Tidlig på varme sommerkvelder i den lille byen New Jersey hvor jeg vokste opp, ville faren ta meg med til ballfeltet bak Benjamin Franklin barneskole. Den summende i luften ble ikke produsert av my hjemstatens myggfuglstørrelse mygg, men av skvadroner med modellfly, deres eneste propeller drevet av bittesmå bensinmotorer, deres fly radiostyrt av sønner og fedre på bakken. For naboer i høyresiden må de små flyenes raspende lyd ha vært et irritasjonsmoment, men for meg og andre barn som meg, var det fremtidens lyd, da vi alle skulle være piloter i full størrelse fly, duellere i himmelen med USAs fiender. (Jeg endte opp som en markhundrende marin - en historie for en annen gang.)
Fra denne historien
[×] STENGT
Nå på visning på National Air and Space Museum, Se Dragon eye, det fem pund ubemannede luftfartøyet, på flukt
Video: Utsikten fra over
Relatert innhold
- Droner er klare for start
- Benny Goodmans klarinett
- Gettysburg-adresse vist på Smithsonian
Men mange år etter de sommernattene har ting tatt en overraskende vending. I dag har disse modellflyene, i langt mer kompliserte og langt dyrere former, gått til krig. På Smithsonians National Air and Space Museum (NASM), viser en visning av seks ubemannede luftfartøyer (UAV) hva som skjer når de små flyene i min barndom blir alvorlige. Ta det 45 kilos, 45-tommers vingespennet AeroVironment RQ-14A "Dragon Eye." Det lille speiderflyet ble lansert for hånd, eller med en strikkesnor, og kontrolleres av GPS-koordinater som er lagt inn i ledelsessystemet med en vanlig bærbar datamaskin. Når den først er opptatt med sin oppgave - å overføre videobilder av territoriet som ligger foran et marin infanteri eller transportenhet - er den lille speideren fullstendig autonom.
"Videoen er mottatt i spesielle briller fra en av de to marinesoldatene som betjener flyet, " sier NASM-kurator Dik Daso. - Å ta piloten ut av flyet [i rekognoseringsoppdrag] har vært en bekymring i lang tid, sier Daso, en tidligere rekognoseringspilot fra Luftforsvaret. "Alle slags kosmiske ting kan gjøres når personen er ute av kjøretøyet. Du kan designe ting som er veldig stealthy."
Det pilotløse Dragon Eye forhindrer marinesoldater fra å måtte flytte inn i det som kan være fiendtlig territorium uten å vite hva som er foran. To bittesmå videokameraer i nesekeglen - det ene er plassert til å se ned, det andre for å se til siden - gir en nøyaktig oversikt over hva som er på bakken, nøyaktig nok til at mørtelbrann kan rettes mot opplevde trusler.
I følge Ben Kristy, luftfartskurator ved National Museum of the Marine Corps nær Quantico, Virginia, er Dragon Eye "en styrkemultiplikator. Det hjelper til å lindre faren for hva som er over bakken." Han sier at fartøyets to propeller og to elektriske motorer lar det holde seg oppe i mellom 30 minutter og en time, avhengig av vinden. "Målet er 60 oppdrag, og hver bataljon får tre flyrammer og reservedeler."
Ron Colbow, dataforsker og systemingeniør ved Naval Surface Warfare Center i Dahlgren, Virginia, nå på oppdrag til Marine Corps Warfighting Lab i Quantico, var med på å utvikle Dragon Eye. "Vi laget systemet spesielt slik at enhver sjø som trente på å bruke Windows-operativsystemer kunne fly flyet, " sier han. "Det er et veldig tilgivende fly. Når det lager en mage på Kevlar-undersiden, kommer nesen, halen og vingene av design, for å spre energi. Og det kan slå." På vakt i Afghanistan, "den som ble vist på Air and Space, traff en telefonstolpe, så marinene lappet den med duct tape og sendte den opp igjen."
Ubemannede og fjernstyrte fly har en overraskende lang historie. "Teknologien som går inn i en UAV har eksistert i 100 år, " sier Daso, "siden før første verdenskrig." Henry Ford og andre toppingeniører hjalp til med å designe planer i full størrelse og skala som var radiostyrt. Den store krigen tok slutt før noen av dem kunne gå i aksjon. Nå legger Daso til, "det er så mange UAV-er i luften, det er vanskelig å holde rede på dem alle."
Det slemmet Dragon Eye på skjermen er et av rundt 6.000 som er utplassert siden 2002, til rundt $ 80.000 stykk. I dag introduseres mindre og lettere modeller, nye "bugs", som de er kjent, som kan fly inn i landsbyforbindelser og se seg om på menneskets øyehøyde. Dragon Eye fases ut; bare rundt 100 gjenstår i aksjon. "Det er ubemannede luftkjøretøyer i utvikling som flyr som insekter, " sier Colbow. "Vi ser at disse systemene gjør mer og mer."
Så hvorfor bestemte han seg for å inkludere denne kanal-tapede veteranen på UAV-skjermen? "Jeg ønsket det for alle barna som i likhet med meg har bygget ting som dette."
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
Det fem pund, 45-tommers vingespennet Aero Vironment RQ-14A "Dragon Eye." (Eric Long / NASM) 
Det miniatyr fjernstyrte speiderflyet "hjelper til med å lindre faren for hva som er over bakken, " sier luftfartsekspert Ben Kristy. (Forsvarsdepartementet)
