Stegosaurus hadde en formidabel hale. Studt med fire lange pigger ville denne dinosaurens forretningsavslutning gitt Allosaurus og andre jura-rovdyr rikelig med insentiv til å fortsette å bevege seg. Men har vi noen bevis for at Stegosaurus virkelig brukte halen på denne måten?
Blant paleontologer kalles den firspissede halen til Stegosaurus en "thagomizer." Det er et av få begreper inspirert av en av Gary Larsons elskede "Far Side" -tegneserier: en hulemann peker på et lysbilde av en Stegosaurus- hale og navngir den ekle utseende strukturen til ære for "avdøde Thag Simmons." Humans and Stegosaurus savnet hverandre med over 140 millioner år, men vitsen var så perfekt at paleontologene ikke kunne la være å bruke den uformelt.
Hvorvidt Stegosaurus - og lignende utstyrt pansrede dinosaurer - brukte tagomisatorene sine som våpen, har vært et lite poeng i vitenskapelig debatt. Spydene ser helt sikkert ut som våpen, men det er i seg selv ikke tilstrekkelig til å fortelle hva deres funksjon var. Paleontologer trengte en slags bevis for direkte samhandling mellom rovdyr og byttedyr, og i 2005 rapporterte paleontologene Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney og Lowell Wood om nettopp det.
Trykket i The Carnivorous Dinosaurs, avisen fra Carpenter og kolleger så på flere bevislinjer for interaksjoner mellom Stegosaurus og en av toppens rovdyr i dag, Allosaurus . Først hadde en plate fra nakken av en Stegosaurus funnet i Utahs Cleveland-Lloyd steinbrudd et fremtredende, U-formet hakk tatt ut av kanten. Den fremre delen av kjevene i Allosaurus tilsvarte tett det manglende stykket, og siden platene var benete fremfor å bære noen betydelig mengde kjøtt, foreslo paleontologene at den manglende delen representerte et angrep i stedet for å mate eller rase.
En annen linje med indirekte bevis kom fra Stegosaurus- piggene selv. Av 51 undersøkte pigger hadde rundt ti prosent ødelagte tips med ombygd bein. Stegosaurus mistet tydelig de skarpe endene på piggene og overlevde lenge nok etterpå til at beinet begynte å bli helbredet, og ga støtte til ideen om at de ble brukt til forsvar og ikke bare var til visning.
Men det mest imponerende beviset var en eneste ryggvirvel fra Allosaurus som ble funnet i Cleveland-Lloyd steinbrudd og kjent som UMNH 10781. Du må vite litt om Allosaurus- anatomi for å se hva som er galt med dette beinet. Stikker ut i en vinkel fra ryggvirvelens sirkulære kropp, er det en beinsvinge som kalles den tverrgående prosessen. I dette spesielle eksemplet mangler den prosessen et stykke bein som måler omtrent en og en halv tomme. Dette var ikke et brudd eller bevis på skade etter døden. Som med halespikene til Stegosaurus, viser ytterkantene av hullet bevis på ombygd bein, noe som betyr at denne Allosaurus ble skadet og overlevde i noen tid etter å ha blitt skadet.
Bitt av en annen theropod passer ikke til mønsteret av skade. Det er ingen fortellende tannmerker, og det er heller ingen bevis for knusing. I stedet ser skaden ut til å ha blitt forårsaket av en stor, spiss gjenstand, og et diagram som er inkludert i papiret viser hvordan en Stegosaurus- halespike passer perfekt til hullet. Stegosaurus har kanskje til og med lagt igjen en del av seg selv. Mens bein rundt de ytre kantene av ryggvirvelen viser tegn til helbredelse, viser såret ikke de samme tegnene på reparasjon, noe som fikk Carpenter og medforfattere til å antyde at en del av Stegosaurus-piggen forble plassert i hullet, kanskje bare en del av den tøffe ytre kappen som ville gjort piggene enda mer pekende i livet.
Snekker og kolleger gikk også et skritt videre med å modellere fysikken i hvordan Stegosaurus kan ha brukt halen og skadene den kunne ha påført. De konkluderte med at piggene ville sannsynligvis skvise åpne sår hvis den angripende Allosaurus stod parallelt med Stegosaurus, men hvis rovdyret kom vinkelrett eller i en annen vinkel, var det mer sannsynlig at piggene til Stegosaurus la seg i skjelettet og gikk i stykker. I disse tilfellene ville både rovdyr og byttedyr blitt skadet. Stegosaurus hadde visst nok sving til å utdele store skader på en angripende Allosaurus, konkluderte forskerne, men problemet kjørte i piggene med så mye kraft at de kunne ødelegge!
referanser:
Snekker, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; og Wood, Lowell (2005). Bevis for forhold mellom rovdyr og byttedyr: Eksempler for Allosaurus og Stegosaurus The Carnivorous Dinosaurs, 325-350
