I Pompeii står klassiske romerske ruiner foran Vesuv-fjellet, som utbrøt i år 79 e.Kr. og utslettet den menneskelige befolkningen i byen. Foto med tillatelse av Flickr-brukerfotograf.
Den tilsynelatende sakte aske rømmen av en fjern og utbruddende vulkan; de forsteinede lavaelvene i bakkene til et fjell; historiene om byer overrasket av synkende vulkanske skred: Slik er vulkanismens elementer som forbløffer og skremmer oss — selv om det ikke nødvendigvis er nok til å holde folk i sjakk, og vulkanske landskap, både sovende og aktive, trekker utallige turister til buldrende fjell, elver med lava og kokende geysirer hvert år. Følgende er flere av de mest inspirerende vulkanske destinasjonene.
Pompei. Porøse bergarter, søppelkegler, geysirer og lavasenger kan være fascinerende for alle med geologisk samvittighet, men ikke mye vulkansk landskap kan ganske sammenligne med de romerske ruinene i Pompeii, i Sør-Italia, der arkeologer har avdekket menneskelig terror frosset i stein. Kroppskaster er laget av delvis bevarte figurer som ligger krøllet i fosterets stilling, sittende med armene som beskytter hodet og i andre desperate stillinger. Én familie på fire ble til og med oppdaget gjemt seg under en trapp, der de bukket under for den livsfarlige varmeovnen som omkranset byen 24. august i 79 e.Kr. I alt døde anslagsvis 16.000 mennesker den dagen. Sammen med menneskelige levninger inkluderer ruinene av Pompeii gjenstander fra tiden - som forskjellige husholdningsartikler og forstenede brød. Og truende over det hele er synderen, Mount Vesuv. Eller, ikke truende nøyaktig - fordi Vesuv bare er en skygge over 4 000 fot høy (forskjellige kilder gir sine egne nøyaktige tall). Likevel anses det lille fjellet som en reell fare og er blant Europas håndfulle aktive vulkaner. Det brøt ut senest i 1944. Fjellet, sammen med sine slektninger Campi Flegrei, Vulcano, Stromboli og det ofte buldrende Etna på Sicilia, markerer grensesnittet mellom de afrikanske og eurasiske tektoniske platene, der de tidligere dykkene under sistnevnte smelter. i varmen fra jordens indre og sender magmaer oppover for å lage kjegleformede vulkaner. Turgåere kan stige opp Vesuv uten stor innsats. Stien skjørt på kanten av krateret, der stigende damp minner oss - og absolutt innbyggere i Napoli - at Vesuv ikke ennå har fått de siste ordene.
Krakatoa . 26. august 1883 fordampet hele den 2667 fot høye indonesiske øya Krakatoa i en av de kraftigste vulkanske eksplosjonene i historien. Mer enn 36.000 mennesker døde i eksplosjonen og fra den resulterende 130 fot tsunamien, som sumpet den sørøstasiatiske kystlinjen. Eksplosjonen ble hørt 4500 mil over Det indiske hav på Sri Lanka og tilslørt jorden i et luftbårent askelag som senket de globale temperaturene og påvirket værmønstrene i årevis. Bokstavelig talt var Krakatoa et utbrudd som berget verden. I flere tiår var fjellet borte. Så, i 1927, begynte havet over Krakatoas uklare stubbe å koke - og i årene etter at et nytt fjell dukket opp. I dag står Anak Krakatoa - ”barnet til Krakatoa” - mer enn 1300 fot høyt og vokser i gjennomsnitt 16 fot per år. Det er et lite fjell fortsatt, men helt klart et av de mest dramatiske. Noen ganger gløder skysystemer over toppen av fargene på ilden - selv om forskere er tvilsomme om den nye vulkanen har potensial til å eksplodere med noe som forgjengerens kraft. Fjellet er et objekt av stor intrig, og turister som besøker øya kan til og med gå til toppen.
En vulkan øy som forsvant i et kraftig utbrudd i 1883, er Krakatoa gjenfødt. Skjønt lava flyter lett fra fjellet - nå drøyt 1.300 fot høy - turister skurrer ivrig opp bakkene. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren NASA Goddard Photo and Video.
Mount Lassen Volcanic National Park . Mount Lassen, den sørligste toppen av kaskadene, stiger dramatisk fra et ellers ubeskrevet landskap av gårdsland og bølgende åser. Kegleformet som vulkanske søskenbarn i nord - inkludert Mount Shasta, Mount Hood, Mount Rainier og Mount St. Helens (som eksploderte i 1980 og drepte 57 mennesker) —Lassen blåste sist lokket i en serie med utbrudd mellom 1914 og 1917 Denne aktiviteten etterlot sin nordøstlige side en ruin av vulkansk steinsprut og øde. Reisende gjennom fjellet, som er halvert av en motorvei som skjærer opp og over og rett forbi toppen, vil se dampende bassenger høyt på fjellet, samt et ødelagt område. Nederst i bakkene er et craggy landskap av svart vulkansk stein og herdede lavastrømmer som fremstår som en turbulent, frossen elv. Turgåere kan gå 700 meter opp til den nærliggende toppen Cinder Cone (det er den 360 år gamle vulkanen navnet), på toppen som er et illevarslende krater. Vil du klatre i Lassen selv? Toppmøtet ligger 10 463 fot over havet, omtrent 5 500 fot over høydelandet ved sin base og 2000 fot over løypehodet, der turgåere parkerer bilene sine for å gjøre den fire timers tur-retur.
En ensom bartrær står ved stien til toppen av Cinder Cone i Lassen Volcanic National Park. Foto med tillatelse av Flickr-bruker vtsr.
Mauna Loa . Noen ganger sett på som det største fjellet på planeten (og det tiende største i solsystemet) målt fra basen ved havbunnen, stiger Mauna Loa mer enn 31.000 fot og måler 19.000 kubikk miles i volum. (Den nærliggende Mauna Kea er litt høyere og er en del av det samme massivet, men Mauna Loa blir generelt sett på som den sentrale toppen av Big Island.) Mens Everest-klatrere kanskje smirrer til antydningen om at en mild skjoldvulkan i tropene er alt annet enn en mullbakke, rangerer Mauna Loa som en av jordens mest aktive og spennende vulkaner. Mauna Loa har utbrudd 33 ganger siden 1843 og har lenge vært en attraksjon for lokalbefolkningen og turister som søker fotovennlige muligheter for å se på vulkanen. Utbruddene har vært relativt godartede hendelser - men i 1935 ble det amerikanske flyvåpenet bedt om å slippe bomber i banen til en lavastrøm på vei mot Hilo for å prøve å avlede den. Byen avviklet uberørt, og ingen mennesker er drept av Mauna Loas historiske vulkanske aktivitet. Det siste utbruddet var i 1984 - et tre ukers langt utbrudd som hadde storøya på vakt, truet med å ødelegge et fengsel og gitt lavaelskere fotografier fra livet.
Det gjenstår enorme felt med herdet lava i de brede bakkene av Mauna Loa, på Big Island of Hawaii, hvor mange utbrudd har skjedd det siste århundret. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren roy.luck.
Yellowstone nasjonalpark. Nord-Amerika tallerken glir sakte over jordoverflaten - og ligger under denne bevegelige skorpen er det en vulkansk hotspot, en ventil som renser av varme. Denne prosessen har etterlatt en lineær serie med arr på landet, inkludert det nærliggende Snake River Plain. I dag sitter stedet vi kaller Yellowstone nasjonalpark på toppen av den gurglende hotspot, og som et resultat har parken varme kilder, geysirer og fjellformasjoner i tillegg til sin fantastiske samling av bison, elg og annen megafauna. Faktisk kan dyreliv tiltrekke seg de fleste av Yellowstones besøkende, som har gode sjanser til å se grisete bjørner og ulver fra motorveien, men de store spenningene til vulkanisme er et sikkert trekkplaster. Ved den gamle trofaste geyseren, som utbryter pålitelig hver en til to time, samles folkemengder i rett tid på bølger for å være vitne til forestillingen mens vann spyr 100 fot og mer opp i luften. Og safirbassenger med klart, brennende vann bringer turister til skinnen langs stier som slynger seg gjennom en rekke dramatiske hydrotermiske steder. Men den milde vulkanske aktiviteten til Yellowstone er litt misvisende - for denne regionen er bare en av jordens supervolkaner. Yellowstone supervolcano har utbrudd tre ganger, mener forskere. Den første hendelsen var den største - en eksplosjon for rundt 2, 1 millioner år siden som frigjorde 25 000 ganger energien fra de berømte Mount St. Helens-utbruddene - seg selv 400 ganger kraftigere enn Hiroshima atombombe. De to påfølgende utbruddene av Yellowstone supervolcano skjedde med 800 000 års mellomrom - og etter dette mønsteret spekulerer geologer at vi er på vei til en annen. Et slikt enormt utbrudd i Yellowstone i dag ville drept anslagsvis 87 000 mennesker. Så nyt den rolige aktiviteten til Old Faithful - og kryss fingrene.
Strålende høstfarger og rolig dampende termiske bassenger mener den potensielt ødeleggende kraften i bakken under Yellowstone, som geologer klassifiserer som en supervolcano. Foto med tillatelse av Flickr-brukeren Wolfgang Staudt.
Vi har navngitt en håndfull vulkanske sightseeingsteder. Hva andre er verdt en reise ?
