En enkelt visumkategori i USA kan virke som et esoterisk tema for museumsoppmerksomhet. I introduksjonen til den elektroniske kunstutstillingen “H-1B” forklarer kuratorer fra Smithsonian Asian Pacific American Center valget av emne:
For mange er H-1B-visumet mer enn et papir som er lagt i et pass. Det avgjør så mye av livet i Amerika og muligheten til å bli amerikaner.
Denne uttalelsen undersøker poenget, selv om det er nøyaktig. For mange av sør-asiaterne som har innvandret til USA siden 1960-tallet, inkludert foreldrene mine, er den utrolig ikoniske H-1B en del av vår diasporas grunnleggelse.
Foreldrene mine kom til USA fra India under et lignende program for flere tiår siden. H-1B-visumet har blitt representativt for en bestemt type amerikansk mulighet. H-1B er reservert for utdannede arbeidere med ferdigheter innen naturvitenskap, teknologi, matematikk og ingeniørarbeid, og gir innehavere den midlertidige retten til å bo og arbeide i USA
"Det som er noe unikt med [H-1B], er at det er et av bare en håndfull visum som er overgangsperioder. De lar folk komme inn på et midlertidig visum og deretter justere seg etter et permanent visum, ”sier Marc Rosenblum, visedirektør ved Migration Policy Institute, en uavhengig, ikke-partisansk tenketank i Washington, DC." Dette har blitt den viktigste måten at folk får ansattes grønne kort i USA. Med andre midlertidige visum, har folk ikke lov til å gjøre den justeringen.
Venus Sanghvi sitt arbeid Voyage skildrer seilasen som er tatt av indiske innvandrere for målet om å skaffe H-1B-visumet. (Asian Pacific American Center) Fordi det gir en vei til bosted, har H-1B-visum i noen land, særlig India og Kina, blitt et av de mest synlige symbolene på amerikansk mulighet. Den årlige kvoten er 65 000, men antallet søkere er alltid høyere. Siden 2008 har denne overgivelsen av etterspørsel blitt løst gjennom et lotterisystem - rettferdig, kanskje, men lunefullt og ubeskrivelig. Mange av søkerne bor allerede og jobber i USA, ofte på studentvisum. Deres arbeidsgivere, som sponser H-1B-søknadene sine, må først demonstrere at ingen dyktige amerikanske arbeidere kan gjøre jobben.
Den høye etterspørselen, det begrensede tilbudet, den vanskelige prosessen og det skinnende og fjerne løftet om et bedre liv - for profesjonelle migranter er dette tingene H-1B-visumet representerer. Fordi visumet kun tillater utdannede, er de som fanger en dyrebar H-1B ofte forbilde for borgere. Programmet har fått et kor av kritikere av flere årsaker, inkludert en bekymring for utnyttelse av arbeidstakere og arbeidsforskyvning.
Men Smithsonian Asian Pacific American Center sin nettutstilling dveler ikke ved antall søkere eller deres profesjonelle suksess. I stedet fokuserer den på den menneskelige siden av H-1B-søkeropplevelsen, sett gjennom øynene til 17 kunstnere som har erfaring med visumprosessen. Som verkene deres demonstrerer, er det å søke, få og leve på det ettertraktede H-1B-visumet - eller et av dets tilknyttede visum - en reise til håp, men også isolasjon og utfordring.
Arjun Rihan så oppfordring til innsending av kunstverk for showet like etter at han endelig fikk det grønne kortet som ga ham tillatelse til å bo og jobbe permanent i USA. Da hadde han vært en "midlertidig" bosatt i USA i nesten 20 år, først som student på stipend ved Stanford University, og senere som informatiker og animatør. Hans første visum var avhengig av studentstatusen, men flere senere var H-1B-er. Han levde den amerikanske drømmen, men han dokumenterte også hvert minutt for den for innvandringsfunksjonærer. Papirarbeidet var skremmende.
"Jeg har permer av ting, fordi jeg var så paranoid av å kaste noe, og at dokumentet var viktig år senere, " sier han. "Jeg har alltid følt at dette papirarbeidet var en slags selvbiografi."
Arjun Rihans Passport-portretter består av 23 fotografier av kunstneren, tatt i prosessen med å søke om forskjellige innvandringsdokumenter som pass, visum og ansettelsesgodkjenning. (Asian Pacific American Center) Rihans stykke med tittelen Passport-Sized Portraits er et mesterverk i understatement - en samling av 23 gamle passfoto, presentert uten sammenheng, men datoene de ble tatt. Et av disse bildene, dypt arresterende, legemliggjør kunstverkets innbilning. Bildet er fra 1998, og inneholder Rihans rolige ansikt mot et levende rødt bakteppe. Det eneste som marsjerer bildet er snaggletooth av en stift som stikker gjennom kunstnerens hals, fra den gang Rihan stiftet bildet til sin første amerikanske visumsøknad - for studentvisumet som tok ham til Stanford.
"Det var et stort øyeblikk av stolthet og prestasjoner for meg, men det får du ikke, det er bare et annet bilde, " sier Rihan, som forklarer skillet mellom bildets virkelighet og sin egen: "det du står for er så forskjellig fra denne representasjonen av deg, og likevel driver denne representasjonen av deg så mange av de store beslutningene som former de andre tingene. ”
Bildene i Rihans stykke spenner over 19 år, men i sin iscenesatte sparsness avslører de veldig lite om personen i dem. Rihans eksistens blir forstørret av unnlatelse; hvor er vennene hans, husene hans, kollegene? Og likevel, som han påpeker, er dette bildene som hjalp embetsmenn til å bestemme skjebnen hans.
Andre kunstnere, når de står overfor denne ubeskrivelige prosessen, dette systemet som er både en grense og en limbo, kan tilskrive mystiske krefter til det som skjer i margenene av innvandringsprosessen.
I The Goddess of Visa sammenligner Ruee Gawarikar visumsøknadsprosessen med en bønn. I midten av maleriet til Gawarikar, brenner en flerarmet gudinne et tastatur og det som ser ut som en penn. Gawarikars maleri er et nikk til eldgamle hinduekunst, kjent for sine livlige og kraftige guddommelige ting. I tradisjonelle hinduistiske malerier klemte selvfølgelig gudene våpen eller ruller.
Visinnenes gudinne, med tastaturet og pennen, er derimot prosaisk, men kanskje kraftigere for det. I eldre malerier ble hinduistiske gudinner avbildet stående på hodet til demoner de hadde erobret, og visinnenes gudinne plasserer føttene hennes på hauger og hauger med papirarbeid, som Gawarikar sier hun brukte mye tid på å konstruere.
"Jeg trodde ofte at visumbetjentene hadde mer kunnskap om meg enn meg selv, " sier Gawarikar, som kom til USA på et avhengig visum - en H-4 - mens mannen hennes var på H-1B. Innehaverne av H-4 og andre avhengige visa har en enda mindre sikker eksistens enn de på H-1B. Forhindret nylig fra all ansettelse, stolte de på ektefellene deres for støtte.
"Jeg kunne ikke jobbe, jeg kunne ikke ha personnummer, jeg kunne ikke åpne bankkonto, " sier hun. "Det var et helt avhengig visum, og jeg følte det."
Visinnenes gudinne fungerer som et tydelig bevis på hva kuratorene skriver i utstillingens introduksjon: "Å være i USA på et H-1B-visum er å leve et liv med usikkerhet."
En detalj fra Rihan's Passport -ized Portraits, (Asian Pacific American Center) Visuminnehaveren følelse av "usikkerhet" er en av de emosjonelle realitetene som kuratorene på utstillingen håpet å utforske gjennom stemningsfulle medier som kunst, sier kurator Masum Momaya, som unnfanget og organiserte showet. I 2013 hadde Gawarikar sendt inn The Goddess of Visa for 2014-2015-utstillingen “Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation, ” som Momaya også kuraterte om det indiske amerikanske samfunnets historie.
Da showet åpnet, la Momaya merke til at kunstverkene om visum umiddelbart utløste “samtaler rundt en rekke temaer, inkludert følelserområdet knyttet til transnasjonal migrasjon, kompleksiteten ved å navigere i innvandringsprosessen og stedet for menneskelig byrå midt i alt dette . ”De utvidet H-1B-utstillingen til sin egen online eiendom, i håp om å inspirere til større“ empati og forståelse. ”
"For samfunnet og asiatiske innvandrere i USA i større grad har H-1B og H-4 visumene påvirket mange menneskers liv, " sier Momaya. "Jeg ønsket å dele denne effekten gjennom førstepersonsperspektivene til kunstnerne."
For de av oss som er født i USA, inkludert meg, kan det være vanskelig å forstå hva som trekker migranter - særlig de med avansert faglig ferdighet - til å modige et så omfattende sett med ukjente. Venus Sanghvi, en av artistene, prøver et svar: "Jeg kom til USA for å videreutdanne meg og omgjøre drømmene mine til virkelighet."
Og likevel, da jeg gikk igjennom kunstverkene i denne utstillingen, var temaet som stakk meg mest dyptgående av tap. Det er lett å forestille migrasjon som en enveis reise, og mange av kunstverkene fokuserer på de oppadgående banene for bønn og ambisjon. Men en del av visuminnehaverenens reise - som blir den faste innvandrerlivet - er det konstante bakoverblikket. Jeg identifiserte meg dypt med Tanzila Ahmed, hvis stykke Borderless inkluderte “teardrops ... Bangla-ord fra Nanis brev.” Få setninger fanger så perfekt tristheten i samtalene våre med dem som vi etterlater oss.
For meg trakk denne tristden meg til slutt tilbake til USA, stedet jeg ble født. Da jeg var 23 år flyttet jeg til India for å jobbe som journalist. Mye som USA hadde vært for foreldrene mine en generasjon tidligere; India for meg var et land med opplevelser og muligheter. Det var strålende, spennende og nytt. Jeg bodde i fem år og en stund vurderte jeg å bli lenger. Men min lengsel etter hjem brakte meg tilbake. Å referere til det jeg opplevde som "lengsel" er å kutte det i et halvt tusen ganger, og fortsatt sitte igjen med noe for stort til å forstå. Det var et hav, og til tider - spesielt i de kinesiske øyeblikkene, som mens jeg handlet etter amerikanske dagligvarer i overfylte Delhi-markeder eller ringte foreldrene mine på høsttakkefest - forlot meg den enorme lengden etter hjemmet mitt.
Det jeg innså i løpet av min tid i India, er at innvandrere ikke krysser grenser - de eksisterer i dem. Visumutstillingen H-1B bygger videre på det asiatiske Pacific American Center sine tidligere styrker i asiatiske diasporautstillinger. Det er en ambisiøs og inderlig utflukt ved at den søker å sette pris på grensen som sitt eget rom, med sine egne regler, sine egne vagarer og egne dype emosjonelle strømmer. Utstillingen tilbyr, i lys og skinnende detalj, hva de offisielle visumformene ikke gjør: marginene, der livet faktisk eksisterer.
Den nye nettutstillingen med tittelen “H-1B, ” med verk av 17 kunstnere og markering av 25-årsjubileet for det amerikanske immigrasjonsprogrammet, ble opprettet av Smithsonian Asian Pacific American Center.
