Relatert innhold
- En Smithsonian-forsker reflekterer over hva det vil ta å lande mennesker på Mars
Oppdatering, kl 15:02 EST : romfartøyet InSight har landet på Mars. Etter å ha kommet inn i atmosfæren til Mars med mer enn fem ganger lydens hastighet, førte håndverkets varmeskjold, fallskjerm og retrorockets ned for en myk touchdown på Red Planet. Romfartøyet sendte et bilde og et signal tilbake til oppdragskontrollører ved NASA JPL, som indikerte at det er i god form. InSight trenger fortsatt å distribuere sine solcellepaneler på overflaten, noe NASA vil bekrefte i løpet av de kommende timene via et kretsløpende romfartøy. InSight vil nå begynne sitt oppdrag å studere seismologien og den indre strukturen til planeten.
NASAs InSight-romfartøy vil ta sin endelige tilnærming i dag og forsøke å trekke av en av de største ingeniørbragder som noen gang er oppnådd: landing på Mars. Hvis vellykket, vil landingen være den første berøringen på Mars siden 2012, da Curiosity-roveren ankom planeten og begynte sin studie av Mars 'geologiske historie og potensial for fortid eller nåtid. Og takket være to små romfartøyer som flyr sammen med InSight, Mars Cube One (MarCO) -satellittene, kan du følge med i sanntid med NASA når romfartsorganet sporer InSight helt ned til den steinrøde overflaten til Mars.
Mars Reconnaissance Orbiter, allerede i bane rundt Mars, vil registrere data fra landingsforsøket for fremtidig analyse, mens MarCO CubeSats vil videresende informasjon i sanntid når romskipet går ned. Imidlertid tar et signal fra MarCO flere minutter å nå jorden som reiser med lysets hastighet. InSight vil treffe atmosfæren til Mars klokken 14.47 EST, og omtrent syv minutter senere skal den være på overflaten. Men på grunn av kommunikasjonsforsinkelsen med romfartøyet, når NASA-oppdragskontrollører får et signal om at det har kommet inn i Mars 'atmosfære, vil InSight allerede ha landet. Du kan se en live feed av kontrollrommet ovenfor, som begynner klokken 14:00 EST, med kommentarer inkludert intervjuer med NASA-ingeniører og forskere. (Du kan også se en uavbrutt strøm av oppdragslyd her.)
Illustrasjon av NASAs InSight-lander som er i ferd med å lande på overflaten av Mars. (NASA / JPL-Caltech) Farkosten vil lande på samme måte som Viking-romfartøyet før det, ved å bruke friksjonen til et varmeskjold og deretter en fallskjerm for å bremse ned fra hypersoniske hastigheter så mye som mulig med atmosfærisk drag. Deretter, fortsatt reiser rundt 180 miles i timen, vil lander skyte retrorockets for å få det ned for en myk landing. Hele denne prosessen må skje autonomt, da NASA ikke kan styre eller på annen måte kontrollere romskipet når det går ned. Landingen skal skje like før klokken 15.00 EST, og kort tid etter er InSight planlagt å sende to landingsbekreftelsessignaler med syv minutters mellomrom, noe som indikerer at det har berørt trygghet og lyd.
Hvis disse signalene ikke mottas, går ikke nødvendigvis alt tapt. Farkosten kan møte en uventet komplikasjon på vei ned og gå i en sikker modus, noe som ville forsinke et landingsbekreftelsessignal. I et slikt tilfelle ville NASA arbeide for å etablere kommunikasjon med romfartøyet via Deep Space Network av radiofat rundt om i verden, og også forsøke å fotografere landingsplassen med en av baneene som allerede sirkler rundt Mars.
I motsetning til sine roving følgesvenner, vil InSight ikke direkte søke etter livstegn på Mars. I stedet vil håndverket operere med to primære vitenskapelige instrumenter: det mest følsomme seismometeret som noensinne forlater Jorden og en varmesonde designet for å gravle dypt under jorden. Det seismiske eksperimentet for interiørstruktur (SEIS) kan oppdage grunnvibrasjoner som er mindre enn et hydrogenatom, og gir et enestående bilde av den tektoniske aktiviteten og den geologiske forskyvningen av Mars. Og i tillegg til "Marsquakes", forventes det at instrumentet tar opp vibrasjoner fra meteorittpåvirkning, vulkansk aktivitet og til og med muligens sus fra underjordiske rennende vann.
Heat Flow and Physical Properties Probe (HP3) vil komplimentere SEIS ved å bruke en selvhamrende enhet for å grave ned til en planlagt fem meter under overflaten - dypere enn noen graving på Mars før. Sonden vil oppdage hvor mye varmeenergi som strømmer ut av planeten, og hvor varmen kommer fra, og utvide vår kunnskap om hvordan planeten dannet og utviklet seg.
Oppdraget kan virke spesialisert, men disse to informasjonsdelene - seismisk aktivitet og varmeenergi - kan fortelle forskere mye om historien til Mars.
"Fantasien min har alltid blitt utfordret av Mars fordi vi fortsetter å løpe på ting som er sprøere enn jeg noen gang hadde forestilt meg, " sa Bruce Banerdt, hovedetterforsker for InSight-oppdraget, i går under en pressekonferanse fra NASA. Seismologi er en av måtene vi virkelig bekreftet platetektonikk på jorden, og så på hvor alle jordskjelvene rammet langs plategrensene, og det tillot oss å se hvor plategrensene var. Når vi begynner å få disse Marsquakes, på Mars, vil de fortelle oss hvor det er ting som skjer på Mars, hvor styrkene konsentrerer seg, og jeg tror det kommer til å fortelle oss noe som sannsynligvis var helt fraværende fra modellene våre. ”
I ettermiddag vil det mest interessante som skjer på Mars være et menneskeskapt romfartøy som kommer inn for å lande i de flate ørkenslettene Elysium Planitia, nær Martian-ekvator. Og takket være MarCO, de første CubeSats som ble sendt til en annen planet, kan du følge med live med NASA.
