Alle kjenner triceratops . Gamle “trehornede ansikt” har stått som det ypperste innen pigge dinosaurer siden den ble kåret i 1889. Likevel var Triceratops bare den siste i en lang rekke med hornede dinosaurer. Horned dinosaurer trivdes med det forhistoriske Asia og Nord-Amerika i over 100 millioner år, og det er først nå som paleontologer avdekker et vell av ceratopsianere som er mer og mer varierte enn noen noen gang hadde forventet.
Relatert innhold
- Paleontologer undersøker beinhodet som forhåndsskygget kuppeldynoer
- 'Hellboy' dinosauren, en ny fetter av triceratops, er fossil royalty
Da paleontolog Peter Dodson publiserte sin daværende omfattende bok The Horned Dinosaurs i 1996, anerkjente eksperter rundt 23 forskjellige hornede dinosaurier. Nå har tellingen mer enn tredoblet seg, alt fra små, små skapninger som bare er kjent fra kjevebiter som Gryphoceratops til hulking, pigge planteetere som Kosmoceratops (hyllet som den "kåteste dinosauren noensinne" når den ble oppdaget). Oppdagelsesfrekvensen blemmer, og akkurat denne uken kunngjorde paleontologer to nye hornede dinosaurer samtidig.
En av de nye dinosaurene, oppdaget i den 77 millioner år gamle bergarten i Sør-Utah, er en variant av noe kjent. Macharioceratops cronusi - som betyr "bøyd sverd ansikt" - kalt av Ohio University-paleontolog Eric Lund og kolleger - ser ut som en nær kusine til de ubehagelige Diabloceratops som finnes i eldre lag i samme region. Rundt fire millioner år skiller de to, og Machairoceratops kan øyeblikkelig skilles fra hverandre med to spissspisser fremover bak på frikken.
Det andre nye ceratopsidet på blokken er Spiclypeus shipporum . Denne dinosauren bodde for rundt 76 millioner år siden i det som nå er Nord-Montana, det kanadiske naturmuseet paleontolog Jordan Mallon og coauthors rapporterer, og dets "frimodig audmodig" utseende kommer fra brynhornene som stikker ut til siden og et uvanlig arrangement av frillespikes noen pekte utover og andre falt sammen. Denne matrisen ga dinosauren sitt slektenavn, som betyr "pigget skjold."
Faktisk, sier Mallon, kan denne nysgjerrige kombinasjonen av ornamentstiler forklare hvordan noen andre dinosaurer fikk sitt særegne hodeplagg. Spiclypeus var en nær slektning av Kosmoceratops fra Utah og Vagaceratops fra Alberta, som begge hadde krusende pigger som spratt nedover i stedet for ut. "Jeg mistenker at det vi ser er en interessant overgangsmorfologi i Spiclypeus mellom de mer primitive formene der piggene alle stråler utover og de mer avanserte formene, som Kosmoceratops og Vagaceratops, der de krøller seg fremover, " sier Mallon.
Sammen gir Macharioceratops og Spiclypeus et stort løft for antallet kjente horndinosaurer og gir diehard dino-fans et par nye navn å mestre. Det er nå så mange av disse spisse plantespiserne, sier Mallon, at "Det blir vanskelig å holde følge!" Men gitt at dinosaurene har ventet i bakken i over 66 millioner år, hvorfor opplever vi en så flott dinosaur Rush nå ?
En kunstners gjengivelse av den nylig navngitte hornede dinosauren Spiclypeus shipporum, den siste i en rekke funn av hornede dinoer. (Mike Skrepnick © Mike Skrepnick) Svaret, omtrent som frikken til Machaerioceratops, er tosidig . Den første, sier Raymond M. Alf Museum-paleontolog Andrew Farke, er at det ganske enkelt er flere mennesker og flere museer som søker etter dinosaurer enn noen gang før. "Når du ser flere mennesker ute på bakken, vil du finne flere ting, " sier Farke. Dette gjelder også for museumssamlinger. I 2011 kunngjorde Farke og kollegene at de hadde funnet en tidligere ukjent horndinosaur gjemt bort i samlingene til Londons Natural History Museum. De kalte denne lenge tapte dinosauren Spinops sternbergorum .
Men det er ikke bare et tallspill. Det er fremdeles flotte lapper av Nord-Amerika som er lite utforsket. Bergartene som Macharioceratops ble funnet i er et godt eksempel, sier Farke, ettersom ørkenene i det sørlige Utah antas å være for fjernt eller mangel på fossiler inntil nylig. Med utholdenhet gir disse isolerte stedene uventede dinosaurer.
Nå tar mannskaper en ny titt på flekker som tidligere har blitt oversett med øye for å fylle ut flere deler av den hornede dinosaurhistorien. For eksempel, sier Farke, paleontologer vet ennå ikke hva som skjedde med Nord-Amerikas ceratopsider for mellom 90 og 80 millioner år siden, tidsperioden da disse dinosaurene begynte å bli store og utvikle seg til en piggete rekke nye former. "Fossilene er sannsynligvis der ute, " sier Farke og venter på å bli funnet. Og, sier Mallon, det er mye å lære av hva eksperter allerede har samlet inn. "Det er sannsynligvis en interessant variasjon [i allerede innsamlede fossiler] som folk bare ikke har lett etter, " sier Mallon, og disse ledetrådene kan hjelpe paleontologer til å få et bedre inntrykk av hvordan disse praktfulle dyrene utviklet seg.
Oppdagelsen av en ny dinosaur eller to er ikke bare et tillegg til den stadig voksende listen over dinosaurnavn. "Kraften i disse tingene er at når vi har et stort antall eksemplarer og et stort antall arter, kan du begynne å stille og svare på store bilder om evolusjonsspørsmål, " sier Farke. Horned dinosaurer fantes i 100 millioner år, og så, sier Farke, å fylle hull i tid og rom med nye arter kan tillate paleontologer å undersøke om disse dinosaurene sammen utviklet seg med blomstrende planter, konkurrerte med andre planteetere i sin tid, og hvordan de kan ha blitt påvirket av skiftende klima. Macharioceratops, Spiclypeus og alt det andre var utvilsomt kjempebra, men de har så mange historier igjen å fortelle.
