Spørsmål: Drager er allestedsnærværende innen kinesisk kunst. Hva symboliserer de?
- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas
Siden eldgamle tider har drager representert keiseren, som er himmelens sønn i kinesisk tradisjon, sier Stephen Allee, assosiert kurator for kinesisk maleri og kalligrafi ved Freer | Sackler. Dragene er et symbol på maskulin kraft og positiv energi, velvillige vesener assosiert med vann, fra hav til fossefall. Deres kontroll over regn og evnen til å påvirke høsten forsterket deres makt i Kinas agrariske samfunn. Ofte blir det vist at de holder fast i en flammende perle, ment å symbolisere visdom de har fanget og vil bruke for å hjelpe menneskeheten.
Q: Maleren Lee Krasner ble kjent for å ødelegge eller kannibalisere noen av hennes arbeider. Hvorfor gjorde hun det?
- Earl Alan | Philadelphia
Krasner var både veldig selvkritisk og veldig intensjonell når det gjaldt å utvikle nye malerier når hun modnet som kunstner. Hennes mentor, den tyske kunstneren Hans Hofmann, oppmuntret spesielt henne til å flytte til abstraksjon. På slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 50-tallet begynte hun tidvis å kutte opp sine egne malerier - og noen ganger bilder som ble forkastet av ektemannen, Jackson Pollock - og innlemme deler i kollasjer av nytt verk. Evelyn Hankins, seniorkurator ved Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, sier denne fornyelsesprosessen var en integrert del av Krasners praksis. I 1981, tre år før hun døde, skrev en kunststudent for å spørre hvordan hun følte seg om sine fullførte arbeider. Krasner svarte: "Ser jeg arbeidet mitt som 'dyrebart'? Svaret er nei."
Spørsmål: Hvis verdens insekter sluttet å eksistere, hva ville da påvirke jorden?
- Thomas Sweda | Lombard, Illinois
Entomophobes er kanskje glade, men vær forsiktig med hva du ønsker deg. Insekter — 1, 2 millioner beskrevne arter, og rundt ti kvintillioner individuelle avlyttinger - utgjør det store flertallet av klodens bio-dyr fra landdyr. Hvis de forsvant, ville resultatene være katastrofale, sier Floyd W. Shockley, samlingssjef ved institutt for entomologi ved National Museum of Natural History. De er grunnleggende medlemmer av næringskjeden, så dyr høyere oppe i kjeden - krypdyr, fisk, fugl og pattedyr - vil også bli utryddet. Å gå vegetarianer ville ikke hjelpe mye: Anslagsvis tre fjerdedeler av jordens blomstrende planter og en tredjedel av avlingsplanter er avhengige av dyrbestøvere, de fleste av dem er insekter. Og organisk avfall ville bygge seg opp uten insekter for å hjelpe det å bryte ned.
Spørsmål: Hvem fikk kvinnen tilnavnet “7½” av de originale Mercury 7-astronautene?
- Martha Kudlitz | New York City
Betty Skelton, en mester aerobatic pilot og racerbil som var kjent som "first lady of firsts", fikk sin fraksjonerte moniker i 1959, mens hun utførte de samme treningsøvelsene som Mercury 7, som alle var mannlige. Hun gjorde det etter anmodning fra Look magazine, for en historie som ble utgitt i februar 1960 med forsiden, "Bør en jente være først i verdensrommet?" Selv om det var noe av et publisitetsstunt - Skelton ble ikke vurdert for plassen programmet — spørsmålet ble tatt på alvor i amerikanske nyhetsmedier, sier Margaret Weitekamp, kurator ved National Air and Space Museums romhistoriske avdeling. Likevel vil det gå 23 år før NASA sendte en kvinnelig astronaut, Sally Ride, ut i verdensrommet.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
