Yup'ik eldste Paul John og hans forfedre hadde ikke motoriserte biler eller elektriske verktøy for å overleve hjemmet sitt i den subarktiske tundraen i sørvestlige Alaska. I hundrevis av år levde folket hans uten teknologi, "brukte armene og beina" for å bygge hjem og landsbyer, jakte på mat, lage mat, utføre åndelige ritualer og "bare leve." Det var ingen avhengighet av selskaper eller butikker - bare landet og hverandre.
"Vi hadde å gjøre med det vi hadde, " sa han på det jupiske språket. "Det var ikke alltid like lett."
Som 82-åring er Paul John en del av en avtagende gruppe av eldre jupikere som frykter unge yup'ikere vil vokse opp uten å forstå eller til og med kjenne tradisjonene som har ledet samfunnet hans og tillatt det å trives. Men forrige uke ved åpningen av en ny utstilling på National Museum of Natural History som utforsker de siste to århundrene av Yup'ik historie, hadde Paul John håp.
"Jeg er veldig takknemlig, " sa han ved hjelp av oversetter Mark John, president i regionens eldreråd.
Paul John og mer enn et dusin andre Yup'ikere reiste tusenvis av miles for åpningen av utstillingen, "Yuungnaqpiallerput (The Way We Genelyely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival, som samler gjenstander fra det 18. og 20. århundre —Fra ekornbenåler til skjelettene til tidlige kanoer - i tillegg til bilder og videoer av Yup'ik-tradisjoner og danser fra samlingene til 13 museer.
Utstillingen reiser gjennom de forskjellige Yup'ik-sesongene, inkludert dem for sel- og fiskejakt. Den har klær som atkuk, parka, sydd av arktisk bakken ekornbukker og karibu pels, som kvinner pleide å holde varmen om vinteren; og elqiaq, bentwood visir, som menn laget av tre, dyreskalle og fjær, både for å holde solen utenfor øynene, og i henhold til kulturens muntlige tradisjon, hjalp landsbyboere å "forvandle seg til fugler" mens de jaktet.
Før museet åpnet samme morgen, brakte Paul John gjenstandene til liv med en tradisjonell renselseseremoni, som ble brukt til å velsigne jaktverktøy før starten av hver sesong. Mark John tente en urt kalt ayuq, ofte kjent som Labrador te, i en stor skallskål . Når planten brant, førte Paul John og andre Yup'iks publikum gjennom utstillingen med store skjulttrommer, og sang mens et team av Yup'ik-dansere svevde armene bak seg. (Lytt til en del av Paul Johns velsignelse.)
"Navnet på utstillingen er veldig sant, " sa Paul John. "Dette er slik vi virkelig lever."
Etter at utstillingen stenger på Natural History 25. juli, håper Mark John at utstillingen kommer tilbake til Alaska, slik at flere Yup'ik-ungdommer kan utforske sine egne forfedre.
"De har ikke den førstehåndsopplevelsen, " sier Mark John. "Men nå kan de høre det fra menneskene som levde gjennom det."
"Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuineely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival" er å se på National Museum of Natural History til og med 25. juli.
