Foreldremodeller har vært og vil alltid være gjenstand for het debatt. Men heller enn å dømme hvem av vår egen art som er den fineste moren, vender vi blikket til hele dyreriket og spør, hvilket dyr er den beste moren?
Rekvisitter kan sikkert gå til elefantmødre som tåler svimlende 22-måneders graviditet. Også isbjørn. En kvinnelig isbjørn må doble vekten, ellers kan kroppen hennes absorbere fosteret. (Begge dyrene laget Animal Planet sin liste over “Topp 10 dyremammaer.”) Så er det løver som gjør spesielt velvillige mødre. Faktisk vil hver ammende mor i en stolthet la ethvert avkom, inkludert andre hunnkatter, amme fra henne.
Med så mange faktorer å veie, tok jeg spørsmålet til Craig Saffoe, en biolog og kurator for enhetene Great Cats and Bears i Smithsonian's National Zoo. "Jeg tror at hvis du ser på hvem som er de beste mødrene, må du tenke på hvem som beskytter de unge, som sørger for at deres unge overlever til uavhengighet, " sier Saffoe. “Og så er det også bare hvordan de takler spedbarn. Spedbarn er så skjøre, og ikke alle dyr har det bra. "
Saffoe er imidlertid overrasket over hvor bra noen mødre med dyr er. "Når du ser på en krokodille, hvis kjever er spesielt bygget for å knuse bein, plukke opp disse babyene veldig forsiktig og bringe dem til vann og ta vare på dem, er det bare fenomenalt, " sier han. "Det mors instinktet sparker inn."
Gazelles, sier han, er like imøtekommende, men på en annen måte. Deres evne til å ta vare på og sikre overlevelse hos de små er å stagge dem og med vilje gå bort fra dem. For tilskuere virker det nesten som om de ikke en gang bryr seg om babyene sine, når de i virkeligheten prøver å lede oppmerksomheten fra potensielle rovdyr mot seg selv, sier Saffoe.
Shera fødte et kull med unger i august 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi er den beste moren som National Zoo-kurator Craig Saffoe noensinne har sett. (Jessie Cohen, National Zoo) 
Gorillaer som babyen Kibibi vises her er ganske kortvarige, og selv om de lærer å gå i løpet av fem til seks måneder gamle, er den tryggeste måten å reise på dem på ryggen til mamma. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
"Når du ser på en krokodille, hvis kjever er spesielt bygget for å knuse bein, plukke opp disse babyene veldig forsiktig og bringe dem til vann og ta vare på dem, er det bare fantastisk." (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Kandula står sammen med moren Shanthi den tredje dagen etter at han ble født. (Jessie Cohen, National Zoo) 
"For tilskuere virker det nesten som om gazelle mødre ikke engang bryr seg om babyene sine, når de i virkeligheten prøver å lede oppmerksomheten fra potensielle rovdyr mot seg selv." (Mehgan Murphy, National Zoo) Selv om det mors instinkt er der, er det selvfølgelig opp til det enkelte dyr om man skal lytte til det eller ikke. “Det er akkurat som med mennesker. Det er flotte mødre, og så er det ikke så flotte mødre, sier Saffoe. I april 2005 fødte Zazi, en av National Zoo's kvinnelige geparder, seks unger, hvorav den ene var dødfødt. ”Vi så henne ta seg av den ungen som om den var i live. Hun pleide den og flyttet den sammen med alle levende unger. Det snakket med hvor god mor hun egentlig er, sier han. ”Det er å være en god mor utover det som er rimelig, for det ville ikke være til fordel for henne å prøve å ta vare på den ungen. Det kan potensielt skade henne å bruke energien som er nødvendig for å fortsette å flytte den sammen med alle de andre. De fleste kjøttetende mødre i den situasjonen ville konsumere avkommet. ”Saffoe innrømmer en skjevhet. Han hadde tilsyn med avl og fødsel av gepardene (og har gepardetatoveringer). Men Zazi, sier han, må være den beste moren han noen gang har sett.
“Betyr det at geparder er de beste mammaene? Det er så subjektivt. Jeg kan også fortelle historier som jeg har hørt fra kolleger som har sagt at gepardene deres har vist seg å være forferdelig mammaer, til et poeng av at de enten har måttet fostre de unge eller helt håndoppdra dem fordi mammaene bare ikke passet på ungane, sier han. "Det er helt individuelt."
Når det er sagt, gjorde Saffoe et argument for gorillaer. "Jeg har sett en gorilla pleie henne ung, og jeg vet ikke om den bare er så nær hjemme med primater, men hvis jeg måtte velge en beste mamma, tror jeg at gorillaen er en flott mamma, " sier han . Gorillaer er ganske kortvarige, og selv om de lærer å gå fra fem til seks måneder gamle, er den tryggeste måten å reise på mammas rygg. Unge gorillaer sykepleier til de er tre til fire år gamle og deler mammas rede frem til de er seks år. "Jeg kan ikke tenke på et tilfelle av en gorilla som jeg har hørt være en forsømmelse eller dårlig mamma, " sier Saffoe. "Jeg kan ikke tenke på en."
