Ingen krenkelse av new zealendere, men din elskede kiwifugl ser nærmere ut knyttet til en furbee enn en 600 kilo, utdødd elefantfugl fra Madagaskar.
Likevel er den største fuglen du aldri har sett den nærmeste fetteren til den små, flygeløse kiwien, ifølge nye DNA-bevis. Overrasket? Det samme var studieforfatter Alan Cooper.
“Geografisk ga det ingen mening. Morfologisk ga det ikke mening. Økologisk ga det ingen mening, ”sa Cooper til Ed Yong.
Men data lyver ikke. Vis det kollektive lettelsens sukket fra new zealendere, som de siste to tiårene har vært under det falske inntrykk av at deres nasjonale fugl var en innvandrer fra - himmel forbud - Australia.
Men hvis kiwiene ikke stammet fra Australias emus, hvordan kom de seg til New Zealand? Kiwi- og elefantfuglen er begge del av en gruppe flygeløse fugler kalt ratites, som er spredt rundt i verdens sørlige kontinenter. (Også i klubben: afrikanske struts og søramerikanske rheas.) Frem til nå antok forskere at ratittene allerede var flygeløse da deres eldgamle superkontinent brøt ut for 130 millioner år siden, og etterlot dem isolert på sine respektive landmasser.
Men den nære genetiske koblingen mellom kiwi og Madagaskar elefantfugl antyder en annen fortelling. Som forskeren Kieren Mitchell forklarer,
"Hvis den felles stamfaren til kiwi- og elefantfugler bodde på Madagaskar, må kiwier ha fløyet til New Zealand. Hvis denne stamfar bodde på New Zealand, må elefantfuglene ha flydd til Madagaskar, " sa Mitchell. "Eller kanskje den felles stamfaren til både elefantfugler og kiwier fløy til deres endelige beliggenhet fra et annet sted helt."
Men dette tilsynelatende løste mysteriet etterlater mer ubesvarte spørsmål på sin plass. For eksempel, hvis kiwienes reduserte status er nærmere den opprinnelige flyktige forfedren i størrelse med patridge, snarere enn resultatet av gradvis krymping, hvorfor legger den så uforholdsmessig store egg?
