Foto: Ton Haex
For mennesker som bekjemper narkotikaavhengighet og de som prøver å hjelpe dem, kan kampen være lang og vanskelig. Akkurat nå innebærer behandling av heroin- eller kokainavhengighet atferdsinngrep, erstatningsstoffer (for eksempel metadon) eller avgiftningsprogrammer. De kraftige abstinenssymptomene og tilbøyeligheten til å tilbakefalle til å bruke atferd gjør at det sannsynligvis aldri vil være enkelt eller å se på som en sikker ting å sparke en så sterk avhengighet.
Men de siste årene, sier Maia Szalavitz for Time, har det oppstått en ekstrem og utrolig kontroversiell ny teknikk for å bekjempe avhengighet: gjennom kirurgiske midler, brenner legene faktisk bort de delene av hjernen som omhandler følelser av glede og motivasjon.
"Operasjonen, " sier Szalavitz, "utføres faktisk mens pasienter er våkne for å minimere sjansene for å ødelegge regioner som er nødvendige for sensasjon, bevissthet eller bevegelse."
Kirurger bruker varme for å drepe celler i små deler av begge sider av hjernens kjernen. Den regionen er mettet med nevroner som inneholder dopamin og endogene opioider, som er involvert i glede og lyst relatert både til medisiner og til vanlige opplevelser som å spise, kjærlighet og sex.
Szalavitz peker på en pågående kontrovers rundt den kirurgiske tilnærmingen - kjent som ablasjon av nucleus accumbens - som sentrerer om vanlige temaer: Selv om ingen av legene snakket med forfatteren var sterke talsmenn for å bruke teknikken, sa noen at det er viktig å forfølge forskningen for vitenskapelige formål. Når det er sagt, er det å tukle med hjernen en farlig (og irreversibel) taktikk, en som ikke bør benyttes lett.
Det er ingen tvil om at avhengighet kan være vanskelig å behandle, og i de alvorligste tilfellene, der pasienter har hatt flere tiår med tilbakefall og mislyktes i all tilgjengelig behandling flere ganger, kan det være fornuftig å vurdere behandlinger som medfører betydelig risiko, akkurat som slike farer er akseptert i bekjempelse av selvmordsdepresjon eller kreft. Men i studiene med ablasjonskirurgi var det rapportert at noen av deltakerne var så unge som 19 år gamle og hadde bare vært avhengige i tre år. Avhengighetsforskning antyder sterkt at slike pasienter sannsynligvis vil komme seg selv uten behandling, noe som gjør forholdet mellom risiko og nytte klart uakseptabelt.
Mer fra Smithsonian.com:
Hjernevitenskap: 10 nye studier som kommer inn i hodet ditt
Er sinnsfremmende medisiner en god idé?
