For syttifem år siden ble nesten 120 000 amerikanere fengslet på grunn av sine japanske røtter etter bombingen av Pearl Harbor. Mer enn 10.000 ble tvunget til å bo i de raskt bygde brakkene til Manzanar - hvorav to tredjedeler var amerikanske statsborgere ved fødselen. Ligger midt i den høye ørkenen i Californias østlige Sierra-region, ville Manzanar bli en av de mest kjente interneringsleirene - og i 1943 dokumenterte en av USAs mest kjente fotografer, Ansel Adams, dagliglivet der.
Som Richard Reeves skriver i sin historie om japansk-amerikansk internering, var Adams venn med leirens direktør, som inviterte ham til leiren i 1943. En "lidenskapelig mann som hatet ideen om leirene, " han håpet å skape sympati for internerte ved å skildre de skarpe realitetene i deres liv. Som et resultat, tegner mange av hans bilder et heroisk syn på interne - mennesker som er "frie og likeverdige", som tittelen på boken hans som samler bildene, insisterer.
Men fotoseansen hans gikk ikke som planlagt. "Han ble frustrert ... av internistenes insistering på å vise bare den beste siden av livet bak piggtråd, " skriver Reeves. Til tross for de smilende ansiktene og rene brakkene som ble vist i noen av Adams bilder, kan skarpe øyne imidlertid se den spartanske, ubehagelige livssituasjonen i leiren. På Manzanar var temperaturekstremer, støvstormer og ubehag vanlige, og interne måtte tåle felles latriner og strenge leirregler.
Adams var ikke den eneste bemerkelsesverdige fotografen som trente linsen sin på Manzanar. Dorothea Lange, hvis uforglemmelige bilder dokumenterte støvskålen, fotograferte mye av historien til Manzanar, inkludert konstruksjonen. "Der Adams-portretter virker nesten heltemodige, " skriver NPS, fanger Lange oftere den semitragiske atmosfæren til fagene hennes. ”
Selv om interne ble opprinnelig forbudt å bruke kameraer inne i Manzanar, trosset fotograf Tōyō Miyatake reglene og fotograferte leiren likevel. Han smuglet en linse inn i leiren og tok med hjemmelaget kamera cirka 1500 bilder. Etter hvert ble han leirens offisielle fotograf. Selv om bildene hans ikke er i det offentlige, kan du se dem på studioets nettsted eller i forskjellige bøker.
Juryen er fremdeles ute etter om Adams bilder er et verdig dokument om livet på Manzanar. Fanger de smilende ansiktene og den travle hverdagen til internister virkelig livene sine, eller kalker de sannheten om leirenes isolasjon og urettferdighet? "Jeg tror Adams selv om Manzanar er en oppgave, " skriver Brad Shirakawa i et essay for SFGate . Shirakawa, hvis mor ble fengslet i en annen leir, er en fotograf i Bay Area, og han har undervist i fotojournalistikk ved San José State University. ”Han ba forsøkspersonene sine om å smile. De nektet ikke. ”Resultatet, sier han, er bilder som fanger opp de mange ironiene fra japansk-amerikansk internering. Klikk her for å se dem alle.
