Sjøpinnen er en liten skapning, for å være sikker. Som en pinnsvin minus alle de søte delene, ruller disse langsomt bevegelige nålene over havgulvet som gnager på alger, hav agurker, svamper og andre livsformer som du sannsynligvis aldri tenker på. Men disse fetterne til sanddollaren er mer som oss enn du kanskje skjønner.
Relatert innhold
- Hvordan solkrem beskytter hudens DNA
Det skyldes at når solen kommer høyt på himmelen, må til og med den utvinnende kråkebolle nå solkremen.
Hvis du lurer på hvordan en levende Koosh-ball kan nå for noe, da er det sannsynligvis fordi du ikke helt forstår hvordan kråkeboller fungerer.
I tillegg til ryggrader, som kan være ekstremt smertefulle hvis de tråkkes på, har kråkeboller det som kalles rørføtter. (Sjøstjerner har dem også.) Disse bittesmå stilkene strekker seg ut fra mellom ryggradene - på samme måte som en snegleøyne - og griper tak i verden rundt seg, og trekker en kråkebolle frem og tilbake over havbunnen mens piggene holder dem oppe. Du kan tenke på det som om ryggradene er urchinens bein og rørføttene er musklene, bare de er ikke koblet til hverandre som et pattedyr.
Føtter med urchinrør er også lysfølsomme, noe som betyr at de kan føle lys. Og kråkeboller har blitt observert som tar tak i alger, biter av koraller og annen detritus og fester det til kroppene deres. Men dyr pryder seg selv med materialer av mange andre grunner - bare se på det show-off, dekoratørkrabben. Hvordan kan noen vite at kråkeboller beskytter seg mot soleksponering?
I fjor høst reiste University of California, Berkeley-studenter Morgan Adair Ziegenhorn til Moorea, Fransk Polynesia, for å studere Tripneustes gratilla, også kjent som samlebølgen . Hun gjorde to observasjoner som peker mot dedikert solkrembruk.
Først la hun merke til at kråkeboller som bare delvis fantes under steiner, dekket seg oftere og med flere alger enn det kråkeboller fant helt under steiner. Antagelig var dette fordi de helt tildekket urchinene allerede var beskyttet mot solen av steinene.
Men et mer kontrollert eksperiment var enda mer overbevisende. Ziegenhorn utsatte kråkeboller for sterkt og svakt sollys og forsynte dem deretter med røde plaststykker som filtrerte ut noe av UV-strålingen, i tillegg til klare plaststykker som ikke ga solkrem. Til slutt viste kråkebollene i direkte sollys en "tydelig preferanse" for de røde bitene, rapporterte Ziegenhorn nylig i PLOS One .
Så hvis kråkeboller går ut av deres måte å beskytte seg mot solen, kan de da bli solbrente?
Ziegenhorn innrømmer at ingen egentlig vet, men at etter hennes erfaring, kråkeboller utsatt for for mye sollys har en tendens til gyting. "Urchins gyter når de er truet, slik at genetisk materiale kan videreføres, " sier hun, "selv om de dør."
Det er også mulig at bitene av alger og koraller kan tjene flere formål, for eksempel rustning, ballast eller kamuflasje. Men hvis bunnmatere er i stand til denne typen oppførsel, vil det ikke være en overraskelse at andre dyr også har strategier for å takle solen.
Kanskje den enkleste solkremstrategien kommer i form av en bølge. Neshorn, elefanter, griser og mange andre skapninger er kjent for å bruke gjørme som en ekstra overhud. Mud kjøler også kroppstemperaturen og gir litt lettelse fra bitende insekter.
Å spille i gjørmen kan bidra til å beskytte en elefant mot solen. (1001slide / iStock) Men gjørme vasker av i vann, så den semi-akvatiske flodhesten har måttet komme med en annen strategi. I stedet for å rulle i gjørme, svetter det blod.
Ok, det er faktisk ikke blod, men det er rødt. Flodhesten svette begynner å bli klar, men blir raskt rød, deretter brun, takket være kombinasjonen av røde og oransje pigmenter som skilles ut av kjertler under huden. I tillegg til å se vakkert ut, fungerer denne røde svetten som solkrem og gir til og med litt antibakteriell beskyttelse. I motsetning til menneskets vannbaserte svette, er flodhestesvette fet i naturen, noe som kan hjelpe den å spre seg mer jevnt over dyrets hud.
Andre steder i dyreriket er sebrafisk i stand til å produsere en ultrafiolett beskyttende forbindelse kalt gadusol som beskytter eggene mot solen, rapporterte forskere nylig i eLife . Forbindelsen hadde tidligere blitt funnet i annen fisk, men det hadde alltid antatt at dyrene fikk kjemikaliet fra noe de spiste. I den nye studien viste forskerne at sebrafisken skapte solkremen helt på egen hånd - en første.
"Gener som er ansvarlige for produksjonen av gadusol er til stede i de fleste fisk, amfibier, krypdyr og fugler, " sier studiemedlem Taifo Mahmud, fra Oregon State University. "Imidlertid har ikke pattedyr, inkludert mennesker, genene eller mistet genene under evolusjonen."
I likhet med mennesker mangler hvaler de gadusolproduserende genene som ville være så nyttige i å forhindre den årlige bondesbrun. Fin, sæd og blåhval har alle blitt funnet med bevis på mitokondriell DNA-skade som følge av soleksponering. Den gode nyheten er at noen arter har melanin, det samme pigmentet som gir menneskets hud sin farge, og de hvalene med mer melanin ser ut til å lide lavere nivåer av skade.
Det er klart det ville være mye mer praktisk og pålitelig for menneskekroppen å produsere sin egen solkrem, men et nært sekund vil lære andre skapninger å gjøre det for oss. For eksempel kunne Mahmud og kollegene kartlegge produksjonen av gadusol i sebrafisk og introdusere denne veien i genmodifisert gjær. Håpet er å en dag bruke dette trikset for å gjøre mikroorganismer til små, supereffektive solkremfabrikker. Noe som betyr at en dag kan du kaste deg ut i solkrem laget av en sopp.
Et eller annet sted har en algedekket kråkebolle bare truffet.
