Oppdatering 14. september 2017: Et nytt innlegg på Fords Selvdrevne blogg har knekt mysteriet. Bilen var en del av et samarbeid mellom Ford og Virginia Tech Transport Institute med sikte på å utvikle måter for selvkjørende biler å kommunisere fremtidige handlinger til fotgjengere. Ford la ut en video om prosjektet, som vi inkluderte ovenfor.
En "førerløs bil" fanget publikums oppmerksomhet da den ble oppdaget å kjøre gjennom gatene i en forstad til Washington, DC, tilsynelatende streife rundt på egen hånd. Det viser seg, det var en test.
Driverløse biler testes nå aktivt på Amerikas veibaner. Og det har vært mye håndsvinging rundt den forestående alderen på førerfrie kjøretøy. Hvem får skylden i en ulykke? Hvordan takler de moralske dommer under krasj? Hvordan reagerer folk på bilene som beveger seg rundt og ingen er inne? Det siste spørsmålet er akkurat hva en gruppe forskere prøvde å finne ut av forrige uke da et lokalt nyhetsnettsted ARLnow.com rapporterte det tilsynelatende useriøse kjøretøyet og begynte å grave seg inn.
Den tomme grå minivanen navigerte tålmodig og kompetent i gatene i Arlington, Virginia. Og hvis det ikke var for sin mangel på menneskelig tilstedeværelse, ville det sannsynligvis ha fått liten oppmerksomhet, ifølge ARLnow.com. Men de to tomme forsetene fikk spørsmål og spørsmål, som fanget i ARLnow-opptakene av kjøretøyet.
Nettstedet spekulerte i at bilen kunne være relatert til testing av førerløs bilteknologi på regionens motorveier av Virginia Tech Transportation Institute. Men en talsperson for universitetet nektet å kommentere.
Denne forvirrende historien trakk blikket til en lokal TV-nyhetsreporter, som reiste til Arlington for å møte redaktøren for ARLnow.com. Når han forlot nettstedets kontorer, fikk reporteren og teamet hans øye på varebilen og jaget etter den i en nedbør. Da de innhentet det ved et rødt lys, viste bilens førerløse teknologi seg å være en mann kledd i et forseggjort kostyme som lignet et bilsete.
"Bror, hvem er du?" reporter Adam Tuss skrek gjennom vinduet til varebilen på det som så ut til å være et bilstol med ben og armer som stikker ut. "Jeg er med nyhetene, fyr!" Sjåføren svarte ikke og satte raskt fart gjennom et rødt lys for å unnslippe ham.
Ytterligere rapportering trakk fram sannheten i denne gale situasjonen - det viser seg at bilen var koblet til universitetets førerløse biltesting, bare ikke slik folk trodde.
Her prøver jeg å snakke med en mann i et bilstol kostyme @nbcwashington pic.twitter.com/e5humOM7uS
- Adam Tuss (@AdamTuss) 7. august 2017
Universitetet testet faktisk hvordan folk reagerte på å se et førerløst kjøretøy, melder Megan Geuss fra Ars Technica. I en uttalelse sier Virginia Techs transportinstitutt at studien tar sikte på å se om det kan være nødvendig med ytterligere signaler på utsiden av kjøretøyet for å holde fotgjengere og syklister trygge. Universitetserklæringen bemerker at sjåførens drakt var designet for å gjøre ham mindre synlig, men fortsatt i stand til å kjøre trygt.
Det har vært mye bekymring for disse tomme kjøretøyene på veien. I tillegg til reaksjoner fra fotgjengere, kan de øke trafikken. Det virker som en nyttig luksus: bilen din fører deg til jobb eller en restaurant og drar så langt unna den trenger for å finne rimelig parkering. Men en rapport fra 2015 fra skatte- og rådgivningsselskapet KPMG estimerte at innen 2050 hvis tomme selvkjørende kjøretøyer tillates på gatene, kan det øke den totale kjørelengden med 3 til 4 billioner mil, nesten doblet amerikansk trafikk, rapporterte Matt McFarland for Washington Post den gangen.
Hva gjelder fyren i bilsetet kostyme? Resultatene fra denne siste studien vil tilsynelatende bli offentlig når den er fullført. I mellomtiden, hvis du ser noen førerløse biler rundt i nær fremtid, må du se etter hender.
