Noen ganger er ikke fossiler det de opprinnelig ser ut til.
Tilbake i 2008 presenterte paleontologene Jerzy Dzik, Tomasz Sulej og Grzegorz Niedźwiedzki det de trodde var en stor rovdinosaur fra et omtrent 200 millioner år gammelt sent triassted i Lisowice, Polen. De ga det kallenavnet "The Dragon of Lisowice, " og i en kort oppsummering av funnet, spekulerte Sulej og Niedźwiedzki at den da ikke navngitte skapningen "kan ha startet den evolusjonslinjen som til slutt ville kulminerte i den berømte superpredatoren Tyrannosaurus rex . ”Dragen ble antatt å betegne daggryet til virkelig fryktinngytende dinosaurer derimod, men det viser seg at denne rovdyrene kan ha vært et spesielt imponerende medlem av en veldig annen avstamning.
Når rovdyret fra det forhistoriske Polen først ble omtalt i 2008-papiret, ble det sagt å være kjent fra forskjellige skjelettelementer som kan representere to individer. Et dinosaurlignende skjelett ble rekonstruert på grunnlag av disse delvise restene, og nå er en presseversjon av et papir som beskriver dyret av de samme forskerne blitt tilgjengelig gjennom tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica . Nå har "dragen" et navn: Smok wawelski.
Det nye papiret registrerer noen endringer fra den tidligere rapporten. For en ting sies at de forskjellige skjelettklokkene som ble funnet på gravstedet, tilhørte et enkelt individ og ikke to som opprinnelig antydet. Mer betydelig er imidlertid at de foreslåtte familieforholdene til Smok er endret.
Til tross for at han ble spionert som Allosaurus- stamfar kort tid etter at den ble oppdaget, kalles Smok ganske enkelt "en ny stor rovviltarkosaur." Dette er en veldig generell uttalelse. Archosauria er en enorm gruppe av virveldyr hvis første medlemmer utviklet seg for mer enn 240 millioner år siden; den inkluderer krokodylier, pterosaurer, dinosaurer og forskjellige utdødde slekter tett knyttet til disse hovedgruppene. Av disse oppgir Niedźwiedzki og kolleger at Smok viser likhetstrekk med både theropod-dinosaurer og en gruppe utdødde, landboende krokodillefetter kalt rauisuchians, selv om det er vanskelig å skille hvilken avstamning dyret skal tilordnes. Smok er definitivt en slags archosaur, men nøyaktig hvilken gren av archosaur-slektstreet den hører hjemme på er ennå ikke helt løst.
Nøyaktig hva Smok er, krever ytterligere undersøkelser for å ordne opp. Oppgaven sier at Niedźwiedzki jobber med dette problemet som en del av doktorgradsavhandlingen - men utsiktene til at det var en dinosaur, ser ikke bra ut. Som Bill Parker og andre har kommentert andre steder, er Smok nesten sikkert nærmere knyttet til krokodillinjearkosaurer enn til dinosaurer. Kjennetegn på skallen og hoftene understreker spesielt dette som den mest sannsynlige muligheten. Smoks generelle likhet med store rovvoksende dinosaurer er et resultat av evolusjonær konvergens, eller den uavhengige evolusjonen av kjennetegn i fjernt beslektede grupper, og dinosauriske utseende til det rekonstruerte skjelettet ble først og fremst opprettet ved å bruke en dinosaurlignende mal for de kjente restene.
Dette er ikke første gang en kjøttetende krok-slektning blir tatt feil av en stamfar til store, dårlige theropod-dinosaurier. I 1985 beskrev paleontolog Sankar Chatterjee en stor triassisk rovdyr han kalte Postosuchus . Postosuchus ble betegnet som ”sin rovdyr i sin tid”, og ble korrekt identifisert som en rauisuchian, men Chatterjee mente også at rovdyret også utstilte trekk som forhåndsskygget de som ble sett i Tyrannosaurus mange millioner år senere. Faktisk foreslo Chatterjee at mange hovedtrekk som ble sett i tyrannosaurer, var til stede i Postosuchus, og at den triasiske skapningen "kan komme til tyrannosaurene."
Chatterjee tok feil av at Postosuchus var grunnstammen for tyrannosaurer. Rauisuchians hadde ingenting å gjøre med stamtavlen til Tyrannosaurus eller andre dinosaurer - de var en unik gruppe av skapninger som var nærmere knyttet til krokodiller som overlappet i tid med tidlige dinosaurer. (Tyrannosaurene stammet i stedet fra små fjærbelagte coelurosauriske dinosaurier som så ganske annerledes ut enn de siste og mest kjente medlemmene i gruppen.) Likhetene som Postosuchus og Smok deler med store rovdinosaurier er resultatene av konvergens og er ikke sanne signaler om nære evolusjonsrelasjoner. Dinosaur eller ikke, men disse rauisuchianene var fremdeles formidable og skremmende rovdyr. Et landlig, 16 fots, kjøttetende krokodillignende rovdyr er ikke noe jeg ønsker å møte i en mørk bakgate (eller hvor som helst andre steder, egentlig).
referanser:
Chatterjee, S. (1985). Postosuchus, en ny thecodontian reptil fra trias i Texas og opprinnelsen til Tyrannosaurs Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 309 (1139), 395-460 DOI: 10.1098 / rstb.1985.0092
Dzik, J., Sulej, T., & Niedźwiedzki, G. (2008). A Dicynodont-Theropod Association in the Latest Triassic of Poland Acta Palaeontologica Polonica, 53 (4), 733-738 DOI: 10.4202 / app.2008.0415
Niedźwiedzki, G., Sulej, T., Dzik, J. (2011). En stor rovvilt-arosaur fra Late Triassic of Poland Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0045
