Ettersom vår aluminiumskrogede skive tar seg oppover Anacostia River i Washington, DC, virker det knapt mulig at vi befinner oss ved en sideelv til Potomac, innenfor en kilometer fra USAs hovedstad. Stranden er strødd med søppel; plastflasker og Styrofoam kopper flyter i vannet. Langs elvebredden plukker unge frivillige fra Earth Conservation Corps, en miljøgruppe, søppel. Men det er ingenting de kan gjøre med det rå kloakket som strømmer i elven når regnvannet overvelder distriktets kloakksystem.
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
Philippe Cousteau, det 27 år gamle barnebarnet til Jacques, den marine kinematografen som introduserte en hel generasjon til underverdenens underverker, står nær midten av båten og registrerer scenen på et håndholdt digitalt videokamera. "Folk pleide å svømme her, men nå er det en av de mest forurensede elvene i landet, " sier han og legger merke til at Potomac renner ut i Chesapeake Bay og derfra, inn i Atlanterhavet. "Vi lever alle oppstrøms fra hverandre, " legger han til.
Philippe kjente aldri faren - også kalt Philippe, som døde i en flyulykke i Portugal i 1979, noen måneder før sønnens fødsel - men han kjente bestefaren godt og tilbrakte tid sammen med ham i ferien. I tillegg til havet var både Filips far og bestefar interessert i elver; Jacques produserte dokumentarer på Amazonas og Mississippi; den eldste Filips film om Nilen viste seg å være hans siste prosjekt.
Selv om Cousteau følger veldig mye i svømmefinnene - aldri, sier han, vurderte han å gjøre noe annet - vokste Cousteau ikke opp i Frankrike, som de gjorde, men hovedsakelig i California og Connecticut. (Hans mor, Jan, er amerikansk.) Og mens en smak for eventyr kan være i blodet hans, er han nesten like dedikert til snowboard og fjellklatring som til dykking. Tidligere i år slo han seg sammen med arrangørene av Vans Warped Tour, en enormt populær reisende internasjonal musikkfestival, for å utvide sin miljøbevissthetsinnsats. Cousteau håper å lage en "grønn seksjon" på turens nettsted og en videoblogg som viser bandmedlemmer som snakker om miljøspørsmål.
Fortsatt er miljødokumentarer Cousteaus hovedfokus; For tiden jobber han med en film som skal undersøke jordens hav og vannveier, en TV / produksjon fra BBC / Discovery, til luft i 2008. Dokumentaren vil understreke menneskehetens innvirkning på den naturlige verden - og dens rolle i å stoppe ytterligere degradering. "Det kan ikke bare handle om å se knølhval eller prøve å redde fisk og fugl lenger, " sier han. "Nå handler det om å redde oss."
Våren 2006 ba en produsent for Animal Planet- nettverket Cousteau, deres sjefskorrespondent, om å slå seg sammen med Steve Irwin, Australias "krokodillejeger" på en dokumentar - Ocean's Deadliest - om store hvithaier, havslanger og annet fryktelig marint liv, et prosjekt som førte til tragedie og overskrifter over hele verden. I september i fjor, under filmingen nær Australias Great Barrier Reef, ble Irwin drept da en stingray-stiv bar gjennom hjertet. Cousteau, som var på en båt i nærheten, fullførte dokumentaren. Parallellen til tapet han led som barn, sier han, hjemsøker ham. "Steve etterlot seg to barn og de kommer til å vokse opp uten far. Omstendighetene er så like."
Cousteau var student ved St. Andrews University i Skottland, da familien i 2000 grunnla Philippe Cousteau Foundation, som omformet til den Washington, DC-baserte miljøaksjonsgruppen EarthEcho International i 2004. "De fleste har denne ideen om at regjeringen og industri er det som virkelig gjør en forskjell, men vi [publikum] er de eneste som kan få dem til å endre seg, "sier Cousteau. Vi må alle endre måtene våre, sier han - fra å kjøpe energieffektive lyspærer til å ta renere transportvalg til å involvere barna.
Dette oppdraget forklarer Cousteaus tilstedeværelse på Anacostia. "Disse barna oppretter forbindelsen, " sier han, "forbedrer lokalsamfunnene sine ved å forbedre miljøet." Når vi går nedover, mister han, "Jeg vil ikke at det engang skal være en grønn bevegelse." I det neste øyeblikk tydeliggjør han utsagnet: "Jeg vil at det [i stedet] skal være vår livsstil."
G. Bruce Knecht, tidligere Wall Street Journal- reporter, er forfatteren av Hooked: Pirates, Poaching and the Perfect Fish.
