1068. I høydetiden hadde moskeen skryt av rader med imponerende søyler, hvorav noen var bygget på grunnmurer laget av jødiske graver dører av basalt.
Den menorah-utsmykkede steinen gikk med andre ord gjennom tre distinkte bruksfaser: først som en jødisk gravdør, deretter som en søylefundament for moskeen fra 800-tallet og til slutt som en trapp i korsfarskomplekset. På sin egen måte forteller denne artefakten historien om de tre store religiøse gruppene som har okkupert Tiberias gjennom århundrene.
Tiberias ble et viktig sentrum i det jødiske livet etter 70 e.Kr., da en bitter opprør mot romersk styre kulminerte i eksil av jøder fra Jerusalem. Sanhedrin, eller det gamle jødiske domstolssystemet, flyttet til byen på slutten av det andre århundre. Jerusalem Talmud, en autoritativ rabbinsk tekst, ble samlet der i løpet av det 4. århundre.
Etter en periode med bysantinsk styre ble byen erobret av arabere i 635 "uten vold, " skriver Cytryn-Silverman i sin rapport, og bygningene i byen ble stående. Flertallet av Tiberias 'innbyggere består fortsatt av jøder og kristne. På 800-tallet bygde umayyad-muslimene en grandios moské i Tiberias, og repurposed jødiske gravdører fra en kirkegård som sannsynligvis hadde falt ut av bruk, ifølge Cytryn-Silverman.
"Besøkende på moskeen ville ikke se dørene, " skriver hun, "og først når moskeen ble skadet, ble skjønnheten igjen avslørt."
Det er mulig at dørene fikk øye på korsfarerne, som med suksess tok til fange det moderne Israel i 1099. Under de nye kristne myndighetene ble sentrum av Tiberias flyttet nordover, og den forsvunne moskeen lå nå i utkanten av byen. Korsfarerne valgte dette nettstedet for å bygge et kompleks tilknyttet regionens sukkerindustri, som spredte seg i løpet av korsfarertiden, ifølge Daniel K. Eisenbud fra Jerusalem Post. Det er ikke helt klart om komplekset ble brukt som en produksjonsfabrikk eller distribusjonssenter.
Arkeologer vet heller ikke nøyaktig hvorfor Tiberias 'kristne fra middelalderen valgte å gjenbruke og vise en stein som var så tydelig merket med et jødisk symbol. “Var dette en positiv eller negativ bevilgning av menorahen?” Spør Cytryn-Silverman i rapporten. “Var de på vei med det? Tjente rommet en spesiell funksjon? Var innbyggerne i huset faktisk klar over [dørens] betydning? Var dette bare et vakkert pyntet stykke? Selv om disse spørsmålene fremdeles er vanskelig å svare på, gjenopplivet selve bruken på dette stedet, og vår eventuelle eksponering, den lange banen, fra jødiske hender, til muslimer og deretter til kristne eiere. ”
Konservatorer jobber for å bevare denne unike gjenstanden, men for noen uker siden bestemte eksperter seg for å vise døren ved det hebraiske universitetets institutt for arkeologi. Den ble sett på rett tid for Hanukah, "som et godt ønske for Hannukah og for høytiden, " skriver Cytryn-Silverman, "og som en god påminnelse om vår rike multikulturelle arv."
