Blanke, fargerike perlekjeder, også kjent som “kast”, er nå synonymt med Mardi Gras.
Relatert innhold
- Voodoo-prestinne Marie Laveau Opprettet New Orleans 'Midtsommerfestival
Selv om du aldri har vært på Carnival-feiringene, kjenner du sannsynligvis den typiske scenen som spiller ut på New Orleans 'Bourbon Street hvert år: Revelers stiller opp langs paraderuten for å samle perler kastet fra flottører. Mange prøver å samle så mange som mulig, og noen berusede avslørere vil til og med eksponere seg i bytte mot plast-pyntegjenstandene.
Men den festlige atmosfæren kunne ikke være mer forskjellig fra de dystre fabrikkene i Fujian-provinsen Kina, der tenåringsjenter jobber døgnet rundt med å lage og snore sammen de grønne, lilla og gullperlene.
Jeg har brukt flere år på å undersøke sirkulasjonen av disse plastperlene, og deres liv begynner ikke og slutter den ene uken i New Orleans. Under glansen av perlene er en historie som er langt mer kompleks - en som finner sted i Midt-Østen, Kina og USA, og som er symptomatisk for en forbrukerkultur bygd på avfall, utnyttelse og giftige kjemikalier.
Mardi Gras-perlen har sin opprinnelse i olje felt i Midtøsten. Der, under beskyttelse av militære styrker, gruver selskaper olje og petroleum, før de transformerer dem til isopor og polyeten - de viktigste ingrediensene i all plast.
Plasten blir deretter sendt til Kina for å bli formet til halskjeder - til fabrikker der amerikanske selskaper kan dra nytte av billig arbeidskraft, slappe arbeidsforskrifter og mangel på miljøtilsyn.
Jeg reiste til flere Mardi Gras perlefabrikker i Kina for å være vitne til arbeidsforholdene fra første hånd. Der møtte jeg mange tenåringer, mange av dem enige om å delta i laget av dokumentaren min, "Mardi Gras: Made in China."
Blant dem var 15 år gamle Qui Bia. Da jeg intervjuet henne, satt hun ved siden av en tre fot høy bunke perler og stirret på en kollega som satt overfor henne.
Jeg spurte henne hva hun tenkte på.
"Ingenting - bare hvordan jeg kan jobbe raskere enn henne for å tjene mer penger, " svarte hun og pekte på den unge kvinnen overfor henne. “Hva er det å tenke på? Jeg gjør bare det samme om og om igjen. ”
Jeg spurte henne hvor mange halskjeder hun forventet å lage hver dag.
“Kvoten er 200, men jeg kan bare gjøre nærmere 100. Hvis jeg gjør en feil, vil sjefen bøtelegge meg. Det er viktig å konsentrere meg fordi jeg ikke vil bli bøtelagt. ”
På det tidspunktet forsikret manageren meg, “De jobber hardt. Våre regler er på plass slik at de kan tjene mer penger. Ellers vil de ikke jobbe like raskt. ”
Det virket som om perlearbeiderne ble behandlet som muldyr, med markedskreftene deres mestere.
En familie fanger Mardi Gras-perler under Krewe of Thoth-paraden ned St. Charles Avenue i 2000. (Reuters) I Amerika virker halskjedene uskyldige nok, og Mardi Gras-avslørere ser ut til å elske dem; faktisk blir 25 millioner pund fordelt hvert år. Likevel utgjør de en fare for mennesker og miljø.
På 1970-tallet var en miljøforsker ved navn Dr. Howard Mielke direkte involvert i den juridiske innsatsen for å fase ut bly i bensin. I dag, ved Tulane Universitys avdeling for farmakologi, forsker han på koblingene mellom bly, miljø og hudabsorpsjon i New Orleans.
Howard kartla nivåene av bly i forskjellige deler av byen, og oppdaget at flertallet av bly i jorda ligger rett ved siden av Mardi Gras-paraderutene, hvor krewes (røvelene som sykler på flottørene) kaster plastperler inn i folkemengdene .
Howards bekymring er den kollektive virkningen av perlene som kastes hver karnevalsesong, noe som tilsvarer nesten 4000 kilo bly som treffer gatene.
"Hvis barn henter perlene, vil de bli utsatt for en fin støving av bly, " sa Howard til meg. "Perler tiltrekker seg åpenbart mennesker, og de er designet for å bli berørt, ettertraktet."
Og så er det perlene som ikke blir tatt med hjem. Da Mardi Gras er over, kaster tusenvis av blanke halskjeder gatene, og partier har samlet produsert omtrent 150 tonn avfall - et sammenfylling av puke, giftstoffer og søppel.
Uavhengig forskning på perler samlet fra parader i New Orleans har funnet giftige nivåer av bly, brom, arsen, ftalat-myknere, halogener, kadmium, krom, kvikksølv og klor på og inne i perlene. Det er anslått at opptil 920 000 pund blandede klorerte og bromerte flammehemmere var i perlene.
Hvordan kom vi til punktet der 25 millioner pund giftige perler blir dumpet i byens gater hvert år? Jada, Mardi Gras er en feiring inngrodd i New Orleans 'kultur. Men plastperler var ikke alltid en del av Mardi Gras; de ble introdusert først på slutten av 1970-tallet.
Fra et sosiologisk perspektiv samhandler fritid, forbruk og ønske om å skape en kompleks økologi av sosial atferd. I løpet av 1960- og 1970-årene i USA ble selvuttrykk raseriet, og flere og flere brukte kroppene sine for å oppleve eller kommunisere glede. Revelers i New Orleans begynte å blinke hverandre mot Mardi Gras-perler samtidig som den frie kjærlighetsbevegelsen ble populær i USA.
Kulturens forbruk og etoser av selvuttrykk smeltet perfekt sammen med produksjonen av billig plast i Kina, som ble brukt til å produsere engangsvarer. Amerikanere kunne nå øyeblikkelig (og billig) uttrykke seg, kaste gjenstandene og senere erstatte dem med nye.
Etterspillet. (Jaime / flickr, CC BY-NC-ND) Når man ser på hele historien - fra Midt-Østen, til Kina, til New Orleans - kommer et nytt bilde i fokus: en syklus av miljøforringelse, utnyttelse av arbeidstakere og uopprettelige helsemessige konsekvenser. Ingen blir skånet; barnet på New Orleans gater som uskyldig suger til seg sitt nye kjede, og unge fabrikkarbeidere som Qui Bia blir begge utsatt for de samme nevrotoksiske kjemikaliene.
Hvordan kan denne syklusen brytes? Er det noen vei ut?
De siste årene har et selskap kalt Zombeads skapt kast med organiske, biologisk nedbrytbare ingredienser - hvorav noen er designet og produsert lokalt i Louisiana. Det er ett skritt i riktig retning.
Hva med å gå et skritt videre og belønne fabrikkene som gjør disse perlene med skattelettelser og føderale og statlige subsidier, som vil gi dem insentiver til å opprettholde driften, ansette flere mennesker, betale dem rettferdig levende lønn, alt sammen mens det begrenser miljøforringelse? Et scenario som dette kan redusere mengden av kreftformer forårsaket av styren, redusere karbondioksidutslippene betydelig, og bidra til å skape lokale produksjonsjobber i Louisiana.
Dessverre, som Dr. Mielke forklarte meg, er mange enten ikke klar over - eller nekter å innrømme - at det er et problem som må løses.
"Det er en del av avfallskulturen vi har der materialer går raskt gjennom livene våre og deretter blir dumpet et sted, " sa han. Med andre ord: ute av syne, ute av sinn.
Så hvorfor deltar så mange av oss ivrig i avfallskultur uten omsorg eller bekymring? Dr. Mielke ser en parallell i fantasien som ble fortalt til den kinesiske fabrikkarbeideren og fantasien til den amerikanske forbrukeren.
”Folk i Kina blir fortalt at disse perlene er verdifulle og gitt til viktige amerikanere, at perler blir gitt til kongelige. Og selvfølgelig [denne fortellingen] fordamper når du innser, 'Å ja, det er kongelige i Mardi Gras-parader, det er konger og dronninger, men det er sammensatt og det er fiktivt.' Likevel fortsetter vi med disse sprø hendelsene som vi vet er skadelige. ”
Med andre ord, det virker som om de fleste vil trekke seg tilbake i kraften til myte og fantasi enn å konfrontere konsekvensene av hard sannhet.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
David Redmon, foreleser i kriminologi, University of Kent
