Det tok mennesker flere årtusener for å gjøre vilda ulver til menneskets beste venn. Men på bare 60 år gjorde forskere det samme med rever. På grunn av dette kan forskere nå for første gang se hvordan domestisering setter sitt preg på en vennlig reves gener.
I en studie publisert denne uken i tidsskriftet Nature Ecology and Evolution, forsket forskere genene - eller genetiske veikart - fra flere grupper rødrev ( Vulpes vulpes ) som varierte i oppførsel og fant spesifikke grupper av gener som skilte seg mellom den voldsomme og den vennlig. Til glede for de som undersøkt hvor de hunder ble tamme, samsvarte mange slike gener med de som tidligere var blitt identifisert i studier av hundestamme.
Heldigvis hadde forskere lett tilgang til rever som ble oppdrettet for å oppføre seg annerledes. Fra og med 1959 brukte den russiske genetikeren Dmitri Belyaev reveavl som en spedert måte å studere de evolusjonære slyngene som hunder gjennomgikk på banen inn i menneskelige hjem. Selv den gang mistenkte han at sosialitet var en genetisk egenskap - at den ensomme ulven og den kosete fanghunden oppfører seg annerledes fordi genene deres dikterer like mye. Selv om han ikke levde for å se lommen bekreftet, ville hans målbevisste eksperimentering være en genetisk jackpot for forskere som ser på genene som driver dyrets vennskap.
Belyaevs rever - som har en mutasjon som gjør strøkene deres sølv i stedet for rød - ble delt i to separate linjer: vennlig og aggressiv. Ved hver reproduktive korsvei valgte han og forskerne bare den mest føyelige og den mest vilde av gjengen og parret disse individene til hverandre. I løpet av ti generasjoner avlet de opp en vidøyet gruppe med svirrevede rever som ikke bare tålte tilstedeværelsen av mennesker, men ivrig oppsøkte den.
Belyaev døde i 1986 etter å ha viet den siste tredjedelen av livet til sin voksende revekoloni, men andre forskere, som Anna Kukekova, en biolog ved University of Illinois og forfatter av den nye studien, var raskt ute med å ta opp mantelen.
Kukekova og teamet hennes sekvenserte genene til rever fra tre grupper: Belyaevs to opprinnelige avstamninger av bekjempende og føyelige rever, og tradisjonelt oppdrettede rever som ikke hadde blitt valgt for temperament.
Sekvensene avslørte 103 genetiske regioner som skilte seg mellom gruppene. Oppmuntrende overlappet 45 av disse genetiske stedene med tidligere identifiserte regioner i studier av hundestamme - både som bekrefter verdien av tidligere arbeid ved hjelp av hundegenetikk og etablering av nye forbindelser.
I et intervju med Carolyn Y. Johnson fra Washington Post, bekrefter Bridgett vonHoldt, en biolog fra Princeton University som ikke var involvert i studien, den sannsynlige overlappingen i gener som var ansvarlige for overgangen av vildt til vennlig hos både ulv og rever. Domestisering - ser det ut til - er rettet mot lignende grupper av gener, også på tvers av arter.
Ytterligere 30 gener var tidligere blitt knyttet til reve temperament. Av disse genene skilte man seg spesielt ut: SorCS1, som er involvert i fergen av kjemiske signaler mellom hjerneceller. De fleste av de tamme rever hadde en versjon av genet som var annerledes enn hos de vilde kollegene - men koblingen er komplisert. Ikke overraskende kan ikke et gen helt forklare den store splittelsen i oppførsel, og det er sannsynligvis bare ett stykke av et ekstremt komplekst puslespill. Fortsatt kan dette antyde en logisk sammenheng mellom domestisering og hvordan rever lærer.
En full genetisk forståelse av domestisering er langt unna, forklarer genetiker Elaine Ostrander fra National Human Genome Research Institute i Bethesda, Maryland , i et intervju med Tina Hesman Saey fra Science News .
Ostrander likner prosessen med å zoome inn på et kart: “Før du kommer til riktig hus, må du komme til riktig gate. Før du kan komme til riktig gate, må du komme til rett by, stat og så videre, sier hun. I utgangspunktet har revegenetikere nullet på et fylke; Det gjenstår å se om de vil finne domestiseringens korrekte adresse.
