Ansatte ved Smithsonians National Zoo visste at en av deres fødte orangutanger ble gravid for første gang på 25 år, men den faktiske fødselen kom noen dager foran planen og overrasket alle.
"Arbeidet var ekstremt kort. Under fem minutter, " sier Meredith Bastian, kurator for primater ved National Zoo. "Det som tipset oss om at hun var i ferd med å gå i arbeid, var at hun var i en vanskelig situasjon og hadde arbeidet med å puste."
Ville orangutanger føder vanligvis i trær. National Zoos nyeste mor, Batang, fødte en sunn spedbarnshane mens han var på bakken. Spedbarnsdødeligheten i naturen er omtrent 15 prosent gjennom det første leveåret og i fangenskap opptil 20 prosent. Så langt ser det ut til at det har bra med den nyfødte.
"Vi er helt avstander på dette tidspunktet og håper å fortsette å være det, " sier Bastian. "Vi er fremdeles i den kritiske perioden med å se hva han gjør og hva mamma gjør."
Dette var en planlagt graviditet. Smithsonian's National Zoo deltar i American Species Survival Plan, eller SSP, designet for å bevare den genetiske helsen til fangenskapsmiljøer. Det tas hensyn til å unngå innavl mens man forhindrer medlemmene fra de to forskjellige arangutansartene fra å avle (selv om de ofte blir holdt sammen for sosialiseringsformål).
"Rett etter at Batang ankom hadde vi en avlsanbefaling, men hun var bare ikke moden nok, " sier Bastian. "Vi gikk foran og tok henne av prevensjonen. Og det tok to år [for henne å bli gravid]."
"Vi kommer etter hvert til å kunngjøre navnet" på den nyfødte, sier Jennifer Zoon, en kommunikasjonsspesialist i National Zoo. I det siste har dyrehagen sponset navnekonkurranser for de nye dyrene sine og invitert spesielle gjester og æresmedlemmer til å delta i navngivingsseremonier.
Borean orangutang er kritisk truet i naturen på grunn av en kombinasjon av tap av habitat og jakt fra mennesker. Orangutanger blir ofte drept for bruk som mat og for å fange yngel for salg som kjæledyr.
"Mennesker er den største trusselen, de største rovdyrene, " sier Bastian. "
Ville orangutanger risikerer å sulte i hjel i mange områder fordi frukttrærne som produserer mesteparten av kostholdet deres blir hugget ned til fordel for å plante uholdbare palmeoljeplantasjer. Palmeolje brukes i et stort utvalg av forbruker- og industriprodukter som spenner fra såpe til majones til biodiesel. Men ikke all palmeolje dyrkes på bekostning av orangutanghabitatet. Mange plantasjer blir inspisert og sertifisert som bærekraftige. Ved å lære å identifisere produkter som bruker bærekraftig palmeolje, kan forbrukerne hjelpe med å styre dollarene sine fra å drepe orangutanger.
Den 19 år gamle kvinnelige Batang avlet sammen med kameraten Kyle i januar, og den 12. september 2016 leverte hun en sunn sprett babymann Bornean orangutan. (National Zoo) Orangutanger lærer å være gode mødre gjennom en kombinasjon av egne opplevelser, se på samspill mellom mødrene og yngre søsken og instinktiv oppførsel. Men moren til Batang døde mens hun var veldig ung, og hun ble oppvokst av en serie surrogatmødre. Bare i tilfelle, Bastian og hennes ansatte brukte måneder på å lære Batang hvordan hun skal bære et spedbarn og hvordan de trygt kan presentere det for mennesker for undersøkelse eller fôring i tilfelle det blir nødvendig.
Ville orangutanger lager et rede hver natt ved å bruke grener og blader. "Her har de alltid hø, " sier Bastian. "Så Batang har laget de mest fantastiske reirene du muligens kan forestille deg, spesielt de siste ukene. Vi gir dem laken og tepper. De tilsvarer det de gjør med blader i naturen."
Lytt til Smithsonian Institutions podcast "Sidedoor" om hvordan dyrepassere forberedte Batang for sønnens ankomst.
