Jeg skal starte denne bloggen med det som kan virke som en blasfemisk påstand: Dinosaurer er ikke de kuleste skapningene fra forhistorien (beklager, Dinosaur Tracking). Hominider er. De fleste vet ikke dette. Emnet menneskelig evolusjon blir sjelden undervist på skoler, og i motsetning til dinosaurbein kan du ikke finne hominider i noe gitt naturhistorisk museum.
Det er vanskelig å sette ord på hvorfor jeg er så fascinert av gamle hominider, men jeg tror det ligner på å ville lære om hvordan foreldrene mine møttes eller hva besteforeldrene mine gjorde under andre verdenskrig, eller hvorfor mine oldeforeldre forlot de gamle land. ”Ved å kjenne deres historie, forstår jeg bedre hvem de er og hvor jeg kom fra. Å studere den hominide fossile posten er sånn, men i stor skala.
Og nå er det en spennende tid å studere menneskets evolusjon. Hver nye fossile funn - og nå genetisk gjennombrudd - har potensial til å omskrive vår forståelse av opprinnelsen til arten vår. Det er ikke en overdrivelse.
I løpet av bare de siste årene har flere store funn sendt paleoanthropology-feltet til en tizzy. I 2009 tvang avdukingen av Ardi (kulminasjonen på 15 år med stort sett hemmelighetsfullt arbeid) paleoanthropologer til å tenke nytt om hva den tidligste hominiden var - muligens noe ganske annet enn det klassiske bildet av et stort sett sjimpanse-lignende vesen. I 2010 avslørte avkodingen av neandertal-genomet at vi - Homo sapiens - hadde blandet oss med neandertal-fetterne, noe mange forskere tidligere hadde trodd umulige. Og bare forrige måned utfordret nytt arbeid med den nylig oppdagede Australopithecus sediba tradisjonelle ideer om overgangen til egen slekt, Homo .
I et så fartsfylt felt er det vanskelig å følge med på de siste funnene og teoriene. Hominid Hunting er her for å hjelpe. Men vi skal gjøre mer enn å bare holde rede på dagens tenkning. Paleoanthropology er et felt som er veldig bevisst sin historie: Tidligere tenkere og tidligere debatter er fortsatt aktuelle i dag - og noen ganger gjenopprettes gamle ideer på nye måter. Derfor vil vi fra tid til annen også besøke menneskets evolusjons ikke-så fjerne fortid.
Når du leser Hominid Hunting, håper jeg at jeg kan overbevise deg om hominids 'overlegenhet over dinosaurer - eller i det minste hvorfor de er verdige til oppmerksomheten din.
