Som så mange andre amerikanske menn under Vietnamkrigen, fant Chuck Forsman seg utarbeidet av den amerikanske hæren. Etter å ha fullført sin turné i 1969, var han ikke sikker på om han noen gang ville sette foten på vietnamesisk jord igjen. Likevel vinket landet til ham, og flere tiår senere kom han tilbake - bare denne gangen var han bevæpnet med penslene og kameraet i stedet for en rifle fra myndighetene.
På begynnelsen av 2000-tallet besøkte den dyktige landskapskunstneren og forfatteren halvårlige besøk tilbake til Vietnam, og tilbrakte måneder om gangen på kryss og tvers av landet stort sett med motorsykkel og utforske områder som de fleste besøkende aldri opplever. Gjennom sine reiser oppdaget han raskt elastisiteten og gjestfriheten i landet og dets folk, og fant at Vietnam for ham ikke lenger bare var definert av krigen.
Resultatet er Lost in Vietnam, en ny bok med noen av de hundrevis av bilder Forman tok gjennom årene, akkompagnert av et essay om sin tid som soldat og et åpningsessay av Le Ly Hayslip, en vietnamesisk-amerikansk skribent og humanitær som vokste opp i Vietnam under krigstid.
"Jeg opprettet denne boken ikke for vietnamesere, men for amerikanere, " sier Forsman. "Jeg ønsket å lære amerikanere om det nåværende Vietnam på den måten da de [hørte] ordet" Vietnam ", de ikke automatisk ville tenke på krigen."
Smithsonian.com snakket med Forsman om hans besøk i Vietnam og hvordan erfaringene hans hjalp ham med å finne nedleggelse.
Hva fikk deg til å bestemme deg for å returnere til Vietnam år etter krigen?
Det er et avsnitt i boken min som spør: "Hva gjør man når du gir opp å glemme?" Da jeg kom tilbake fra Vietnamkrigen, hatet jeg krigen; Jeg hatet hele saken. Men jeg var ambisiøs og livet tok fart igjen som om ingenting hadde skjedd, så jeg undertrykte [minnene mine]. Det var sunt å gjøre, og det fikk meg til å gå, men [de minnene] forsvinner ikke - de blir der. Jeg bestemte meg endelig for at jeg trengte å ordne dette og gå tilbake, så tiår senere gjorde jeg det, og familien ønsket å dra med meg, noe som var fantastisk. Endelig fikk jeg katarsis.
Første gang du dro til Vietnam var som soldat, og nå er du kunstner og fotograf. Hvordan har perspektivet ditt på landet endret seg?
Da jeg kom tilbake, forvirret endringen meg faktisk i hjel, bare ved å se vietnamesere overalt og ikke bare soldater og undertrykkelse. Bare å se vietnamesere surrende rundt på motorsyklene sine, bli velstående og ha ansvaret for sitt eget land. Jeg visste at dette skjedde, men å oppleve det personlig [bidro til å styrke det for meg]. Det slo spesielt hjem da jeg kom tilbake til Da Nang, der jeg var stasjonert. Under krigen hadde amerikanske soldater nærliggende China Beach (My Khe Beach) alt for oss selv, men da jeg dro tilbake til stranden med familien så jeg ikke annet enn at vietnamesere hadde en fantastisk tid på det vakre stedet; det var en spennende å se.
Under besøkene reiste du stort sett med motorsykkel. Hva var betydningen av å velge den spesifikke transportmåten?
Jeg tilbrakte mesteparten av tiden min på å sykle på motorsykkel, men i lengre avstander stolte jeg på busser som kjørte mellom Saigon og Hanoi, noe som gjorde at jeg kunne gå av og på bestemte steder, og så skulle jeg leie en motorsykkel for $ 5 per dag. Dette ga meg tilgang til steder som en bil ikke kunne, som veier som til slutt ble til løyper. Som landskapskunstner ville jeg se noe interessant og en motorsykkel tillot meg å stoppe og oppleve det, så jeg fant meg selv spontant å stoppe hele tiden. En annen ting er at det er varmt og kruset der, så du kommer på motorsykkel og tørker ut i en fei. Det er spennende, men du kan ikke slappe av, du må ta hensyn. Jeg så mange forferdelige ulykker, og det var tider da jeg tenkte: 'Herre, kom meg til dette stedet.' Når du dukker opp på motorsykkel i stedet for en bil eller buss, er du ikke så fjernt fra lokalbefolkningen, og de er vennligere med deg.
Tapte i Vietnam
Tapte i Vietnam krøniker en reise, ikke et land. Fotografiene ble tatt på besøk i gjennomsnitt to måneder hver og to-års intervaller over et tiår. Chuck Forsman reiste stort sett med motorsykkel over hele landet - sør, sentralt og nord - og delte sine erfaringer gjennom fantastiske fotografier av Vietnams land og folk. Hans visuelle reise til den ene veteranens todelt søken: den ene for innløsning og forståelse, og den andre for å lage kunst.
KjøpeVar det spesielt en opplevelse som skilte deg ut?
En morgen våknet jeg utmattet, nedstemt og hjemlengsel, og været var regnfull og kaldt. Jeg bodde i Tam Coc i provinsen Ninh Binh, hvor du kan ta båtturer gjennom rismarker og tunneler. Jeg tvang meg ut av sengen, trodde meg på motorsykkelen min og satte kursen mot en nærliggende hulepagode. Jeg trodde det ville være interessant å se, og kanskje også gjenopprette humøret.
[Da jeg gikk ut av hulen, støt jeg på] to kvinner som ba meg om penger. Først tenkte jeg at jeg misforsto dem og at jeg ikke hadde betalt for å komme inn i hulen, så jeg betalte dem og de ba om at jeg skulle følge dem. Vanligvis er jeg veldig bevoktet over denne typen ting, men denne gangen tenkte jeg at jeg ikke hadde noe å tape. En av dem sa 'båt', så jeg fulgte dem og vi kom inn i denne bitte lille båten og satte av gårde, padlet gjennom disse vakre rismarkene og vevet mellom karsts. Så satte vi kurs mot en vegg. Da vi kom nærmere, så jeg en liten åpning, og vi måtte andet hodene for å komme inn. Kvinnene skrudde på lamper, og hulen åpnet seg til et stort, veldig dramatisk kammer med stalaktitter. Vi gikk gjennom en tunnel og kom ut i en skjult vik og dro opp til en øy med litt helligdom. Vi gjorde tilbudene våre, og satt bare der stille. Så hvisket en av kvinnene til meg på engelsk: 'Vietnam, veldig vakker.' Og jeg fortalte henne 'takk' på vietnamesisk. Det var et vakkert øyeblikk, og ånden min ble gjenopprettet.
Hva var noen av utfordringene du møtte på reisen din?
Dette var veldig avhengig av hvor jeg gikk. Noe av det som slo meg om vietnameserne er begrepet personvern. I noen tilfeller var deres gavmildhet mot meg som amerikaner foran, og jeg ville være omgitt av folk som var nysgjerrige på meg. Men så var det avsidesliggende landsbyer hvor folk ikke engang ville erkjenne min eksistens.
Vietnameserne som bor i lavlandet generelt snakker alle vietnamesere, men når du drar inn i høylandet og de nordlige fjellene, er de stort sett stammelige og isolerte fra andre vietnamesere, så de har veldig forskjellige kulturer og tradisjoner og reagerer annerledes på deg. Hvis jeg [var] i en storby, var ikke lokalbefolkningen overrasket over å se en hvit person, det var ikke noe problem overhodet, men det var noen av utpostene der jeg skulle komme i trøbbel. Noen ganger kunne jeg oppdage at den bare syklet inn i en by; det føltes undertrykkende. I noen tilfeller ble de fremdeles drevet som om det var den kalde krigen med gamle linjekommunister som var veldig korrupte og undertrykkende. Du fikk en smak av hvordan det var etter krigen i mange år før de hadde det som ble kalt 'Doi Moi' som åpnet landet for omverdenen.
Le Ly Hayslip skrev et åpningsessay for boken. Hvorfor var det viktig å inkludere perspektivet hennes?
Jeg opprettet denne boken ikke for vietnamesere, men for amerikanere. Hvis jeg skulle prøve å lære vietnameserne om Vietnam, ville det være veldig anstrengende - så jeg ville lære amerikanere om det nåværende Vietnam på den måten når de hører ordet 'Vietnam', de ikke automatisk ville tenke på krigen. Le Ly har dette perspektivet som veldig få mennesker har, fordi hun vokste opp der og bodde som bonde. Hun tålte utrolige ting, langt mer enn noen av oss noen gang vil oppleve i vår levetid, og så kom hun til USA. Jeg prøvde å forstå Vietnam ved å fotografere det, men hun forstår det virkelig, og jeg elsker at essayet hennes bringer i sitt perspektiv.
Hva er noe med Vietnam som mange ikke vet om, og som du håper de lærer av å lese boken din?
Jeg tror at kulturer over hele verden kunne lære noe av vietnamesisk tradisjon. De har denne holdningen om å glemme, så det er denne yin og yang av hva du skal huske og hva de skal glemme. De vil huske ting som er viktig å huske, og de vil glemme ting som er viktig å glemme. Alle som jeg snakket med som har besøkt Vietnam er overrasket over hvor spenstig det er. Soldater jeg kjenner som gikk tilbake ble overrasket av hvordan de ble ønsket velkommen, selv av tidligere Viet Cong. Og det har å gjøre med den holdningen om å glemme; de vet hva de skal gi slipp på. Jeg synes det er en bemerkelsesverdig egenskap, og vi kunne alle lært av det.
