Foto: CDC
Kroppene våre er slurries av levende mikrobielle organismer, uten hvilke vi ville bli gjort syke eller verre. Vitenskapen er først nå i bakgrunnen for å avdekke rollene som bare en håndfull av våre 100 billioner mikrober spiller for å holde kroppslige systemer i gang.
Carl Zimmer forklarer det gryende feltet innen medisinsk økologi i Times :
"Jeg vil gjerne miste krigføringsspråket, " sa Julie Segre, senioretterforsker ved National Human Genome Research Institute. "Det gjør en bjørnetjeneste for alle bakteriene som har utviklet seg sammen med oss og som opprettholder helsen til kroppen vår."
Denne nye tilnærmingen til helse er kjent som medisinsk økologi. Snarere enn å drive vilkårlig slakting, ønsker Dr. Segre og likesinnede forskere å være mikrobielle dyrelivssjefer.
Så hvordan, nøyaktig, former disse usettede feilene livene våre? La oss starte fra begynnelsen: fødsel. Zimmer kommenterer en studie publisert i PLoS En som undersøkte hvordan det vaginale mikrobiomet endrer seg gjennom hele svangerskapet, skriver Zimmer:
Tidlig i første trimester av svangerskapet, fant hun, endrer mangfoldet av vaginale bakterier seg betydelig. Rikelige arter blir sjeldne, og omvendt.
En av de dominerende artene i skjeden til en gravid kvinne, viser det seg, er Lactobacillus johnsonii. Det finnes vanligvis i tarmen, der den produserer enzymer som fordøyer melk. Det er en merkelig art å finne spredning i skjeden, for å si det mildt. Dr. Aagaard-Tillery spekulerer i at endrede forhold i skjeden oppfordrer bakteriene til å vokse. Under fødselen vil en baby bli belagt av Lactobacillus johnsonii og innta noe av den. Dr. Aagaard-Tillery antyder at denne inokuleringen forbereder barnet til å fordøye morsmelken.
En sunn baby som kommer til verden belagt med bakterier begynner først sin mikrobielle reise. Morsmelk baner vei for et sunt indre økosystem, og gir opptil 600 arter av bakterier.
Når et barn vokser litt og kan stå på egne ben, bør han bruke så mye tid som mulig på å leke ute. I tilknytning til økologi-temaet fant forskere i Finland nylig at å være utenfor øker barnas mikrobbelastning som belegger huden deres, og også deres motstand mot allergi. Mer og mer erkjenner vi hvor viktig eksponering for naturlig skitt og bakterier kan være for immunforsvaret og andre kroppsfunksjoner.
Når vi når voksen alder, bør hver av oss bære rundt 2 til 5 kilo bakterier. Spesielt tarmen er vert for dette partiet, skriver Gina Kolata i Times .
“Tarmen er ikke syltetøy med mat; den er syltet med mikrober, ”sa Dr. Proctor. “Halvparten av avføringen din er ikke matrester. Det er mikrobiell biomasse. ”Men bakterier formerer seg så raskt at de fyller på antall så raskt som de skilles ut.
Når dette systemet går galt - fra for mange antibiotika, for eksempel - antyder forskning at en hel rekke problemer kan dukke opp, fra irritabelt tarmsyndrom, allergier, astma og til og med overvekt. Raskfikser som fekaltransplantasjoner, der andres mikrob-vrimlende avføring settes inn i din egen tykktarms-kolon, har vist lovende resultater, selv om andre forskere har advart om at det er behov for flere studier før vi alle bytter avføring.
Å finne ut av og på outs i dette kompliserte økosystemet vil uten tvil ta tid. Akkurat som kompleksitetene som styrer en skog eller innsjø fremdeles bare delvis forstås, mistenker forskere at å avdekke og manipulere den økologiske helsen til det menneskelige mikrobiomet sannsynligvis vil være like vanskelig.
Mer fra Smithsonian.com: Bacterial Evidence on Our Keyboards, Alexander Flemings kimkunst
