En koloni med flaggermus. Foto: US Fish and Wildlife Service
Relatert innhold
- Kan virusjegere stoppe den neste pandemien før det skjer?
I april 2012 dukket de første tilfellene av et nytt koronavirus kalt Middle East Respiratory Syndrome (MERS) opp i Jordan. Sykdommen har bare forårsaket 77 kjente infeksjoner, men mer enn halvparten av dem har resultert i omkomne. Saudi-Arabia har fått det høyeste antallet tilfeller, og sykdommen er også blitt ført med fly til en håndfull land i Europa. Virusjegere søker nå etter kilden til patogenet, som i likhet med mange andre sykdommer, sannsynligvis har sitt opphav i et dyr. New York Times melder:
Å finne ut hvor i miljøet sykdommen kommer fra kan gjøre det mulig å fortelle folk hvordan de skal unngå den.
Flaggermus er den ledende mistenkte fordi de er et reservoar av SARS og bærer andre koronavirus med genetiske likheter med MERS-viruset. Flaggermus kan overføre sykdommen direkte til mennesker, eller de kan spre den til et annet dyr som deretter smitter mennesker.
Flaggermus har blitt identifisert som de mest sannsynlige skyldige bak andre zoonotiske sykdommer, inkludert dødelige plager som hemoragiske feber, Marburg og Ebola, og virus som Nipah og Hendra. Forskere har satt opp feller i forlatte bygninger i Saudi-Arabia hvor flaggermus roost. I Saudi-Arabia hekter forskerne flaggermusene i garn, samler prøver for å teste dem for viruset, og la dem deretter gå, uskadd. The Times :
Det tar omtrent 15 minutter å behandle en flaggermus - å veie og måle den, vatt den etter spytt- og avføringsprøver, og samle litt blod og en liten hudplugg fra en vinge for DNA-testing for å bekrefte arten. Prøvene ble deretter frosset og sendt til laboratoriet til Dr. W. Ian Lipkin, en ledende ekspert på virus i Columbia.
Flaggermus er imidlertid ikke de eneste dyrene som mistenkes.
Teamet har også testet kameler, geiter, sauer og katter, som kan fungere som mellomværter, plukke opp viruset fra flaggermus og deretter infisere mennesker. En grunn til å mistenke kameler er at en MERS-pasient fra De forente arabiske emirater hadde vært rundt en syk kamel kort tid før han ble syk. Men det dyret ble ikke testet.
I Midtøsten er kamelracing en populær tilskueridrett. Som hesteveddeløp i Vesten tiltrekker kamelracing store folkemengder, så det å komme i kontakt med en infisert kamel er ikke et så langsiktig scenario som det kan virke.
Mer fra Smithsonian.com:
USA og Europa hotspots for dødelige Emerging Diseases
Hvilken primat er den mest sannsynlige kilden til neste pandemi?
