Natten før Napoleon Bonaparte ble beseiret i slaget ved Waterloo i 1815, falt kraftige regn i området der den sene konflikten ble utkjempet. Ifølge noen teorier, utsatte Napoleon, bekymret for at gjørmen ville ødelegge hans soldater og artilleri, forsinkelsen av troppene hans frem til bakken var tørr - en skjebnesvangert avgjørelse som ga de motstridende prøyssiske og britiske styrkene tid til å forene og levere en finale, knusende slag for Napoleons hær.
Nå som Mindy Weisberger rapporterer for Live Science, antyder en ny studie at det dårlige været som kan ha ført til Napoleons bortgang kan spores tilbake flere måneder før slaget, til utbruddet av en vulkan i Indonesia.
Den nye studien utført av Matthew J. Genge, en jordforsker ved Imperial College London, fokuserer ikke først og fremst på slaget ved Waterloo. I stedet forsøkte Genge å vise at vulkansk aske kan kastes ut like høyt som ionosfæren, slik han forklarer i tidsskriftet Geology.
Tidligere trodde geologer at vulkanske plommer drives av oppdrift inn i stratosfæren, opptil 31 mil over jordoverflaten - men ikke høyere enn det. Genge brukte imidlertid datamodellering for å vise at elektrostatiske krefter kan løfte aske helt opp til ionosfæren, mellom 50 til 600 mil over jordoverflaten. I en uttalelse forklarer Genge at “både vulkanrøyser og aske kan ha negative elektriske ladninger, og dermed avviser plommen asken og skyter den høyt i atmosfæren. Effekten fungerer veldig som måten to magneter skyves vekk fra hverandre hvis polene stemmer overens. ”
Når elektrisk ladede partikler når ionosfæren, legger Genge til, kan de forstyrre klimaet ved å forårsake skydannelse og til slutt regn. Dette fikk Genge til å tenke på slaget ved Waterloo fra 1815. I april samme år, rundt to måneder før det berømte juni-slaget, gjennomgikk Mount Tambora på Indonesias ø Sumbawa et katastrofalt utbrudd. Rundt 10.000 mennesker på øya ble drept, og rusk fra vulkanen sperret solen og kastet den nordlige halvkule ned i en periode med ubehagelig kulde.
Men chill ville ikke ha skjedd med en gang; som Genge skriver i den nye studien, tok det måneder før sulfat-aerosoler fra utbruddet nådde Europa. Det var faktisk 1816 - ikke 1815, da utbruddet skjedde - som ble kjent som "året uten sommer." Skydannelse forårsaket av levitering av aske i ionosfæren, kunne imidlertid ha hatt en mer umiddelbar virkning og førte til storm skyer til Europa - og kanskje til slagmarken for Waterloo.
Britiske værmeldinger fra 1815 bemerker faktisk at sommeren det året var uvanlig regnfull. Og Genge fremlegger andre bevis som antyder at vulkanutbrudd kan føre til uvanlige skyformasjoner kort tid etter at de oppstår. I slutten av august 1833 utbrøt en annen indonesisk vulkan, Krakatau, kraftig. I begynnelsen av september registrerte observatører i England tilstedeværelsen av rare, lysende skyer, som ifølge Genge "ligner sterkt" på polære mesosfæriske skyer - en type sky som utgjør opptil 53 mil over jordoverflaten. Tilstedeværelsen av disse skyene like etter Krakatau "kan antyde tilstedeværelse av vulkansk aske" høyt over stratosfæren.
Selv om Tambora-utbruddet medførte dårlig vær, er det selvfølgelig langt fra sikkert at stormende himmel forårsaket Napoleons nederlag. Som et papir fra 2005 i Royal Meteorological Society konstaterer, måtte begge sider av konflikten kjempe med de samme værforholdene. Og mange andre faktorer - inkludert dårlige råd taktiske beslutninger - var i spill. "Napoleon kunne faktisk ha vunnet på Waterloo hadde bakken vært tørr, " skriver forfatterne av den studien. "Han hadde kanskje også vunnet hvis han hadde flankert fienden i stedet for å sette i gang et dristig frontalangrep."
Genges Napoleon-teori er nettopp det - en teori. Men forskningen hans antyder at vulkansk aske kan reise høyere enn klimaeksperter tidligere trodde, inn i den øvre atmosfæren og kanskje forårsake kortsiktige endringer i været.
