Kunstneren John Sabraw bruker maling laget av den giftige avrenningen i bekker som ligger i nærheten av forlatte kullgruver i sine abstrakte malerier. Chroma S1 1, av John Sabraw. Bilde med tillatelse fra artisten.
Da Guy Riefler fulgte en bachelorgrad i miljøteknikk ved Cornell University i 1991, var det med den hensikt at han ville bruke karrieren på å rense opp forurensning. Så etter å ha oppnådd avanserte grader og fullført sitt post-doktorgradsarbeid ved University of Connecticut, landet han en stilling som professor ved Ohio University, og gjorde syre mine drenering (pdf) —miljøbanen i området i og rundt Athen, Ohio —Et hovedfokus i forskningen.
En strøm forurenset av syre mine drenering. Med tillatelse fra Wikimedia Commons.
I delstaten Ohio, forklarer Riefler, er det hundrevis av kvadratkilometer med underjordiske kullgruver, alt forlatt en gang før loven om overflatebehandling og gjenvinning av overflaten fra 1977 ble vedtatt. Operatører av gruvene hentet og forlot ganske enkelt, siden de før handlingen ikke hadde noen juridisk forpliktelse til å gjenopprette landet til dets tidligere tilstand. De slo av pumper, og som et resultat steg vannbordet og oversvømmet de underjordiske passasjer. Vannet ble surt, da oksygenet i det reagerte med sulfidmineraler i berget, og plukket opp høye konsentrasjoner av jern og aluminium.
"Når dette vannet treffer bekker, senker det pH og dreper fisk, " sier Riefler. "Jernet faller ut av et oransje slimete slam som belegger sedimentene og ødelegger habitatet."
"Du kan få alt fra sennepsgul helt til en utrolig rik, dyp, dyp nesten svartbrun ut av det, " sier Sabraw, om pigmentene. Bijagos, av John Sabraw. Bilde med tillatelse fra artisten.
For å takle dette problemet begynte Riefler, en førsteamanuensis i miljøteknikk, og studentene hans å utarbeide en ide: De ville ta denne slimete, metallbelastede avrenningen fra kullgruver og gjøre den om til maling. Fra og med 2007 undersøkte noen studenter muligheten. I 2011 mottok Riefler finansiering for å se nærmere på prosessen og vie en gruppe hovedfagsstudenter til innsatsen.
Giftig avrenning fra kullgruver og kommersielle røde og gule malinger har du en vanlig ingrediens - jernoksydhydroksider. Når det sure grunnvannet treffer luften, oksiderer metallene i det, og det en gang klare vannet blir gult, oransje, rødt eller brunt. For å lage maling av disse fargene, etterligner internasjonale selskaper i utgangspunktet denne reaksjonen og tilfører kjemikalier til vanntanker som inneholder skrapmetaller.
Cortex S1 7, av John Sabraw. Bilde med tillatelse fra artisten.
Etter mer enn et halvt tiår med dabling i å lage pigmenter, har Riefler og teamet hans en praktisert metode for å produsere maling. De starter med å samle vann direkte fra sivet i bakken; vannprøven er fremdeles ganske klar fordi den bare knapt har kommet i kontakt med luften. Forskerne tar deretter prøven med til laboratoriet, hvor de øker sin pH ved å bruke natriumhydroksyd og utsetter den for oksygen i en viss hastighet, og bobler luft gjennom vannet for å oksidere jernet. Mens dette pågår, blomstrer metallkomponentene, usynlige frem til dette tidspunktet, i rike farger.
Partiklene i vannet legger seg, og forskerne samler jernslammet. Riefler tørker slammet og freser det deretter til et fint pulver. Pulveret kan deretter tilsettes alkaliraffinert linolje, et tradisjonelt bindemiddel, for å lage en oljemaling.
Riefler erkjenner en ganske kritisk mangel. ”Jeg forsto kjemien og prosessingeniøren, men visste ikke hvordan jeg kunne fortelle et godt pigment fra et dårlig pigment, ” sier han.
Sabraw på jobb på Bijagos . Bilde med tillatelse fra Lee Cordray.
Heldigvis trengte ikke Riefler å lete langt for å finne en ivrig partner i kunstverdenen. John Sabraw, førsteamanuensis i kunst ved Ohio University, bruker bærekraftige materialer i sine egne kunstverk og oppfordrer studentene til å tenke på hvordan de også kan være bærekraftige i sin praksis. Et av kursene hans, som studentene har kalt "Redd verdensklassen", samler faktisk studenter fra en rekke fagområder - for eksempel forretnings-, statsvitenskap- og kunstfag - og ber dem samarbeide for å utforme og utføre en bærekraftig løsning på et miljøspørsmål i lokalsamfunnet.
Sabraw har også studert historien til pigmenter og undervist på å lage maling fra bunnen av. Han var allerede kjent med drenering av sure miner da Riefler nærmet seg ham. På et besøk i noen påførte bekker i nærheten med en gruppe fra universitetet, hadde han faktisk blitt fristet til å samle noe av det fargede slammet.
"De banket på meg for å se om jeg kunne være en tester for pigmentene, for å teste om de ville være et levedyktig malingsprodukt, " sier Sabraw.
Ebb and Flow, av John Sabraw. Bilde med tillatelse fra artisten.
I litt over et år har Sabraw brukt akryl- og oljemaling fra de tørkede pigmentene i maleriene. Han har blitt imponert over utvalget av farger som kan lages med jernoksydene. "Du kan få alt fra en sennepsgul helt til en utrolig rik, dyp, dyp nesten svartbrun ut av det, " sier han. Som enhver merkevare har denne en konsistens og andre kvaliteter som enhver kunstner må tilpasse seg, men Sabraw sier at det er sammenlignbart med andre malinger på markedet, og han liker å jobbe med det.
Rieflers plan er å fortsette å finpusse forskjellige variabler i prosessen - ting som temperatur og pH - for å perfeksjonere malingsproduktet sitt det neste året. I denne forsknings- og utviklingsfasen er han oppmerksom på å lage noe som er økonomisk levedyktig og som oppfyller industristandarder. Sabraw rapporterer at malingene er trygge å produsere og bruke.
Han vil sende produktet til pigmentleverandører. Til syvende og sist er planen å selge malingen kommersielt, med inntektene til å rydde opp i forurensede bekker i Ohio.
Seal River, av John Sabraw. Bilde med tillatelse fra artisten.
"Vårt siste estimat er at ett meget produktivt AMD-siv i nærheten av oss ville produsere over 1 tonn tørt pigment per dag som kan gi et salg på $ 1100 per dag, " sier Riefler. Kostnadene blir fremdeles beregnet, så det er uklart på dette tidspunktet om satsingen vil gi et overskudd eller ikke. "Selv om vi bare bryter jevn, ville det være en suksess, fordi vi ville ryddet opp i en ødelagt strøm gratis og skapt noen få lokale jobber, " legger han til.
Prosjektet er absolutt en smart modell for strømrensing, og både Riefler og Sabraw blir drevet til å bringe produktet sitt på markedet, slik at de kan ha en positiv innvirkning på miljøet. Her blir noe som er stygt - syre minedrenering - omgjort til noe nyttig — maling — og vakkert — Sabraws malerier, med organiske former som minner om trær, bekker og landformer.
”Det vi gjør er å prøve å gjøre strømningene levedyktige. Vi vil ha liv tilbake i bekkene, sier Sabraw. "Det er absolutt mulig, og det vi gjør er å gjøre det mulig å skje."
John Sabraws utstilling "Emanate" er utstilt på Kathryn Markel Fine Arts i Bridehampton, New York, fra 27. juli til 10. august 2013. Han har også et show, "Luminous, " som åpner på Richard M. Ross kunstmuseum på Ohio Wesleyan University 22. august og går gjennom 6. oktober 2013. Begge utstillingene inneholder verk laget med maling.
