Relatert innhold
- Luftforurensning i Kina sprer seg over Stillehavet til USA
De enestående nivåene av fine partikler som forurenser Pekings luft, kan forårsake lungekreft, hjerteinfarkt og andre helseproblemer. Bilde via Flickr-bruker jaaron
Beijings forferdelige luftkvalitet er for øyeblikket i nyhetene, og med god grunn: Forurensningsnivået som finnes i luften der, er enestående for et sterkt befolket område, og flere ganger verre enn hva noen amerikansk innbygger sannsynligvis noensinne har opplevd.
New York Times rapporterte nylig om luftkvalitetsproblemene i Salt Lake City, Utah, og hvordan områdets geografiske trekk og værsystemer tidvis fanger forurensning i byens skålformede kum. Men den høyeste avlesningen på EPAs Air Quality Index (AQI) skala som noen gang er registrert i Salt Lake City var 69 mikrogram sot og andre partikler per kubikk.
I Beijing stiger tallet ofte over 300 - noen ganger går det mye høyere. I går blåste det en sandstorm inn i byen, blandet sand og støv med smog og presset AQI til 516. Skalaen ble bare designet for å gå opp til 500, men den 12. januar leste en måling fra den amerikanske ambassaden i Beijing 755. For referanse, EPA anbefaler at for alle tall over 200, ”Mennesker med hjerte- eller lungesykdom, eldre voksne og barn, bør unngå all fysisk aktivitet utendørs. Alle andre bør unngå langvarig eller tung anstrengelse. "
Beijings luftforurensning er bokstavelig talt utenfor listene, i hvert fall i henhold til EPAs luftkvalitetsindeks. Bilde via EPA
Hva gjør fysisk aktivitet i denne typen miljø så farlig? For det første er det viktig å forstå nøyaktig hva AQI måler i diagrammet over: vekten av faste partikler som er mindre enn 2, 5 mikrometer brede (vanligvis kjent som fine partikler) som er suspendert i en gjennomsnittlig kubikkmeter luft. På et sterkt befolket sted som Beijing er det meste av fine partikler et resultat av industriell aktivitet, forbrenning av diesel og bensin for transport eller forbrenning av kull for energi eller varme.
Når vi puster inn større partikler enn de som er målt ved AQI (de som vanligvis er større enn 10 mikrometer i størrelse), blir de vanligvis filtrert ut av cili eller slim i nesen og halsen. Men de mindre enn 10 mikrometer kan gli forbi disse beskyttelsene og slå seg ned i bronkiene og lungene våre. Og de fine partiklene som ofte blir målt av AQI, kan trenge enda lenger - inn i de ørsmå luftsekkene som kalles alveoler der kroppene våre bytter karbondioksid mot oksygen - der de kan forårsake alvorlig skade over tid.
Forskere har koblet mange helseproblemer til høye nivåer av disse bittesmå partiklene i luften, men den mest åpenbare effekten har vært lungekreft. En studie som strekker seg over 16 år, fant at en gjennomsnittlig økning på 10 på AQI i løpet av en persons levetid var forbundet med en 8 prosent høyere sjanse for å utvikle sykdommen. Når multipliseres ut over et bredt område med en stor befolkning, kan effekten være enorm. En rapport fra Verdens helseorganisasjon estimerte at fine partikler er ansvarlige for 5% av dødsfallene som følge av lungekreft over hele verden - 800 000 dødsfall årlig.
Fine partikler har også blitt koblet til mange andre slags helseproblemer, både på lang og kort sikt. Det er bevis på at de hos personer som allerede er disponert for hjerteproblemer, kan utløse hjerteinfarkt. De kan også forverre astma, forårsake hoste eller pustevansker hos friske mennesker og redusere lungens evne til å ta inn oksygen for personer med KOLS (kronisk obstruktiv lungesykdom).
I tillegg er det risikoer forbundet med enda mindre partikler, kjent som nanopartikler, som er mindre enn 100 nanometer i størrelse. Bare foreløpig forskning på nanopartikleres effekt på menneskekroppen er fullført, men forskere mener at nanopartikler kan være i stand til å trenge enda lenger inn i en organisme, graving gjennom cellemembraner og potensielt forårsake en rekke problemer, inkludert skade på lungene og sirkulasjonssirkulasjonen. system.
Det har hittil vært begrenset forskning på de direkte helseeffektene av luftforurensning i Kina, men en studie fant at når luftforurensningen ble begrenset på grunn av restriksjoner under OL i 2008, var flere kjemiske biomarkører assosiert med hjerte- og karsykdommer i befolkningen i Beijing falt dramatisk av. En annen studie estimerte at hvis de samme restriksjonene ble utvidet permanent, ville livstidsrisikoen for lungekreft for byens innbyggere bli redusert til halvparten (en risiko som har økt med 56 prosent de siste 10 årene, selv om røyking har gått ned).
Alt i alt er det veldig gode grunner til at mange beboere i Beijing ikke våger seg uten pustemaske - og hvorfor mange kinesere ber ledere til slutt ta opp landets luftforurensningsproblemer det kommende politiske året, potensielt ved å innføre regler som begrenser industri og kullforbrenning når luftkvaliteten synker under akseptable nivåer.
