Allerede i år har forskere kunngjort oppdagelsen av en haug med nye arter: 6 typer flaggermus, 15 myke koraller, tusenvis av bløtdyr og 20 haier og stråler, for å nevne noen. Hvis en rapport som ble gitt ut i 2006 av Census of Marine Life - utført av mer enn 2000 forskere i 80 land - er noen indikator, vil vi se en støt avling av nye dyr også i årene fremover. Disse funnene, fra Hortles whipray til Bali-kothaien, er delvis fruktene av ny teknologi som DNA-stavkoding, som lar forskere bruke genetiske forskjeller for å fortelle en art fra en annen. Men det er ikke den eneste grunnen: Evolusjonen går raskt opp i tropene, forskning har funnet, og global oppvarming får det til å skje så mye raskere.
Planeten varmes opp med en veldig rask takt; innen år 2100, spår forskere en økning på alt fra 2 til 12 grader. Dette er imidlertid ikke første gang jorden har gått gjennom en oppvarmingsfase. For rundt 50 millioner år siden - 10 millioner år etter dinosaurens død - gikk planeten gjennom en periode kalt Paleocene-Eocene Thermal Maximum der temperaturene steg 12 grader på 10.000 år. Den økte endret nedbørsmønster og surhet i havet, noe som førte til en enorm artsutryddelse. Men mange arter overlevde og utviklet seg til sine moderne etterkommere. Akkurat nå kan markere begynnelsen på en lignende periode med enhver art for seg selv, da planter og dyr tilpasser seg klimaendringene med en markant hastighet.
Fordelen med dette evolusjonsløpet går til varme værdyr, som tar territorium og dyrebare matkilder fra sine kuleværs kusiner. "Arter som vanligvis vil være begrenset til tropene eller subtropene, blir i økende grad funnet nord for der de var, " sier evolusjonsbiologen Stephen Palumbi ved Stanford University, forfatter av The Evolution Explosion . Sverdfisk tradisjonelt sett i Mexicogulfen og Middelhavet har blitt oppdaget utenfor kysten av Norge; grunt vann blekksprut som vanligvis kaller California farvann hjem er funnet så langt nord som Alaska. Når disse og andre arter byr på plass og ressurser, tar de med seg arsenal av DNA, slik at deres etterkommere vil være enda bedre biologisk egnet for varmere forhold.
Evolusjonsbiolog Shane Wright ved University of Auckland, New Zealand, har vist at arter utvikler seg mer enn dobbelt så raskt i tropiske soner som i tempererte områder. Når blekksprut møter varmere vær, for eksempel, øker kroppslige funksjonene deres, og de reproduserer oftere, sier Wright. Når deres befolkning eksploderer, gjør også deres genetiske mangfoldighet. Dette betyr igjen flere sjanser for genetiske mutasjoner å dukke opp i påfølgende generasjoner, og spesialiserer skapninger til bestemte farvann. Etter hvert blir de så unike at de helt forskjellige arter.
Hortle's Whipray finnes bare i Vest-Papua. (Med tillatelse fra CSIRO) 
Denne marine sneglen, Tylodina fungina, ble samlet i en mudringsprøve med vertsvampen sin. Denne arten livnærer seg utelukkende på en enkelt svampeart som matcher sin gule farge nøyaktig. Til tross for at han er omtalt i feltguider, er det veldig lite kjent om biologien. (Antonio Baeza / SI) 
Nudibranchs (seaslugs) er favoritt blant amatørdykkere. Ankomsten av SCUBA-dykking og digital fotografering har revolusjonert hvordan vi dokumenterer og beskriver disse myke, skallfrie mageødrene. (Marina Poddubetskaia, Panglao Marine Biodiversity Project) 
Denne mikrosneglen (høyde 5 mm) av familien Eulimidae er en parasitt av crinoids. Den levende fargede mantelen sees gjennom det gjennomsiktige skallet og kamuflerer sneglen på verten. (Pierre Lozouet, Panglao Marine Biodiversity Project) I det siste har det tatt millioner av år for en organisme å utvikle de genetiske forskjellene som er nødvendige for å bli betraktet som en egen art. (Det generelle skillet for en ny art er at den ikke kan, eller vil ikke, avle med sin foreldre.) Men i det siste har det vist seg at planter og dyr endrer seg mye raskere enn det.
Ta ugressfelt sennep. Etter bare syv generasjoner rundt Californias globale oppvarmingsrelaterte tørke, blomster sennep tidligere enn normalt, sier evolusjonsbiolog Art Weis fra University of California, Irvine. Planter som den spenstige felt sennep, "kan bli satt i en overlegen stilling", i et varmende miljø, sier han. "Noen eksotiske arter som nå ikke er ganske invasive, kan skyves over denne terskelen for å bli inngripende bare fordi de klarer å følge med på klimaet."
Inngripende planter og dyr kan ødelegge et helt økosystem, og mange av de mest tilpasningsdyktige dyrene - rotter, kakerlakker, maneter, mygg - er ikke nødvendigvis de mest ettertraktede naboene. Weedy felt sennep vil overgå lønnetrær. Kanadiske ekorn som avler raskere på grunn av tidlige kilder, vil overgå New Hampshire-lommer som forsømte vintervandring i år da innsjøer ikke fryser som normalt.
Fortsatt er naturen ingenting om ikke en innovatør, og en eksplosjon av invaderende arter har gunstige konsekvenser for noen dyr. Temperaturstigningen for 50 millioner år siden skapte en insektbom, og da insekter diversifiserte og trivdes, gjorde flaggermus det samme. Dette er når mange flaggermusarter utviklet sin unike luftfart og ekkolodd evner til å lokalisere spesifikke slags insekter.
Selv den beste kokken takler selvfølgelig bare så mye varme på kjøkkenet. Tropiske dyr vil gjøre det bra, men bare til et visst punkt. Koraller trenger for eksempel varmt vann for å trives, men når varmen blir så høy at havet begynner å forsures - som det gjorde i den siste perioden med klimaendringer - begynner de også å dø. Som Wright uttrykker det, "Det kan være for mye av det gode."
Jen Phillips er forsker ved Mother Jones magazine og en bidragsyter til Smithsonian.coms vitenskapsblogg, The Gist.
