Det er en tid for sorg i Dallas, Texas. Forrige uke førte bekymringer over politiets behandling av afroamerikanske innbyggere og sinne over skuddvekslingen på menn som Alton Sterling og Philando Castile andre steder i USA til en protest fra Black Lives Matter i Dallas sentrum. Deretter rammet tragedie: Fem politifolk ble massakrert av en mistenkt som senere ble drept av offiserer etter en times lang avstand. Når byen sørger over politifolk drept mens de beskytter en fredelig protest, er det verdt å huske livet og døden til Dallas 'første afroamerikanske politibetjent, William McDuff, hvis historie avslører historien til svarte politibetjenter i Dallas og rasespenningene som har plaget byen gjennom årene.
McDuff ble ansatt i 1896 etter år med mislykkede forsøk på å få afroamerikanske offiserer på Dallas politistyrke mislyktes, skriver politihistoriker W. Marvin Dulaney. Han ble utnevnt til en "spesialoffiser" i Stringtown, et overveiende fattig, svart nabolag i området som nå heter Deep Ellum, som svar på en rekke forstyrrelser i nærheten av en AME-kirke i området. En avisrapport den gang bemerket at han fikk i oppdrag å holde orden under tjenestene; det er uklart hva hans andre plikter kan ha vært.
McDuff, som bodde i det reporteren kalte en ”ydmyk hytte” i Stringtown, var et tidlig eksempel på mangfold av politistyrken i en tid da de første afroamerikanske politifolkene ble satt i oppdrag rundt om i landet. Etter alt å dømme var han et oppriktig og respektert medlem av Dallas voksende svarte samfunn.
Men ikke alle var begeistret for kommisjonen hans. Natt til 25. desember 1896, bare to måneder etter at han fikk oppdraget, ble McDuff innkvartert hjemme av to unge afroamerikanske menn som han hadde irettesatt for latter under en debatt i kirken. Vitner rapporterte at de unge mennene brukte rasebaner for å henvise til politimannen før de dro ham fra hytta hans og skjøt ham mellom øynene. McDuff døde øyeblikkelig. Han ble snart omgitt av samfunnsmedlemmer som var lamslått av drapet hans.
Homer Stone og Jim Barclay ble arrestert for drapet og ble gitt henholdsvis 25 år og ti år i fengselet. Men selv om rettferdighet ble tjent for McDuff, avslører måten hans død ble rapportert på den tiden de rasemessige skjevhetene ved lek i Texas. "Han var en spesiell politimann og var upopulær med en bestemt klasse av sitt eget løp, " bemerket en rapport.
Det ville ta et halvt århundre for en annen afroamerikaner å tjene i Dallas Police Department. Politiet i Dallas nektet å erstatte McDuff, og ignorerte anledninger fra det afroamerikanske samfunnet, til og med midt i grisete, gjentatte angrep. For eksempel, i 1921 ble en svart heisoperatør pisket og paradert gjennom gatene i Dallas etter at initialene “KKK” ble brent inn i pannen hans med syre - men politidepartementet nektet å etterforske forbrytelsen.
Til tross for flere anbefalinger fra bykommisjoner og ordførere og til og med vellykkede byrådstemmer for å innstille afroamerikanske offiserer, truet medlemmer av Dallas Police Department til streik hvis noen ble bestilt. Ku Klux Klan organiserte også lokal motstand mot en integrert politistyrke. Det tok til 1947 for Dallas 'neste svarte politibetjenter ble satt i oppdrag, men de ble diskriminert og til og med forbudt å arrestere hvite menn. I dag har Dallas Police Department en afroamerikansk politimester og antallet afroamerikanske offiserer overgår litt byens prosentandel av afroamerikanske innbyggere.
McDuff blir husket som en trailblazer, og en av Dallas Police Departments bygninger er til og med oppkalt etter ham. Men McDuff skiller seg ut av en annen grunn - han er den eneste politibetjenten drept på vakt i Dallas som avdelingen ikke har noe fotografi for. Når jakten på McDuffs bilde fortsetter, gjenstår minnet om hans tjeneste - og kampen om å representere afroamerikanere blant byens politistyrke.
