Da hun var seks år gammel dro Jessica Weisberg på familietur til Washington, DC Et sted mellom turen på Arlington-kirkegården og et besøk i Thomas Jefferson Memorial, hadde hun en svimlende åpenbaring: alle stedene de gikk gjennom hadde vært reist for mennesker som hadde dødd. Da skjønte hun at en dag også ville hun dø. Slik ville også familien hennes. Så ville alle hun noensinne har møtt.
Det neste hun visste, hun kastet opp.
For å berolige hennes eksistensielle angst sørget foreldrene for at hun begynte å møte regelmessig med en familievenn som hadde den typen personlighet som gjorde henne lett å snakke med.
"Det er mitt første minne om å være i en sårbar posisjon og å trenge noen som kan gi meg veiledning, " sier Weisberg, som forteller om hendelsen i sin nye bok Asking for a Friend: Three Centories of Advice on Life, Love, Money and Other Burning Spørsmål fra en besatt nasjon, som kroniserer livet til 15 personer som fikk navnene sine til å slette svarene på livets mange spørsmål.
På et tidspunkt søker alle råd. Hva er tross alt livet, men en serie bøyningspunkter uten bruksanvisning er vedlagt? Det ene øyeblikket du er i bløt i historien til nasjonens hovedstad, og i det neste finner du deg selv klønet i magen når du kommer til orde med din egen dødelighet.
Men hvem vender folk seg til for å lete etter svar?
”Selvfølgelig kan folk gå til mennesker i lokalsamfunnene sine; de kan gå til rabbinen sin, presten, familien, læreren deres for råd, sier Weisberg. "Jeg tror det som er interessant, er det som får folk til å ville gå utenfor samfunnet."
Be om en venn trekker gardinen tilbake til de profesjonelle rådgivere som har steget til nasjonal prominens - fra 1700-tallet til den moderne tid - ved å oppfylle dette behovet, og gi en utrolig innflytelse over samfunnsnormer i prosessen. "Jeg følte ikke at det hadde blitt skrevet noe som adresserte kraften de hadde, " sier Weisberg.
Ta Dr. Benjamin Spock, den amerikanske barnelegen hvis råd om barneoppdragelse hadde presidenter som slo ned døren for en godkjenning. Eller hvordan med bare en spalte kan duellersøstrene bak Dear Abby og Ask Ann Landers, Esther Pauline Friedman og Pauline Esther Friedman, popularisere viktigheten av å skape en levende vilje eller arbeide for å normalisere homofiles rettigheter.
Til slutt, sier Weisberg, kom hun til å se boka som en historie om hvem som bestemmer sosiale normer, hvordan de bestemmer dem og hvorfor folk lytter til dem.
I løpet av skriveprosessen fikk valget av president Donald Trump henne til å tenke spesielt hardt på hvor innflytelsesrik selvhjelpsindustrien kunne være. "Han er en president som fikk mange interesser ved å skrive en rådbok, " sier Weisberg og viser til The Art of the Deal . "[Med Trump] er det ikke et spørsmål om kulturell eller myk makt, men det er også ekte politisk makt, så det virkelig påvirket meg og fikk innsatsen til boka til å virke høyere."
Weisberg sporer den aller mest bestselgende rådboka tilbake til 1700-tallet. Boken, som traff hyllene i 1774, ble skrevet av Lord Chesterfield, en skjemmende sosial klatrer som aldri hadde til hensikt at hans korrespondanser med sønnen Philip skulle bli utgitt. Likevel, da Philips enke trengte en måte å betale regningene på, samlet hun svigerfaren sine mange foredrag om hvordan de skulle opptre i det høflige samfunnet i Lord Chesterfields Letters .
Boken ble en kryssatlantisk hit til tross for - eller mer sannsynlig fordi - den viste seg å være en så irriterende lesning. ("Ingenting, " fortalte Chesterfield en gang sønnen, "er mer engasjerende enn en munter og lett samsvar med andres oppførsel, vaner og til og med svakheter.")
Men selv om leksjonene ble hånet rutinemessig, vendte amerikanske foreldre seg fortsatt til Chesterfields forenklende svar. De gjorde det, hevder Weisberg, av samme grunn som de nådde for Benjamin Franklins årlige fattige Richard's Almanack - som leverte sine egne instruksjoner om dyd og vice med karakteristisk Franklin vidd i løpet av løpet fra 1732 til 1758 - de ønsket veiledning.
Ber om en venn: Tre århundrer med råd om liv, kjærlighet, penger og andre brennende spørsmål fra en besatt nasjon
Jessica Weisberg tar leserne med på en tur til rådgiverne som har gitt navn, og noen ganger formuer, ved å fortelle amerikanere hva de skal gjøre.
KjøpeWeisberg gjør at saken særlig amerikanere har en forkjærlighet for rådgivningsbransjen. "Det er en veldig amerikansk idé at vi kan søke råd og deretter endre mye i livet, " sier hun. Det gjenspeiler også mobiliteten til amerikansk kultur, og viser amerikanernes vilje til å se utenfor verdiene de ble oppdratt med. På sin side gir de råd til spaltister for å påvirke deres livsførsel, fra hvordan de ordentlig kan sitte ved et bord til måten de konseptualiserer skilsmisse på.
I løpet av forskningen sin for boka, sier Weisberg at hun ble overrasket over å oppdage at mange rådspaltere, som ofte blir sett på som menneskene som er ansvarlige for å forevige status quo, faktisk brukte plattformene sine for å fremme sosial endring.
For eksempel brukte Dorothy Dix, pennenavnet til Elizabeth Gilmer, sin prosess med Suffragette-innsprøyting for å oppfordre kvinner til å stille spørsmål ved deres roller i samfunnet i hennes spalte fra 1900-tallet til «Dorothy Dix Talks.» I ett stykke Weisberg høydepunkter, foreslår Dix at en husmor går i streik til ektemannen lærer å respektere henne. "La ham komme hjem og ikke finne noen middag fordi kokken har slått for lønn, " skriver hun. “La ham finne uoppredde senger, gulvene ikke-feide. La ham finne at han ikke har en ren krage eller en ren skjorte. ”
Philip Stanhope, 4. jarl av Chesterfield (Public Domain) "Mange av dem prøvde virkelig å gjøre verden til et bedre sted, og mange av dem kom fra en posisjon med stor idealisme, " sier Weisberg.
Feltet med rådgivningskolonner, som helhet, har imidlertid et mangfoldighetsproblem, og det fortsetter å forlate mange fargerike mennesker helt ut av samtalen. "Plattformen har blitt gitt til hvite mennesker gjennom historien, og den begynner først å endre seg, " sier Weisberg.
Mens hun fokuserer på de nasjonale spaltistene - som skjevt hvite, og først på 1900-tallet åpnet seg for kvinnelige forfattere - bemerker Asking for a Friend også det mangfoldige utvalget av rådgivere som skriver for spesifikke samfunn gjennom historien, som den jødiske Daily Forward 's "A Bintel Brief, " en jødisk rådspalte som tok for seg nye innvandrere fra 1906.
I dag forblir mainstream-rommet fremdeles overveiende hvitt, noe skribenten og redaktøren Ashley C. Ford trakk oppmerksomhet til i en tweet fra 2015, som spurte: "Hvem er noen svarte, brune og / eller LHBTQ-råd spaltist?
Tweeten provoserte en samtale om mangelen på mangfold som er representert i nasjonale rådspalter, og vakt også oppmerksomhet mot praktikere som Gustavo Arellano, nå en ukentlig spaltist for Los Angeles Times, hvis langvarige satiriske syndikerte spalte “¡spør en meksikansk!” ble tilpasset til en bok og en teaterproduksjon. Forfatteren Roxane Gay, som svarte på spørsmålet ved å oppgi at det var en reell fravær av representasjon på feltet, tok et skritt for å endre det nylig selv da hun ble en rådspaltist for New York Times .
Weisberg mener spredning av rom for å levere råd i den digitale tidsalder, i form av podcaster, nyhetsbrev og slikt, samt en endring i redaksjonell filosofi for publikasjoner som ikke tradisjonelt ville hatt rådspalter, også har skapt en eksplosjon i form og en mulighet for nye rådgivere til å bryte seg inn i samtalen. Ta for eksempel Quora's Michael King, som Weisberg forklarer ga seg et navn ved å svare på mer enn 11 000 spørsmål på det samfunnsfeltede spørsmål-svar-nettstedet.
En ting som Weisberg mener ikke vil endre mye på formen fremover, er de grunnleggende spørsmålene som stilles. Gjennom forskningen sin sier hun at de kom over de samme universelle henvendelsene gang på gang: Hvordan takler du tapet av en kjær? Hvordan kan du si om noen liker deg? Hvordan kan du kjenne deg selv?
"Spørsmålene på overtid understreket meg virkelig at de tingene som er utfordrende med det å være en person og ha menneskelige forhold, alltid har vært utfordrende, " sier hun.
Illustrert kolonne fra 1898 av Dorothy Dix, fra The Picayune, New Orleans. (Offentlig domene)
