Betty White er en selvbeskrevet “zoo nut.” I en alder av 90 år balanserer hun sin fremdeles blomstrende skuespillerkarriere med advokatarbeid for dyrehager - særlig Los Angeles Zoo, hvor hun fungerer som bobestyrer. "Uansett hvor jeg reiser, prøver jeg å stjele tid for å sjekke ut hvilken dyrehage som er innen rekkevidde, " skriver hun, i sin siste bok Betty & Friends: My Life at the Zoo .
White besøkte Mei Xiang, en 13 år gammel panda. Foto med tillatelse fra National Zoo.
I går kveld, her i Washington, DC, regalerte White et publikum ved George Washington Universitys Lisner Auditorium med historier om de mange dyrevennene hun har hatt gjennom årene. Smithsonian Associates, en avdeling av institusjonen som tilbyr foredrag, filmvisning, liveopptredener og workshops, var vertskap for det utsolgte arrangementet.
Skuespillerinnen får en rask leksjon i kiwi-reproduksjon. Foto med tillatelse fra National Zoo.
I dag stoppet White, som man kunne forvente, ved Smithsonian's National Zoo. Da jeg intervjuet White forrige uke i påvente av turen, var hun spent på denne sideutflukten. "Jeg har vært i National Zoo et par ganger, men denne gangen får jeg en backstage-turne, og jeg er virkelig begeistret, " sa hun.
White klemmer en kiwi farvel, før han drar videre for å se dyrehagenes vestlige lavlandsgorillaer. Foto med tillatelse fra National Zoo.
White startet morgenen sin i Giant Panda-huset, hvor hun møtte 13 år gamle Mei Xiang. Hun matet Mei en pære, og pandaen viste White hvordan hun strekker armen gjennom buret for å få blodet sitt rutinemessig trukket. Deretter besøkte White Bird House, der hun klemte en kiwi. "Vi har en veldig uvanlig kiwi her, vår ambassadør-kiwi, " sier Kathy Brader, dyreparkens kiwi-ekspert. Kiwi er ikke kjent for å være varme og uklare skapninger. Faktisk er de vanligvis ganske aggressive. Men Manaia er bare denne virkelig avslappede typen valpehunder. ”Hvitfôret den seks år gamle Manaia noe“ kiwi-brød ”, en blanding av storfekjøtt, blandede grønnsaker, hakket frukt og fuglepellets, og fuglen klatret opp i henne runde. "Jeg har bare sett ham gjøre det med to andre mennesker, foruten meg, " sier Brader. Ikke bare svarte hun på fuglen selv, legger Brader til, men White ønsket å høre om dyreparkens arbeid med fuglene. Dyrepasseren ga skuespilleren en liten leksjon i kiwi-reproduksjon. "De legger faktisk et av de største eggene per kroppsvekt, " forklarte Brader senere for meg. "I menneskelige termer er det som en kvinne på 100 pund som har en baby til 15 til 20 pund."
White så da de vestlige lavlandsgorillaene, inkludert tre år gamle Kibibi, i deres habitat. Hun holdt en ørliten lemurbladfrosk, beundret noen japanske gigantiske salamandere og besøkte elefantene. (White hadde hørt om Shanthi, dyrehagenes munnspill-elefant.) Hun ble til og med introdusert for “Rose”, dyrehagens kubanske krokodille, oppkalt etter hennes “Golden Girls” -karakter, Rose Nylund. "Du kan fortelle at dette var noen som virkelig bryr seg om dyrehager, " sier Brader. Etter turnéen sin, fra 12.30 til 14.00, signerte White kopier av bøkene sine for publikum.
National Zoo twitret: "Ambika, vår 64 år gamle elefant, ser ut til å føle en slekt ånd i @BettyMWhite." Foto med tillatelse fra National Zoo.
I Betty & Friends krediterer skuespillerinnen kjærligheten til dyrehager til foreldrene, som også var dyrevenner. "Det var fra dem jeg lærte at et besøk i dyrehagen var som å reise til et helt nytt land bebodd av en rekke underlige skapninger jeg aldri kunne se noe annet sted på ganske samme måte, " skriver hun. "De lærte meg å ikke skynde meg fra den ene utstillingen til den neste, men å bruke tid på å se på en gruppe til jeg begynte å virkelig se dyrene og observere interaksjonene deres."
