De fleste planter beveger seg så sakte at vi ikke en gang kan se dem. En plante beveger seg imidlertid så raskt at hvis du blunker i feil øyeblikk, kan du savne den helt. Når et insekt lander på en av sine berøringsfølsomme tentakler, smetter Drosera glanduligera, en liten kjøttetende plante fra Sør-Australia, til handling og slenger byttet inn i bladfellen (to sekunder inn i videoen over). Det ser kanskje ikke ut så mye, men det er en av de raskeste fangstmekanismene som er kjent i planteriket.
Botanikere har visst at D. glanduligera hadde en unik fangstmetode siden 1970-tallet, men i motsetning til plantens berømte fetter, Venus flytrap, har forskere først nå undersøkt hvordan den oppnår bragden. Funnene fra en gruppe tyske forskere som brukte mikroskop og høyhastighets-kameraer for å dokumentere teknikken ble publisert i dag i online-tidsskriftet PLOS ONE .
For å finne ut nøyaktig hvordan planten fanger byttet sitt, vokste forskerne en avling på syv planter og matte dem fruktfluer mens de forsiktig ble filmet. De brukte også en fin nylontråd i eksperimenter for å aktivere plantens berøringsfølsomme tentakler og måle hvor lang tid de tar å svare på kontakt.
Forskerne oppdaget at planten har to typer tentakler: ikke-klebrig, perifere snap-tentakler som kaster insektbyttet mot sentrum, sammen med klissete, lim-tentakler som sakte trekker plantens måltid inn mot depresjonen av det konkave bladet, hvor den sakte blir fordøyd av enzymer i løpet av dager.
Planten har både hurtigvirkende snapenteltakler og sakte-bevegende limtentakler for å kaste et insekt i fordøyelseskonkaviteten og deretter trekke det dypere. Bilde via PLOS ONE
Etter å ha oppdaget kontakt tar plantens snap-tentakler bare 400 millisekunder før de springer ut i bruk. Når de gjør det, bøyer de seg på et bøyepunkt halvveis ned og kaster raskt en flue eller maur inn til sentrum med hastigheter så raskt som 0, 17 meter per sekund. Det ekstremt klissete limet som belegger overflatene til det sekundære tentaklet, betyr at det ulykkelige insektet ikke har noen sjanse til å slippe unna.
Forskerne spekulerer i den fort bøyende og flikkende bevegelsen av tentaklene, muligens med et slags hydraulisk transportsystem, der vann raskt blir flyttet mellom plantens celler. Celler som mister vann trekker plutselig sammen, mens celler som får vann utvides, og står for den plutselige bøyningen av tentaklet ved kontakt.
Denne hypotesen støttes også av det faktum at når en tentakel aktiveres, kan den ikke trekke seg tilbake til sin opprinnelige posisjon og kaste et annet insekt. Forskerne gjetter at dette kan være forårsaket av brudd på celler i tentakels hengselsone, da de spenner seg som et resultat av den ekstremt raske bøyningen de er tvunget til å gjennomgå.
Siden planten er et raskt voksende årlig, kan den imidlertid vokse nye blader og tentakler i løpet av dager, så dette er ikke en stor straff å betale for et næringsrikt måltid. For planten ville muligheten for å konsekvent felle smakfulle fluer og maur i fordøyelseskonkaviteten og oppnå næringsstoffer sannsynligvis vært et sterkt selektivt trykk i ferd med å utvikle slike hurtigvirkende tentakler.
Plantens fangstmekanisme i to deler er langt mer komplisert enn observert i andre beslektede kjøttetende plantearter, som ganske enkelt er avhengige av klissete blader og tentakler for å hindre byttedyr fra å rømme. D. glanduligeras teknikk, skriver forskerne, er "mer nøyaktig betegnet som en katapult-flypaper-felle."
Våre tanker? Hvis du har fått et feilproblem hjemme, bare plant ditt eget. Virker som det ville være en flott flyswatter-erstatning, med gratis underholdning å starte opp.
