For inkaene var Perus berømte Titicacasjøen menneskets fødested. Straddling grensen mellom Bolivia og Peru, er det den høyeste seilbare innsjøen i verden for store fartøyer og den største innsjøen i Sør-Amerika etter volum.
Relatert innhold
- Algeproblemet i Lake Erie går ikke snart når som helst
- Native Trout Return to America's Rivers
Alt dette viser at det er en viktig vannmasse. Og når solen går over Titicacasjøen, er det lett å se hvorfor det er bakteppet for en skapelsesmyte. Den brennende orben dypper raskt under fjellene og sender strålende sølvstråler som danser over vannet, og tetter landskapet i en myk glød.
Lokalbefolkningen, mange etterkommere fra regionens opprinnelige nybyggere for 4000 år siden, er avhengige av dette landet og innsjøen for levebrød, men begge ressursene forverres raskt. Det avtagende lyset faller på en strandlinje strødd med rusk - søppel, avføring og den lange skyggen av et dyreslag. Under det krusende vannet står den innfødte fisken i fare for å bli utryddet på grunn av overfiske, invasive arter og forurensning.
"Når du tenker på en innsjø, tenker du på dette klare vannet, men [Titicacasjøen] er grønt, " sier José Capriles, antropolog ved Universidad de Tarapacá i Chile. “Det lukter kloakk. Det er stygt. ”
Feltene rundt Titicacasjøen er frodige med poteter og quinoa, og lokale restauranter reflekterer lokale råvarer. Quinoa suppe og papas fritas (pommes frites) serveres som en side til omtrent hver tallerken - hovedretten er fisk.
Titicacasjøen har to opprinnelige fiskeslekter: Orestias, som kalles killifisher, og Trichomycterus, en type steinbit. Det er to steinbitearter i sjøen og minst 23 arter av killifish, selv om noen studier setter antallet mye høyere. Men, i det minste som turist, blir det vanskeligere å finne naturlig fisk på menyen.
To fiskearter, humanto ( Orestias cuvieri) og boga ( Orestias pentlandii), antas å ha blitt utryddet, og alle andre innfødte arter av killifish, spesielt ispi ( Orestias ispi ), regnes som truet. I stedet serverer mange restauranter ørret og argentinsk sølvside. Begge er invasive arter - silversiden er minst hjemmehørende på det samme kontinentet som Lake Titicaca, men ørreten kommer fra USA.
En sportsfisker i Alaska har en sjøørret. Den nordamerikanske fisken ble introdusert til Lake Titicaca på 1930-tallet. (Tom Soucek / Design Pics / Corbis) Den nordamerikanske innsjøørreten kom til Sør-Amerika med onkel Sam velsignelse på 1930-tallet. Peruanske og bolivianske tjenestemenn den gang så innsjøen som en økonomisk mulighet, og de rakte ut til den amerikanske regjeringen for å få hjelp. USA svarte med å sende MC James fra Fish and Wildlife Service's Division of Fish Culture til Lake Titicaca.
James studerte området vinteren 1935-36, en veldig kort periode, og kom deretter med en veldig følgeskrift. Han foreslo - av grunner som ikke er klar i dag - å fylle innsjøen med nordamerikansk fisk.
"En hel generasjon kan ha gått før resultatene av denne innsatsen vil ha betydning, men hvis utfallet er gunstig [Department of Fish Culture] vil ha gitt en enestående tjeneste, " skrev James i en artikkel fra 1941 i tidsskriftet The Progressive Fish -Kultur .
To år senere handlet den amerikanske regjeringen etter James 'rapport. Totalt sendte USA rundt 500 000 ørretegg og 2 millioner hvitfiskegg. Hvitfiskeggene overlevde ikke, men ørreten blomstret og er nå en av de mest invasive artene i Sør-Peru. Titicacasjøen, menneskehetens sagnomsuste fødested, ble irreversibelt endret.
Ørret har også angrepet innsjøer i Japan, Israel og Italia, der de setter lokale fiskebestander i fare ved å spise opp all tilgjengelig mat.
"Da folk introduserte ørreten, konkurrerte ørreten om Orestias, " sier Capriles. "Som alle invasive arter kan det få konsekvenser."
Den argentinske silversiden ble introdusert til Titicacasjøen en gang på 1950-tallet. Fisken har en sølvstripe som kjører på kroppen, og fiskelepper som konkurrerer med de som er pucket i enhver selfie. Noen sier at bolivianske båtfolk førte dem til en nærliggende innsjø for sportsfiske, og at de tok seg inn i Titicacasjøen via elver. I 1955 etablerte silversiden, som kan vokse opp til 20 centimeter lang, seg i sjøen og nådde en biomasse på 20.000 tonn. Den raske veksten av både ørret og silverside har vært bra for økonomien, men fortrenger innfødte arter, legger Capriles til.
Selv etter å ha innført invasive arter i sjøen, fortsetter fiskerne å overfiske. På midten av 1960-tallet var den totale årlige kommersielle fangsten 500 tonn fisk, ifølge en studie fra 2006 publisert i Journal of Fish Biology . Siden den gang tyder anekdotiske bevis på at fangsten har fortsatt å avta. Hvis folk fisket innsjøen på en ansvarlig måte, kunne de få rundt 350 tonn fisk, sier studieforfatterne. Men det er få forskrifter som regulerer Titicacasjøen i verken Peru eller Bolivia, og reglene som eksisterer blir ikke håndhevet, sier Capriles.
En liten båt navigerer gjennom tortora-siv i en Titicaca-myr. (Kevin Schafer / Corbis) Forurensning er også en bekymring. Titicacasjøen ligger bare 600 meter på det dypeste, og klimaendringene har tørket opp flere områder nær kysten, og konsentrert miljøgiftene som dumpes der av fabrikker, gruvevirksomhet, jordbruk og generell industri.
Alt som skjer i vannskillet blir til slutt vasket fra elvene inn i innsjøen, sier Christine Hastorf, matantropolog ved University of California Berkeley. “Du har en industri som hugger ved eller bruker kvikksølv for å gruve for gull; den kommer inn i sjøen. ”
Bønder og gårdbrukere oppe i de omkringliggende Andesfjellene øker også forurensningen. I stedet for å bruke husdyrgjødsel for å hjelpe til med å dyrke avlingene sine, har mange jordbrukere gått over til gjødsel etter oppfordringene fra nordamerikanske NGOer, legger Hastorf til. Disse kjemikaliene vaskes ut av jorda etter at det har regnet og inn i sjøen, noe som er dårlig for marine dyr.
De utenlandske næringsstoffene kan også forårsake store, grønne algeoppblomstringer som suger opp alt oksygen i vannet. Disse algeoppblomstringene kan forårsake "døde soner" og frigjør ofte gift i vannet som er gram-per-gram giftigheten til kobragif, sier Wayne Wurtsbaugh, en limnolog ved Utah State University.
"At alger bruker oksygen, og hvis du ikke har oksygen der, har du ikke et sunt økosystem, " legger han til. “Alger produserer giftstoffer som kan være et problem for drikkevann. [Dyr] kommer inn, drikker det og dør. ”
I juni møttes myndigheter fra begge land i La Paz og ble enige om å samarbeide for å løse innsjøens miljøproblemer. Prosjektene de må påta seg for å virkelig rense innsjøen vil koste flere titalls millioner dollar. Selv om midler kanaliseres mot et restaureringsprogram i Lake Titicaca, kan det tenkes at regjeringskorrupsjon og sivil uro kan stoppe alle prosjekter.
Dette betyr at det er mulig at Titicacasjøen vil føde et effektivt partnerskap mellom Bolivia og Peru - et partnerskap som en dag kan redde denne naturressursen - men det er lite sannsynlig, sier Capriles.
"I fjor ble forurensningen i Titicacasjøen et offentlig tema, " legger han til. "Det var kampanjer for å rydde opp i elven og [lage] strammere regelverk, men det er veldig vanskelig å overvåke disse problemene."
