Denne artikkelen er fra Hakai Magazine, en online publikasjon om vitenskap og samfunn i kystøkosystemer. Les flere historier som dette på hakaimagazine.com.
Da jeg var på universitetet, tilbød en pub-eier meg en jobb som spretter. Han begrunnet at folk ville ha mindre sannsynlighet for å slå seg inn i et slagsmål med en vennlig kvinne enn at de ville en stor hårete røyk. Alltid en sucker for et samfunnsvitenskapelig eksperiment, jeg tok jobben gamely. Det ene svarte øye og en skrudd fast skulder senere, sluttet jeg. Det sjefen min og jeg ikke helt hadde satt pris på, er at når en person må fjernes fra en bar, har hans eller hennes evne til å diskriminere hvem som gjør fjerningen forsvunnet. Når trangen til å kjempe bryter ut, vil ethvert mål gjøre det.
Jeg delte denne historien med Fred Sharpe, en pukkelhvalforsker med Alaska Whale Foundation, og han beskrev den bemerkelsesverdige kapasiteten pukkelhvaler har å gjøre akkurat det de drukkene ikke kunne - finpudde deres aggresjon. “Oksene elsker å kjempe. Det er som lørdag kveld i Octagon, sier han. “Du vil være i en hvalvaktsbåt, og alle disse hannene vil slå på hverandre. De er blodige og så ladet opp, og det at de ikke viderekobler alt det uro mot beboerne på båten, er bemerkelsesverdig. Med mange rovdyr, hvis du var midt i det, ville det blitt rettet mot deg på et øyeblikk. Humpbacks er disse fantastiske buddhistiske krigere. ”
Å tilskrive buddhistlignende kvaliteter til pukkellaks virker veldig passende i lys av nyere avsløringer om hvordan disse store balehvalene bruker supermaktene sine for godt. Humpbacks, viser det seg, forstyrrer bevisst å angripe spekkhoggere for å hjelpe andre i nød. De forsvarer ikke bare sine egne babyer eller nære slektninger. De griper inn på vegne av andre arter - en grå hvalkalv med sin mor, en sel trukket ut på en isflak, til og med en havsolfisk. Humpbacks virker for å bedre andres velferd; den klassiske definisjonen av altruisme.
Første person beretninger om dyr som redder andre dyr er sjeldne. Robert Pitman, en marinøkolog hos US National Oceanic and Atmospheric Administration, beskriver et sentralt møte han var vitne til i Antarktis i 2009. En gruppe spekkhoggere vasket en Weddell-sel som de angrep mot en isflak. Selet svømte febrilsk mot et par pukkellaks som hadde satt seg inn i handlingen. En av de enorme pukkellakkene rullet over på ryggen, og den 180 kilos tetningen ble feid opp på brystet mellom hvalens enorme svømmeføtter. Da spekkhoggerne rykket nærmere, buet knølen brystet og løftet tetningen opp av vannet. Og da forseglingen begynte å gli av, ga pukkelen, ifølge Pitman, “forseglingen et forsiktig stykke med flipperen, tilbake til midten av brystet. Øyeblikk senere, forseglet seglet av og svømte i sikkerhet for en isflak i nærheten. ”
"Den hendelsen overbeviste meg på stedet, " sier Pitman. "De pukkellakkene gjorde noe vi ikke kunne forklare med det vi visste den gangen om pukkelrygg og spekkhoggere."
Pitman begynte å be folk om å sende ham lignende kontoer. Snart gjennomgikk han observasjoner av 115 møter mellom pukkellaks og spekkhoggere, registrert over 62 år. "Det er noen ganske forbløffende videoer i disse dager med knølheller som lader inn spekkhoggere, " sier han.
I en artikkel fra 2016 i Marine Mammal Science beskriver Pitman og hans coauthors denne oppførselen og bekrefter at slike handlinger med god gjerning er utbredt. De har forekommet i lang tid og blitt sett på steder over hele verden. "Nå som folk vet hva de skal se etter, spesielt folk ute på hvalvaktsbåter, ser de det ganske regelmessig, " sier Pitman. "Så nå, selv for menneskene som ikke trodde, som opprinnelig inkluderte noen av coauthors på papiret, tror jeg at alle nå forstår at dette skjer."
Men å vite at noe skjer og forstå hvorfor er to forskjellige ting. Pitman og hans coauthors overveier åpent betydningen av disse møtene. "Hvorfor, " skriver de, "ville pukkelhval bevisst blande seg med å angripe spekkhoggere, bruke tid og energi på en potensielt skadelig aktivitet, spesielt når spekkhoggerne angrep andre pukkellaks som kanskje ikke er relatert, eller enda mer forvirrende, som i Flertallet av tilfellene ble rapportert, da de angrep andre rovarter? ”
Spisedyrspisende spekkhoggere angriper unge pukkellaks, så det er mulig at pukkellaks mobber dem som en generalisert antipredatoratferd, akkurat som kråkene vil mobbe en perched skallet ørn. I 95 prosent av tilfellene som ble studert, var interaksjonen mellom pukkelrygg og spiser spekkhoggere. Disse inkluderer forbigående spekkhoggere, også kjent som Biggs spekkhoggere, som strekker seg langs vestkysten av Nord-Amerika og jakter sel, sjøløver, niser, delfiner og leggene av større hvalarter.
Det kan også være at spesifikke pukkellaks, individer som kan ha overlevd et spekkhoggerangrep da de var små eller mistet en legg til spekkhoggerpredasjon, reagerer på disse traumene ved å gå på offensiven. Sharpe er enig i at alvorlighetsgraden av et interaksjon fra fortiden kan påvirke et individ.
En fullvokst knollback på 23 til 36 tonn presenterer en formidabel kraft mot en spekkhogger. Hver enorme flipper kan måle halvparten av lengden på en telefonstolpe. Knivskarpe barberkål innvier knebbens forkant av disse vedhengene, og hvalene brenner dem med stor fingerferdighet. Pukkellaks er den eneste arten av hvalhvaler som bærer sitt eget offensive og defensive våpen. Selv om spekkhoggere har tenner, og er mindre og mer smidige, kan et slag fra den massive pukkelhalen eller flipperen være dødelig.
Spekkhoggere erkjenner faren. Når de blir konfrontert med en voldsomt bulende mobbing av voksne pukkellaks, vil spekkhoggere til slutt flykte. Pukkellaks fungerer vanligvis i par for å avverge spekkhoggere, men det er observert ensomme pukkelrygg som tar på 10 eller flere individer. Disse kampene kan vinnes hardt. Pukkellaks bruker noen ganger timer på å mobbe spekkhoggere, og stopper aldri for å hvile og mate.
På en spennende måte snubler knølhakkene ikke bare over angrep fra spekkhoggere. De raser mot dem som brannmenn inn i brennende bygninger. Og som disse modige redningsarbeidere, vet ikke pukkellaks hvem som er i fare før de kommer dit. Det er fordi lyden som varsler dem om et angrep ikke er den saksøkende stemmen til offeret. Det er de glede gjerningsmennene.
Forbigående spekkhoggere pleier å være stille når de jakter, men når de endelig angriper blir de virkelig støyende. Pitman mener pukkellaks har en enkel instruksjon: "Når du hører spekkhoggere angripe, gå til å bryte den opp."
Men pukkellaks viser også bemerkelsesverdige kapasiteter for finesse. Sharpe kaller dem “hyperkulturelle vesener” og påpeker hvor tilpasningsdyktige og gode de er til å lære av hverandre. "Evnen til å ta til seg sosial nyanse på noen måter overgår langt vår, " sier han. Når jeg spør om pukkellaks er klar over andres lidelser - et av de definerende egenskapene til medfølelse - deler han en historie om en pukkelrygg som døde på Hawai'i for omtrent et tiår siden. “Hvalen var nede i vannet og pustet ikke lenger. Det vakte mye uvanlig interesse fra andre pukkellaks. Du vet hvordan elefanter gnager bein og hodeskaller til avdøde individer? Deres respons hadde den følelsen av det. ”
Sharpe beklager hvor vanskelig det er å teste hva som skjer i hodet til hvaler. "Det er en del av den menneskelige hjernen som er assosiert med prososial atferd, " forklarer han. "Men vi er så begrensede fordi vi ikke kan sette EEG eller PET-skanning på frittgående større hvaler."
Så er pukkellaks medfølende? Forskere, forteller Sharpe, viker unna å bruke de samme deskriptorene som vi bruker til mennesker. "Det som er spennende med pukkellaks er at de retter sin oppførsel til fordel for andre arter, " sier han. "Men det er ingen tvil om at det er viktige forskjeller mellom menneskelig medfølelse og dyrs medfølelse." Når jeg stiller det samme spørsmålet til Pitman, er han enig. Ingen redaktør skal la meg bruke ordet medfølelse. Når et menneske beskytter et umyndig individ av en annen art, kaller vi det medfølelse. Hvis en knølhval gjør det, kaller vi det instinkt. Men noen ganger er ikke skillet så klart. "
Vi anerkjenner nå kulturforskjeller innen hval, primat, elefant og andre arter på måter som var utenkelig for bare tiår siden. Studier av dyre følelser sprer seg, og med dem kommer utfordrende spørsmål om hvordan man best kan tolke det som ser ut som medfølelse og altruisme hos andre arter. Hvordan disse handlingene skiller seg fra vår egen atferd, kan det være vanskelig å finne. I 2014 så pendlere på en overfylt jernbanestasjon i Nord-India, for eksempel, et mannlig rhesus-makak forsøk på å gjenopplive en bevisstløs maka som var blitt elektrokutert mens han gikk på høyspenningstråder. En video av hendelsen viser redningsmannen nipper til, masserer, ristet og kastet offeret gjentatte ganger i vann. Den livreddende innsatsen varer 20 minutter til apen på mirakuløst vis gjenopplivet.
I et forsøk på å tyde hvilke kvaliteter medfølelse kan være unikt menneskelige, ser jeg på videoer på Stanford Universitys Center for Compassion and Altruism Research and Education website. Jeg blir betatt av en video som viser en serie eksperimenter der en pjokk frivillig melder seg over et rom for å hjelpe en tilsynelatende klønete forsker som trenger hjelp. Den samme grunnleggende nyttige oppførselen skjer senere i videoen når eksperimentet gjentas med sjimpanser.
Det som er mektig ved disse studiene, ifølge Felix Warneken, leder av Harvard Universitys sosiale kognitive utviklingsgruppe og forskeren som ledet studien, er at de utfordrer den sterke troen på at vi trenger å bli lært å være altruistiske gjennom sosiale normer. Funnene hans indikerer noe annet. Sjimpanser, så vel som barn som er for små til å ha lært høflighetens regler, engasjerer seg spontant i nyttig oppførsel, selv når de må slutte å leke eller overvinne hindringer for å gjøre det. De samme resultatene er duplisert med barn i Canada, India og Peru, så vel som med sjimpanser ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland og andre forskningssentre over hele verden. Sjimpansene hjalp ikke bare folk de kjente, men også menneskelige fremmede.
Medfølelse, viser det seg, er medfødt. Mennesker og andre dyr har det som Dacher Keltner, professor i psykologi ved University of California, Berkeley, kaller et "medfølende instinkt."
Steve Cole, professor i medisin og psykiatri og biooppførselsvitenskap ved University of California, Los Angeles School of Medicine, avslører et spennende innblikk i trusselbiologi som kan kaste ytterligere lys på hvorfor pukkellaks villig inngår farlige endringer med spekkhoggere. Cole forklarer at forskere trodde at kretsløpene for å oppdage og svare fysiologisk på truende omstendigheter var der for å beskytte individets overlevelse. Men det er ikke lenger tilfelle. Studier i trussel neurobiologi antyder at disse kretsløpene er der for å forsvare tingene enkeltpersoner bryr seg om. "Dette er grunnen til at du får foreldre og brannmenn som løper inn i brennende bygninger for å redde barn og soldater som løper inn i et haglskudd for landet de elsker, " sier Cole. "Disse menneskene er i ugunstige miljøer, men de opptrer som om de er i gode miljøer bare fordi de er knyttet til et slags stort formål eller forårsaker større enn deres egen individuelle velvære eller kanskje noen ganger, til og med overlevelse."
Jeg lurer på hva knølhval bryr seg dypt nok om å aktivt svømme i kamp med spekkhoggere. Når jeg poserer dette for Pitman, forteller han meg at de er egoistiske. "De får noe ut av dette." Han mener at det at de av og til redder en pukkelkalv er et sterkt motiv for dem å skynde seg inn for å hjelpe, selv om det betyr at de ender med å redde solfisk og sjøløver og delfiner og en grå hvalkalv nå og da. "Det er nettoeffekten som fungerer for dem, " forklarer han.
All altruisme innebærer en viss fordel for hjelperen, er Cole enig. Han sier det er biologisk vanskelig å kalle noe "ekte altruisme" fordi "å hjelpe andre nesten alltid doserer oss med en slags dopaminerg belønning. Fra empirisk biologisk synspunkt kan forestillingen om altruisme være en feilnummer, om ikke helt ulogisk. ”
Den lykke vi får når vi opptrer på vegne av det større gode, dukker faktisk opp i cellene våre som en bedre immunresponsprofil, ifølge Cole. Selv om vi kan føle oss like glade i å spise iskrem som vi gjør frivillig ved en strandopprydding, er det på cellulært nivå lykke som er avledet fra meningsfull service til andre, med positive helsemessige fordeler. Bedre helse gjennom miljøtiltak - det er faktisk gode nyheter for å engasjere mennesker i sjøvern.
Sharpe sier at det er viktig å gå tilbake og sette pris på undringen over selve handlingen. "Det er lett å gå seg vill i nyansen og komme med høye standarder for hvordan du tolker denne oppførselen, " sier han. “Men faktum er at du har seler i bukhulen på buken. Du vet, det er bare et veldig kult fenomen, og det er grunn nok. ”
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
Hva skjer når en truet hvalputer mister sin kloke bestemor?
Spekkhoggere er mobbere, og pukkelhuggere er hoppere
Hvaler gjennom et nytt objektiv
