Noen av de mest kjente karakterene i gammel egyptisk historie var faktisk makedonsk. Spesielt Ptolemaic Kingdom, et dynasti som ble grunnlagt etter Alexander den store død av hans general Ptolemy I Soter, som begynte i 305 f.Kr. og fortsatte til Romas erobring av Egypt i 30 f.Kr. under regjeringen av Cleopatra VII. Det var en tid med stor kulturell raffinement som gytet tenkere som Euclid og Archimedes, og Great Library i Alexandria, som ønsket å huse en kopi av hver bok i verden. Samtidig var Ptolemaic-dynastiet også kjent for isolerte, udugelige herskere som gyte en periode med politisk ustabilitet, borgerkrig og opprør i Egypt. Men Craig Welch ved National Geographic rapporterer at det kan ha vært mer i spill enn bare dårlig ledelse. Ny forskning viser at vulkanutbrudd en halv verden borte kan ha påvirket Egypts klima, noe som førte til sosial uro.
I følge en pressemelding, fra begynnelsen av, for cirka 5.100 år siden, var det gamle egyptiske samfunnet avhengig av sommermonsunregner i Etiopia som fikk elven Nilen til å flomme, noe som tillot et smalt bånd av jordbruk langs breddene. I følge Welch, Yale-historiker Joe Manning og Francis Ludlow, var en klimahistoriker ved Trinity College i Dublin på å se på iskjernedata for utbrudddatoer samlet på Grønland og Antarktis. Det slo Manning, en ekspert på Ptolemaic-dynastiet, at noen av disse utbruddene tilsvarte opprør i Egypt, som vanligvis skjedde ett eller to år etter det massive utbruddet. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Communications .
Nicholas St. Fleur ved The New York Times melder at forskerne mener disse massive utbruddene kan ha undertrykt de årlige monsunregnene, og hindret Nilen i å oversvømme, noe som førte til dårlig høst i Egypt. Det på sin side kunne lett ha ført til sivil uro. Og det var ikke en sjelden hendelse - vulkaner var spesielt aktive i Ptolemaic-tiden. "De har kanskje hatt å gjøre med to eller til og med tre enorme vulkanutbrudd i løpet av et gitt tiår, " sier Ludlow til St. Fleur. “De var uheldige. De bodde i en periode hvor Nilen hadde ekstra variasjon på grunn av disse utbruddene. ”
I følge pressemeldingen injiserte vulkanene svovelholdige gasser i stratosfæren. Disse gassene reagerer og danner aerosolpartikler som reflekterer solstråling ut i rommet, og gir en avkjølende effekt på Jorden. Uten at den ekstra varmen fra solen forårsaker fordamping, reduseres nedbøren, og hvis det først og fremst skjedde på den nordlige halvkule, kunne det mer eller mindre stoppe monsunvindene som presset regn til oversvannet i Nilen.
Selv om herskerne i noen tilfeller var i stand til å rasjonere lagret korn til sultne borgere, hvis et vulkanutbrudd var sterkt nok, kunne det påvirke jordbruket i flere år på rad. "Vi antar at det var mye frykt da egypterne så Nilen ikke flom det året, " sier Manning til St. Fleur. ”Det var frykt for hva som skulle skje. "Skal vi sulte som sist da det ikke var noen flom tre år på rad?"
For å støtte deres påstand så forskerne også på poster fra Islamsk Nilometer, et måleinstrument i Kairo som holdt oversikt over elvens flom fra 622 e.Kr. til 1902 e. Kr. Forskerne sammenlignet de 60 store vulkanutbruddene som skjedde i løpet av den perioden med flommen data, og fant at flomnivåene i løpet av utbruddet i gjennomsnitt var ni centimeter lavere enn gjennomsnittet.
Kevin Anchukaitis, en paleoklimatolog ved University of Arizona som ikke er tilknyttet studien, sier til St. Fleur at forskningen ikke tar visse faktorer i betraktning som effekten av El Niño. Han observerer også at Nilenes spredning i flom i utbruddsårene er relativt liten. Ludlow påpeker imidlertid at mengden er gjennomgående lavere etter utbrudd, og en større dukkert skjedde parallelt med større eksplosjoner.
I løpet av to år etter et utbrudd skjedde åtte av de ti største opprørene i Ptolemaic Egypt, ifølge studiens iskjernedata. Den største, den 20 år lange Theban-opprøret, begynte i 207 f.Kr., to år etter et stort utbrudd. Under Cleopatra VIIs regjeringstid, Ptolemeenes siste år, rapporterer forfatterne at det var to massive utbrudd i 46 f.Kr. og 44 f.Kr. som førte til svikt i landbruket, selv om Cleopatras lager av korn "kunne gjenspeile kortsiktig mestringsinnsats, " forfatterne forteller Welch of National Geographic . Fortsatt, etter slutten av hennes regjeringstid, skriver forfatterne, led Egypt Egypt "hungersnød, pest, inflasjon, administrativ korrupsjon, avfolking på landsbygda, migrasjon og forlatelse av land."
De erobrende romerne lyktes, ettersom de to påfølgende århundrene hadde liten stor vulkansk aktivitet, melder Welch. Det tilsvarer vårt eget forrige århundre, som sammenlignbart har hatt få klimaforstyrrende utbrudd. Forfatterne advarer imidlertid om at 70 prosent av verdens befolkning lever av jordbruk som fremdeles er avhengig av monsunregn. En annen runde med økt utbrudd kan forårsake tørke og kaos i vår egen historiske periode.
