Det som ser ut som et trehjul av Gouda sikksekker med en dunk og en rumle, nedover en konkav leirfelt, med oppmerksomhet mot en duefjær som står oppmerksom på skitten 60 meter unna. Underholdte tilskuere hyler når det manøvreres rundt andre baller, svimlende og slipper i tommer fra den grå plommen. Jubel brister ut og flasker belgisk ale klirrer. Det er lørdag kveld på Cadieux Café i Detroit, og festgjengerne spiller dette sære spillet fjær-bowling for å feire en 50-årsdag med litt gammeldags flamsk moro.
Mer lik boccia-ball enn tenpin-bowling, denne arcane sporten, som har sin opprinnelse i det vestlige Belgia, ble importert til Detroit på 1930-tallet av belgiske innvandrere, som festet en to-felts bakgate på denne tidligere speakeasy for å glede seg over hjemlandet sitt nye videresalg. "Cadieux Feather Bowling Club pågår nå 75, " sier Ron Devos, medeier av stedet med nevøen Paul Misuraca, begge medlemmer av ligaen. Ved å holde etableringen i familien, er Devos, i likhet med sin far som emigrerte fra Flandern, stolt over å bevare dette historiske tidsfordrivet og tilby en smak av belgisk mat. I tilknytning til banene serverer den bistro i euro-stil blåskjell, pommes frites (som er belgisk - ikke fransk), og en meny med øl inkludert urtepregede trappist-munkesorter.
Nysgjerrige kunder kjeftet seg for å prøve domstolene etter å ha kikket på ligakamper, så Devoses åpnet fjær bowling for publikum på 1980-tallet. Cadieux Café, den eneste autentiske bowlingplassen i fjær, gjorde denne esoteriske folketradisjon til et reisemål for Detroiters, og det vokste til et fenomen. Baner er booket uker i forveien i helgene netter til $ 40 i timen og $ 25 på hverdager, fylt opp med familiefestligheter, hipster-bashes og pensjonister. Lysrørarmaturer henger fra kaféens tinntak, og veggene er utsmykket med minner, resultattavler, en vintage måleinstrument og husregler, for eksempel: "Ingen høyhælte sko."
Belgia, som er hjemmet til fjær bowling, har hundrevis av små klubber. På en kafé i nabolaget i Poperinge tilhører dette racket med fempund Gouda-lignende baller medlemmer av Royal Feather Bowling Society, som feirer 100-årsjubileum i 2010. (Pascal Lapanne) 
I løpet av spillet tar en spiller på det blå laget en rullering i et forsøk på å sette opp en blokkering, en strategi som brukes for å forhindre at motstandere når målet. Å bøye seg nær bakken under rullen øker spillerens nøyaktighet. (Pascal Lapanne) 
Med den konkave formen på asfaltbanene kan banen til ballen være uforutsigbar. Veteranspillere har imidlertid lært seg å bruke fysikken på den hjullignende disken og baneens krumning til deres fordel. (Pascal Lapanne) 
Når lagkuler ser ut til å være i samme avstand fra målet, bruker en dommer en "pinne", et stort måleapparat for kompassstil for å bestemme hvilket lag som får poenget. (Pascal Lapanne) 
Royal Feather Bowling Societys tre- og metallkompasser er håndlaget. (Pascal Lapanne) 
I stedet for den tradisjonelle duefjæren, bruker denne belgiske klubben et to-og-en-halv tomme tyrøye malt på gulvet. Det røde laget har lagt ned blokkeringer som forhindrer enkel tilgang til målet. (Pascal Lapanne) Fjær bowling er "uvanlig og annerledes, " sier Paula Konfara, en lærer som spiller for svogerens team. Griper en skrubbet 9-tommers 5-pund ball i høyre hånd, bøyer Konfara det ene kneet og sender disken sårende nedover banen. Den rusler mot fjæren, svinger og gyser til et stopp ved siden av en rød ball. Når det er en nær samtale, drar teamene over kompasslignende hageslange “pinner” for å måle avstandene og bestemme poenget. "Siden målet er å komme nærmest fjæren, " forklarer Devos, "det første laget prøver å omgi fjæren, og det andre laget prøver å bryte opp 'blokkere' og veve rundt motstandernes baller for å lande nærmere."
Et stort håndtegnet kart over Belgia noterer ligaspillers hjembyer, fra Brugge til Wakken. Selv om det er hundrevis av små klubber i Belgia, er Pascal Lapanne, medlem av Royal Feather Bowling Society i Poperinge, Belgia, overskygget av fotball, TV og videospill. "Nesten ingen kjenner virkelig dette fjær-bowlingspillet, " legger han til, "men det ville være synd hvis det forsvant." De 40 medlemmene av hans nesten 100 år gamle klubb samles ukentlig for et verdig spill bak på en lokal kafé . I motsetning til den voldsomme scenen på Cadieux, “kan du ikke lage for mye støy, ” advarer Lapanne, “ikke noe rop, i det øyeblikket noen kaster.”
Fjær bowling har eksistert i det minste siden middelalderen. Den belgiske forfatteren, Gerard Vervaeke, Het West Vlaams Trabolspel: Mijn Passie ( West Flemish Feather Bowling Game: My Passion ) omtaler et maleri fra 1500-tallet som skildrer spillet. I likhet med boule eller petanque i Frankrike og kubb i Sverige, og ikke ulikt hestesko, er det en annen variant av bowling, som kan dateres tilbake til det gamle Egypt. Lapanne mistenker skikken med å bruke fjær da innsatsen begynte fordi "de var fritt tilgjengelige og ikke hindret ballen." Klubben hans har erstattet fjæren med et mål malt på banen.
I likhet med spillet i seg selv, er regler for fjær bowling ganske enkle. Å vinne virker nesten tilfeldig. Ballen nærmest fjæren får et poeng - selv på toppen av fjæren - og ti poeng tar spillet, som spilles med to lag på to til tolv spillere. Cadieux-spillere er enige om at det som gleder dem er å se på ballene vingle og spinne rundt beruset, bankende på de buede veggene. "Vi bare gjør det for latter, " sier Jules Borsch, en fotograf som venter på en bane med venner i baren. "Den ballen fungerer så klønete, det er et opprør."
I flere tiår, i en tradisjon importert fra Belgia, har bowlers i Michigan rullet ballene sine på fjær, ikke pinner
