Under forsøk på OL i Berlin i 1936 hoppet den tyske høyhopperen Margaret Bergmann Lambert til en høyde på 5 fot 3 tommer. Bragden - som bandt den offisielle tyske rekorden - skal ha gjort henne til en innspilling for OL-laget. Men dette var Tyskland i 1936. Og Lambert var jødisk.
Bare to uker før åpningsseremonien mottok Lambert et brev fra nazistiske tjenestemenn som gjorde oppmerksom på kvaliteten på ytelsen hennes og fortalte at hun var inhabil fra de kommende spillene. Brevet ble avsluttet med en godkjennelse "Heil Hitler!"
En ny dokumentar fra OL-kanalen som ble premiere 9. november, trekker tilbake Lamberts stuntede vei til olympisk ære - og fremhever hennes motstandskraft i møte med forfølgelse. Filmen med tittelen Margaret Lambert Story, markerer den første delen av kanalens "Foul Play" -serie, som utforsker kontroversielle hendelser i sportshistorien. Dokumentaren rekonstruerer begivenhetene i Lamberts liv før og etter at hun flyktet fra Nazi-Tyskland, og stolte på innspill fra historikere, idrettsbetjenter, Lamberts sønn og - mest hyggelig - innspill fra Lambert selv (som døde i juli i år i en alder av 103) .
Margarethe Bergmann, som hun ble kjent før ekteskapet, eller "Gretel" for kort, ble født i 1914 i byen Laupheim, Tyskland. "Atletiske ting kom alltid naturlig for henne, " forteller sønnen, Gary Lambert, til Smithsonian.com . ”Hun kunne ikke huske en tid da hun ikke løp, eller hoppet eller gjorde noe veldig aktivt fysisk. En ting hun likte å si om seg selv, var at hun alltid tenkte: 'Hvorfor gå inn i huset ved å gå gjennom døra når hun kunne klatre inn gjennom vinduet?' ”
Men Lambert ble myndig på en fylt tid for tyske jøder. I 1933, da hun var 19 år gammel, vedtok nazistene Nürnberg-lovene, som institusjonaliserte partiets antisemittiske ideologi. Som en del av regjeringens forfølgelseskampanje ble tysk-jødiske idrettsutøvere plutselig og systematisk avskåret fra å konkurrere i idrett. Lambert dro raskt til England, hvor hun vant det britiske mesterskapet for høyhopp i 1935. "Må være et stort skudd der, " minnes Lambert med et glis under dokumentaren. "Men vi visste at det ikke kunne vare."
Ikke lenge etter seieren ble Lambert en uvillig bonde i en nazi-kampanje for å skjule det virkelige omfanget av Tysklands antisemittisme. For Hitler og hans tilhengere ga OL i Berlin i 1936 en viktig mulighet til å fremme teorier om et overlegen arisk løp og styrke Tysklands aktelse i det internasjonale samfunnets øyne. Men regjeringen hadde et problem: atletiske organisasjoner over hele Europa, og særlig i USA, ba om en boikott av OL i protest mot Tysklands utestengelse av ikke-ariske idrettsutøvere fra sine sportslige lag.
I håp om å lokke internasjonale deltakere til de kommende kampene, lanserte nazistene en "ganske forseggjort charade om inkludering av jødiske idrettsutøvere, " forklarer Gary i dokumentaren. Lambert ble kalt tilbake til Tyskland for OL-prøvelsene. Hun ønsket ikke spesielt å gå, men følte at hun ikke hadde noe valg; trusler hadde blitt fremsatt mot familien hennes. Lambert trente sammen med andre tyske høyhoppere og utmerket seg i forsøkene. Men som Susan Bachrach fra US Holocaust Memorial Museum bemerker i dokumentaren, nazistene "hadde aldri noen gang tenkt at hun skulle være med på det laget."
En jødisk friidrettsutøver som vant en gullmedalje for landet, ville ha "desimert" nazistenes raseideologi, legger Gary til. Så selv om Lambert var en av de beste kvinnelige høydehopperne i verden på den tiden, ble hun utestengt fra å delta i OL.
Mens Margaret Lambert-historien på mange måter er en kronikk av urettferdighet, er den også en hyllest til subjektets ukuelige ånd. Dokumentaren følger Lambert på sin reise til USA, som hun flyktet til i 1937. Da hun bosatte seg i New York, hadde Lambert bare 10 dollar til navnet sitt og snakket ikke flytende engelsk. Men hun fortsatte å forfølge sine atletiske ambisjoner, og vant det nasjonale mesterskapet for kvinner for høyhopp i 1937 og 1938.
Lambert hadde satt søkelyset på de olympiske leker i 1940, som etter planen skulle finne sted i Tokyo. Etter utbruddet av andre verdenskrig ble spillene imidlertid avlyst, noe som gjorde Lamberts håp om å konkurrere på olympisk nivå.
Gary sier at moren hans var "aldri den minste selvmedlidenhet", men smertefulle følelser over muligheten som var blitt stjålet fra henne, haltet i mange år. I 1996 fortalte Lambert til Ira Berkow fra New York Times at hun nylig hadde sett en sending av et pre-olympisk friidrett og møte med tårer som strømmer nedover ansiktet hennes.
"Jeg er ikke en kurer, " sa hun den gangen. "Men nå kunne jeg bare ikke hjelpe det. Jeg husker at jeg så på disse utøverne, og husket hvordan det var for meg i 1936, hvordan jeg godt kunne ha vunnet en olympisk medalje. Og gjennom tårene sa jeg: 'For faen!' "
Da hun slapp unna Nazi-Tyskland, lovte Lambert at hun aldri ville returnere til hjemlandet. Og i mange år hadde hun hat mot det tyske folket. Men Gary sier at morens mening ble mykere etter hvert. I 1996 mottok hun et brev fra den tyske olympiske komiteen der hun inviterte henne til å delta i Atlanta i 1996 som gjest. Hun bestemte seg for å godta.
"[S] han hadde ... begynt å innse at kollektiv skyld egentlig ikke skulle falle på dem som ikke var involvert, " sier Gary.
Og mens hun harnet harme for måten hun ble utnyttet av nazistene, ble Lambert aldri overvunnet av bitterhet. "Det påvirket ikke livet mitt, " sier hun mot slutten av Margaret Lambert Story . “Jeg gjorde alle de fysiske tingene som jeg var i stand til. Ikke verst for en gammel dame. ”
Gary håper at seere av ny dokumentar "vil se hva en virkelig modig og heroisk skikkelse" moren hans var. Han er spesielt stolt over at hun ble "en stemme av toleranse" etter å ha bosatt seg i Amerika.
"Hun hatet urettferdighet mot noen, " sier Gary. "Da ut-området begynte å integrere seg, var hun blant de første som strakte armene sine velkommen til skolekameratene mine og til nye familier som hadde flyttet inn i nabolaget ... Hun vil alltid være en kilde til ubegrenset inspirasjon for meg."
