En nylig morgen klemte Kevin Richardson en løve og vendte seg deretter bort for å sjekke noe på telefonen hans. Løven, en 400 kilos hann med poter på størrelse med middagsplater, lente seg mot Richardsons skulder og stirret praktfullt inn i mellomrommet. En løvinne løp få meter unna. Hun gjesper og strakte den lange, tawny kroppen sin, og spratt lat på Richardsons lår. Uten å ta blikket fra telefonskjermen, trakk Richardson henne bort. Den mannlige løven, som nå hadde fullført sitt øyeblikk av ettertanke, begynte å gnage på Richardsons hode.
Fra denne historien
En del av stoltheten: Mitt liv blant de store katter i Afrika
KjøpeHvis du var til stede under denne scenen og utspilte seg på en gressletter i et nordøstlige hjørne av Sør-Afrika, ville dette være nøyaktig når du ville sette pris på stabiliteten til sikkerhetsgjerdet som sto mellom deg og løveparet. Likevel kan du ta et raskt skritt tilbake når et av dyrene vendte oppmerksomheten fra Richardson og øyeblikkelig låste øynene med deg. Når du legger merke til hvilken side av gjerdet Richardson var på, kan du kanskje forstå hvorfor så mange mennesker satser på når han blir spist levende.
**********
Richardson ble omtalt som "løvekviseren" av en britisk avis i 2007, og navnet satt fast. Det er sannsynligvis ingen i verden med et mer anerkjent forhold til ville katter. Den mest populære YouTube-videoen av Richardson som pirrer med løvene sine, er blitt sett mer enn 25 millioner ganger og har mer enn 11 000 kommentarer. Omfanget av reaksjoner er episk, alt fra ærefrykt til respekt for misunnelse til forvirring: "Hvis han dør, vil han dø i sin egen himmel og gjøre det han elsker" og "Denne fyren som chiller med løver som de er kaniner" og mange versjoner av "Jeg vil gjøre det han gjør."
Første gang jeg så en av Richardsons videoer, ble jeg transfiksert. Når alt kommer til alt, sier hver fiber i vesenet oss ikke å hygge oss med dyr som er så farlige som løver. Når noen trosser det instinktet, griper det oppmerksomheten vår som en stramme rullator uten nett. Jeg ble forundret over hvordan Richardson klarte det, men like mye av hvorfor. Var han en våghals med høyere terskel for frykt og fare enn folk flest? Det kan forklare det hvis han stormet inn og ut av en løvehult på en tur, og utførte en versjon av å se hvor lenge du kan holde hånden din i en flamme. Men det er tydelig at Richardsons løver ikke planlegger å spise ham, og at møtene hans ikke er desperate krypter for å være et skritt foran klørne. De koser seg opp til ham, like late som huskatter. De lur i en haug med ham. De er ikke tamme - han er den eneste personen de tåler fredelig. De ser rett og slett ut til å ha akseptert ham på noen måte, som om han var en merkelig, pelsfri, menneskeformet løve.
Se "Killer IQ: Lion vs Hyena" Sjekk lokale oppføringer på Smithsonian Channel "Lion Whisperer" Kevin Richardson og et team av natureksperter deler ut de avsluttende eksamenene til studentene på de sørafrikanske slettene. Se disse toppene rovdyr spille et tall spill som bestemmer hvordan og hvem du skal angripe.Hvordan vi samhandler med dyr, har opptatt filosofer, lyrikere og naturforskere i evigheter. Med sine parallelle og ukjente liv, tilbyr dyr oss forhold som eksisterer i verden av stillhet og mystikk, forskjellig fra de vi har med andre av vår egen art. En rapport med husdyr er kjent for oss alle, men alle som kan ha den slags forhold til ville dyr virker eksepsjonelle, kanskje litt gale. For noen år siden leste jeg en bok av forfatteren J. Allen Boone der han detaljerte sin forbindelse med alle slags skapninger, inkludert et skunk og skuespillerhunden Strongheart. Boone var spesielt stolt over vennskapet han utviklet med en husfly som han het Freddie. Hver gang Boone ønsket å tilbringe tid med Freddie, “måtte han bare sende en mental samtale”, og Freddie ville dukke opp. Mannen og flua hans gjorde husarbeid og lyttet til radioen sammen. I likhet med Richardsons løver var ikke Freddie tam - han hadde et eksklusivt forhold til Boone. Når en bekjent av Boone insisterte på å se Freddie slik at han kunne oppleve denne forbindelsen, virket flua søl og nektet å bli berørt.
Å bli venn med en husflu, gal som det ser ut, reiser spørsmålet om hva det vil si når vi binder på tvers av arter. Er det noe mer enn det fantastiske faktum at det er oppnådd? Er det bare en merkelighet, en forestilling som avsløres for å betegne noe spesielt eller viktig etter at nyheten har slitt seg? Krenker det noe grunnleggende - en følelse av at ville ting skal spise oss eller svi oss eller i det minste unngå oss, ikke kose oss - eller er det verdifullt fordi det minner oss om en kontinuitet med levende skapninger som lett blir glemt?
**********
På grunn av hans store naturlighet med dyreliv, kan du forvente at Richardson vokste opp i bushen, men han er produktet av en Johannesburg-forstad med fortau og gatelamper og ikke engang en jungel. Første gang han la øynene opp for en løve var på en første klasse feltreise til Johannesburg Zoo. (Han ble imponert, men han husket også at han syntes det var rart at kongen av jungelen eksisterte under så reduserte omstendigheter.) Han fant veien til dyr uansett. Han var den typen barn som holdt frosker i lommene og babyfuglene i skoesker, og han stønnet over bøker som Memories of a Game Ranger, Harry Wolhuters beretning om 44 år som ranger i Kruger nasjonalpark.
Er hyener de mest misforståtte dyrene i naturen? De er intelligente, de har en sofistikert sosial orden, og deres berømte latter er ikke engang en latter.Richardson var en opprørsk ungdom, en helvetesopphøyer. Han er nå 40 år gammel, gift og far til to små barn, men det er fremdeles lett å forestille ham som en gledestyrt tenåring, rulle biler og smelle øl igjen. I løpet av den perioden ble dyr presset til margen i livet hans, og han kom tilbake til dem på en uventet måte. På videregående daterte han en jente som foreldrene hans inkluderte ham på familieturer til nasjonalparker og viltreservater, som gjorde at han var en lidenskap for vilt. Jentas far var en sørafrikansk karatemester, og han oppfordret Richardson til å ta fysisk form. Richardson omfavnet det så entusiastisk at når han ikke ble tatt opp på veterinærskolen, bestemte han seg for å få en grad i fysiologi og anatomi i stedet. Etter studietiden, mens han jobbet i treningsstudio som trener, ble han vennlig med en klient ved navn Rodney Fuhr, som hadde tjent en formue i detaljhandelen. I likhet med Richardson var han opptatt av dyr. I 1998 kjøpte Fuhr en bleknet turistattraksjon kalt Lion Park, og han oppfordret Richardson til å komme og se den. Richardson sier at han visste lite om løver den gangen, og hans første tur til parken var en åpenbaring. "Jeg møtte to 7 måneder gamle unger, Tau og Napoleon, " sier han. “Jeg var fascinert og vettskremt, men mest av alt hadde jeg en veldig dyptgående opplevelse. Jeg besøkte disse ungane hver dag i de neste åtte månedene. ”
**********
Når du besøker Richardson i Dinokeng Game Reserve, nå hjem til en naturreservat som bærer hans navn, har du lite håp for uavbrutt søvn. Løvene våkner tidlig, og brølene deres rumler og dundrer gjennom lufta når himmelen fremdeles er svart av natten.
Richardson våkner tidlig også. Han er mørkhåret og lysøyet, og har det kjekke, krøllete utseendet til en skuespiller i en etterbarberingsreklame. Hans energi er imponerende. Når han ikke løper rundt med løver, liker han å sykle motorsykler og fly små fly. Han er den første som innrømmer en hardfør appetitt på adrenalin og en tendens til å gjøre ting til det ekstreme. Han er også i stand til stor ømhet, kooing og søt å snakke løvene sine. Den første morgenen min på reservatet skyndte jeg meg bort for å møte to av favorittløvene sine, Meg og Ami, som han har kjent siden de var unger i Lion Park. "En så pen, pen, pen jente, " mumlet han til Ami, og et øyeblikk var det som å høre på en liten gutt som hvisket til en kattunge.
Da Lion Park først åpnet, i 1966, var det revolusjonerende. I motsetning til dyreparker fra den tiden, med sine små, nakne innhegninger, lot Lion Park besøkende gå gjennom en eiendom der dyrelivet vandret løs. Utvalget av afrikanske slettedyr, inkludert sjiraffer, neshorn, elefanter, flodhester, gnuer og en rekke katter, hadde en gang trivdes i området, men parken ligger i utkanten av Johannesburg, et enormt urbant område, og i løpet av forrige århundre det meste av landet i regionen er utviklet for bolig og næring. Resten er blitt delt opp i storfe ranches, og gjerder og bønder har drevet de store vilt dyrene bort. Spesielt løver var lenge borte.
Når de først nyter det bredeste globale spekteret av nesten ethvert landpattedyr, lever nå løv bare i Afrika sør for Sahara (det er også en restbestand i India). I løpet av de siste 50 årene har antallet ville løver i Afrika falt med minst to tredjedeler, fra 100 000 eller mer på 1960-tallet (noen anslag er så høye som 400 000) til kanskje 32 000 i dag. Bortsett fra Amur-tigre, er løver de største kattene på jorden, og de jakter store byttedyr, så løveøkosystemet trenger åpent territorium som blir stadig knappere. Som apex-rovdyr har løver ingen rovdyr av seg selv. Det som delvis står for at de forsvant, er at de er blitt drept av bønder når de har dristet seg inn på ranch land, men mest av alt er de blitt presset ut av eksistensen etter hvert som de åpne områdene har forsvunnet. I det meste av Afrika er det langt flere løver i fangenskap enn i naturen. Lion Park måtte fylles med dyr; sin stolthet av Panthera leo var pensjonerte sirkusløver som sannsynligvis aldri hadde sett et naturlig miljø i sine liv.
Den mest populære funksjonen på Lion Park var ikke safari-stasjonen; det var Cub World, der besøkende kunne holde og kjæledyr løveunger. Og ingen kunne motstå det. I motsetning til mange andre dyr som lett kan drepe oss - alligatorer, si eller giftige slanger - er løver nydelige, med myke ansikter og snubbete nese og runde, babylige ører. Som unger er de føyelige nok til at hvem som helst kan kose seg. Når ungane er for store og sterke til å holdes, rundt 6 måneder, oppgraderer de ofte til en "løvevandring", der besøkende mot en ekstra avgift kan rusle ved siden av dem i det fri. Da løvene er 2 år gamle, er de imidlertid for farlige for slike interaksjoner. Noen få kan bli introdusert for parkens "ville" stolthet, men enkel matte forteller den virkelige historien: Veldig raskt er det flere voksne løver enn det er plass i parken.
Richardson ble besatt av de unge løvene og brukte så mye tid han kunne på Cub World. Han oppdaget at han hadde en evne til å forholde seg til dem som var annerledes og dypere enn hva resten av de besøkende og ansatte hadde; dyrene så ut til å svare på hans selvtillit og hans vilje til å brøle og hyle hans versjon av løvens språk. Lions er de mest sosiale av store katter, lever i grupper og samarbeider om jakt, og de er ekstremt lydhøre for berøring og oppmerksomhet. Richardson lekte med ungane som om han var en annen løve, tumlet og bryting og nuzzling. Han ble bitt og kløv og banket ofte over, men han følte at dyrene tok imot ham. Forholdet opprettholdt ham. "Jeg kan forholde meg til å føle meg så alene at du er lykkeligst med dyr, " sier han. Han ble mest knyttet til Tau og Napoleon, og Meg og Ami. Han begynte å tilbringe så mye tid i parken at Fuhr ga ham jobb.
Til å begynne med tenkte ikke Richardson på hva som ble av løvene som hadde eldet ut fra klining og gange. Han sier at han husker vag omtale av en gård et sted der overskuddsløvene bodde, men han innrømmer at han lot naivitet og forsettlig benektelse hindre ham i å vurdere det videre. Én ting er sikkert: Ingen av Cub World-dyrene - eller noen unger fra lignende småbrukgårder som dukket opp rundt i Sør-Afrika - ble vellykket introdusert for naturen. Etter å ha blitt håndtert siden fødselen, var de ikke egnet til å bo selvstendig. Selv om de var det, var det ingen steder de kunne løslates. Sør-Afrikas ville løver blir bundet i nasjonalparker, der de overvåkes og klarer å sikre at de har tilstrekkelig rekkevidde og byttedyr. Hver park har så mange løver som den kan romme. Det er ikke noe ledig rom i det hele tatt, og dette gir et motsatt forslag: at vellykket løvebeskyttelse ikke avhenger av å øke løvebestanden, men i å erkjenne at den allerede sannsynligvis er for stor for de avtagende naturtypene som kan opprettholde den. Lions er ikke mangelvare; plass for dem å leve vilt er imidlertid.
Noen av overskuddsdyrene fra klappanlegg havner i dyrehager og sirkus; andre blir sendt til Asia, der bena deres brukes i folkemedisin. Mange blir solgt til en av de omtrent 180 registrerte løveoppdretterne i Sør-Afrika, der de brukes til å produsere flere unger. Kuleklipping er en lønnsom virksomhet, men det er et konstant behov for nye unger, siden hver enkelt kan brukes i noen måneder. I følge kritikere fjerner oppdrettere nyfødte fra mødrene like etter fødselen, slik at hunnene kan avles opp igjen umiddelbart, i stedet for å vente på at de skal gjennom sykepleie og avvenning. Av de rundt 6000 fanget løver i Sør-Afrika, bor de fleste i avlsgårder og sykler gjennom graviditet om og om igjen.
Resten av ekstra løvene ender som trofeer i kommersielle jakter, der de blir holdt i et inngjerdet område, slik at de ikke har noen sjanse til å rømme; noen ganger er de beroligede slik at de er lettere mål. Disse "hermetiske" jaktene koster opp til $ 40.000 for å "jakte" en hannløve, og rundt $ 8000 for en kvinne. Praksisen er big business i Sør-Afrika, hvor den gir inn nesten hundre millioner dollar i året. Opp til 1000 løver blir drept i hermetikkjakt i Sør-Afrika årlig. Jegerne kommer fra hele verden, men de fleste er fra USA. I en e-post erkjente Fuhr at unger oppvokst i Lion Park tidligere hadde endt som trofeer i hermetikkjakt. Han uttrykte beklagelse og sa at han har innført strenge nye retningslinjer for å "sikre det beste som er mulig at ingen løver havner på jaktoperasjoner."
En yngre Richardson med hunden hans Valentino og en hyenekub som het Homer. (Kevin Richardson) 
Fem år gamle Ginny behandler ham, som de andre løvene i Richardson, som en hvilken som helst av løvene de vokste opp med - som en venn og lekekamerat. (Marc Shoul) 
Ivrig etter å streife rundt i parken, hopper Meg fra traileren som frakter henne for hennes tur. (Marc Shoul) 
I 2010 fikk en kraftig lobby løver fjernet fra en liste over dyr beskyttet mot hermetisk jakt. Til høyre rusler Richardson med Livy og Vyetse. (Marc Shoul) 
Frivillige fra hele verden (over) spenner fra idealistiske studenter til reklame-utøvere, men de samhandler ikke med løver som Bobcat. (Marc Shoul) 
Ami huker seg i Dinokengs høye gress. (Marc Shoul) 
George og Yame, unger reddet fra en temapark i Spania. (Marc Shoul) 
Livy, 5 år gammel, renser Richardson mens de koser seg. (Marc Shoul) 
Richardson med Meg og Ami, to av løvene han er kjent lengst. (Marc Shoul) 
Bobcat løven. (Marc Shoul) 
Seks år gamle Vyetse ut for en spasertur inne i Dinokeng Game Reserve. (Marc Shoul) 
Da han ble reddet fra en temapark, var George blind fra dårlig ernæring, men kirurgi gjenopprettet synet og hans ujevn pels har fylt ut. (Marc Shoul) **********
En dag ankom Richardson Lion Park og oppdaget at Meg og Ami var borte. Parkens leder fortalte ham at de hadde blitt solgt til en avlsgård. Etter at Richardson gjorde oppstyr, gikk Fuhr til slutt med på å ordne med hjemkomsten. Richardson kjørte for å hente dem fra gården som han sier var et forbløffende syn - et enormt hav av løvinner i overfylte korraler. Dette var Richardsons regningens øyeblikk: Han innså at han ikke hadde kontroll over skjebnen til dyrene han var så knyttet til. Kuleklipping ga økonomisk insentiv til å avle fangede løver, noe som resulterte i halvtamme unger som ikke hadde noen rimelig fremtid noe sted. Han var en del av en syklus som kom til utallige dyr. Men, sier han, "egoistisk, jeg ønsket å beholde mitt forhold til løvene mine."
Takket være en TV-spesial som hadde ham i et av hans løvefavner, hadde Richardson begynt å tiltrekke internasjonal oppmerksomhet. Han var nå i en uholdbar posisjon, og feiret løvenes storslagne, men gjorde det ved å demonstrere en uvanlig letthet med dem, noe som så ut til å herliggjøre muligheten for å temme dem. Og han gjorde det mens han jobbet på et anlegg som bidro til deres commodification. Samtidig følte han seg direkte ansvarlig for 32 løver, 15 hyener og fire svarte leoparder, og hadde ikke noe sted for dem å gå. "Jeg begynte å tenke: Hvordan beskytter jeg disse dyrene?" Sier han.
I 2005 begynte Fuhr å jobbe med en film kalt White Lion, om en utstøtt løve som vender motgang på de afrikanske slettene, og Richardson, som var medprodusert av den og administrerte dyre skuespillerne, handlet sin avgift for halvt eie i menageriet. Med Fuhrs godkjenning flyttet han dem fra Lion Park til en gård i nærheten. Men med tiden utløste forholdet hans til Fuhr, og Richardson forlot til slutt jobben i Lion Park. Han så på det som en sjanse til å gjenoppfinne seg selv. Mens han var blitt berømt på grunn av sin evne til å tamme løver, ønsket han å jobbe for målet om å holde ville ville. Det er en balansegang, en som kan kritiseres som et tilfelle av gjør-som-jeg-si-ikke-som-jeg-gjør, og Richardson er klar over motsetningene. Hans forklaring er at løvene hans er eksepsjonelle, dannet av de eksepsjonelle omstendighetene de ble oppdratt i. De skal ikke være et forbilde for fremtidige interaksjoner mellom løver og mennesker.
"Hvis jeg ikke benyttet meg av forholdet til løvene for å bedre situasjonen til alle løver, ville det bare være selvtillit, " sier Richardson. "Men min 'kjendis', min evne til å samhandle med løvene, har betydd at jeg har hatt større innvirkning på løvevernet." Han tror at å hjelpe folk med å sette pris på dyrene - selv om det er i form av å fantasere om å klemme et - vil til slutt motivere dem til å motsette seg jakt og støtte beskyttelse.
For noen år siden møtte Richardson Gerald Howell, som sammen med sin familie eide en gård som ligger ved Dinokeng Game Reserve, det største viltmarkedet i Johannesburg-området. Howells og mange bønder i nærheten hadde tatt ned gjerdene mellom eiendommene deres og parken, og effektivt lagt enorme mengder land til den 46 000 mål store reservatet. Nå driver Howells en safari-leir for besøkende i Dinokeng. Howell tilbød Richardson en del av gården sin for dyrene sine. Etter å ha bygd krisesentre og hytter på Howell-gården for sine løver, hyener og leoparder, flyttet Richardson dem til det han håper vil være deres faste hjem.
**********
Det var regn i prognosen uken jeg besøkte, og hver morgen drapte skyene ned, hovne og grå, men det var fortsatt fint nok vær til å ta en løve ut på tur. Richardsons dyr lever i enkle, romslige kabinetter. De er ikke frie til å streife rundt etter vilje, fordi de ikke kan blande seg med Dinokengs befolkning av ville løver, men Richardson prøver å gjøre opp for det ved å ta dem ut i parken ofte og la dem streife rundt under hans tilsyn. "På en måte er jeg en glorifisert fengsel, " sier han. "Men jeg prøver å gi dem den beste livskvaliteten de muligens kan ha." Etter en våkningsoppringning med løvebrøl, forlot Richardson og jeg safari-leiren og kjørte over Dinokengs skruppete sletter av gult gress og akasietrær og svart, boblende termittheller. Bush-piletrær som var utrullet av falske elefanter, ble stablet som pickup-pinner ved siden av veien. På avstand fløt en sjiraff forbi, hodet nivået med tretoppene.
Den dagen var det Gabby og Bobcats tur til en spasertur, og så snart de så Richardsons lastebil trekke seg opp, folket de opp til gjerdet, tempoet og peset. De så ut til å utstråle varme; luften pulserte av svettens tangy duft. “Hallo, gutten min, ” sa Richardson og flokte Bobcats manke. Bobcat ignorerte ham, blinket dypt, skiftet akkurat nok til at Richardson-rommet kunne sette seg. Gabby, som er begeistret og skremmende, kastet seg på Richardson og pakker de massive fremre bena rundt skuldrene. "Oof, " sa Richardson og fikk balansen. “OK, ja, hei, hallo jenta mi.” Han tusset med henne et øyeblikk og dyttet henne ned. Så sjekket han en app på telefonen hans for å se hvor Dinokengs åtte ville løver hadde samlet seg den morgenen. Hver av de ville løvene har på seg en radiokrage som overfører sin beliggenhet; løvene dukker opp som små røde prikker på kartet. På tross av sin sosiale natur er løver hensynsløst territoriale, og kjemper blant rivaliserende stolter er en av de viktigste dødsårsakene. "Vi vil definitivt ikke løpe inn i de ville løvene når vi tar disse karene ut på tur, " sa Richardson. “Ellers ville det være gardiner. Et blodbad. ”
Etter å ha satt kursen vår, lastet Richardson Gabby og Bobcat inn i en trailer og vi satte kurs inn i parken, mens lastebilen ropet og skravlet i sporet i veien. Guinea høns, deres blå hoder bobbing, spankulerte i maniske sirkler foran oss, og en familie av vortesvinene som ble forvirret av, bucking og skrikende. Ved en lysning rullet vi til stopp, og Richardson klatret ut og åpnet traileren. Løvene hoppet ned, landet uten lyd, og deretter avgrenset. En flokk vannbukk som beitet i kratten i nærheten, snurret til oppmerksomhet og blinket med de hvite rumpene. De frøs, stirret hardt, månefjes og årvåken. Noen ganger har Richardsons løver fanget byttedyr på turene sine, men mesteparten av tiden spriker de og mister interessen og kommer løpende tilbake til ham. Oftere forfølger de dekkene på lastebilen, noe som tilsynelatende er morsomt hvis du ønsker å bite noe klemmende.
Jeg spurte hvorfor løvene ikke bare tar av når de er løs i parken. "Sannsynligvis fordi de vet hvor de får mat og bare av vane, " sa Richardson. Så gliste han og la til, "Jeg vil gjerne tro at det også er fordi de elsker meg." Vi så på Gabby tikke inn mot vannknappen og eksploderte deretter til et løp. Flokken spredte seg, og hun trillet rundt og satte kursen tilbake mot Richardson. Hun kastet seg på ham, 330 muskuløse kilo gikk i full fart, og selv om jeg hadde sett ham gjøre dette mange ganger, og så på alle videoene av ham i mange slike energiske møter, og hadde hørt ham forklare hvordan han stoler på løvene og de stoler på ham, hjertet mitt slynget seg, og i et lite sekund raslet den rene ulogikken til en mann og en løve i et varmt omfavnelse i hodet mitt. Richardson vugget Gabby et øyeblikk og sa: "Det er jenta mi, det er jenta mi." Så la han henne ned og prøvde å rette oppmerksomheten mot Bobcat, som gned ryggen mot et akasietre i nærheten. "Gabby, fortsett, " sa han og nikket henne. "Gå, gå, jenta mi, gå!"
Hun satte kursen tilbake til Bobcat, og de to travet nedover stien, bort fra oss, små fugler sprengte ut av børsten da de gikk forbi. De beveget seg raskt, selvsikkert, og et øyeblikk så det ut som om de var på egen hånd, og hersk over landskapet. Det var en vakker illusjon, for selv om de forlot forholdet til Richardson og løp av, ville de snart komme til den inngjerdede omkretsen av parken, og reisen deres skulle avsluttes. Og disse begrensningene er ikke bare til stede her i Dinokeng: alle Sør-Afrikas villmarksområder, som mange i hele Afrika, er inngjerdet, og alle dyrene i dem blir til en viss grad styrt - deres streifing inneholdt, deres antall overvåket. Menneskets hånd ligger tungt på selv de fjerneste rammene av den mest avsidesliggende busken. Vi har endt opp med å formidle nesten alle aspekter av den naturlige verdenen, og blandet opp ideen om hva det å være virkelig vill virkelig kan bety lenger.
Regn begynte å dryppe ned fra den mørkere himmelen og en lett vind plukket opp, og spredte børster og blader. Richardson sjekket klokken sin, og skriket deretter til løvene. De sirklet tilbake, tok en sveip mot lastebildekkene og hoppet deretter inn i traileren for turen hjem. Når de var innelåst, ga Richardson meg en godbit å mate til Gabby. Jeg holdt hånden flatt mot stengene på traileren og hun øste kjøttet bort med tungen. Etter at hun svelget, festet hun det ene gyldne øye på meg, tok mitt mål og vendte seg sakte bort.
**********
Richardson vil gjerne gjøre seg foreldet. Han forestiller seg en verden der vi ikke blander oss med ville dyr i det hele tatt, og ikke lenger skaper feil som ikke er vill eller tamme, malplassert i noen sammenheng. I en slik verden ville løver ha nok plass til å være fri, og steder som hans helligdom ville ikke være nødvendig. Han sier at hvis kubbing og hermetisk jakt ble stoppet umiddelbart, ville han gi fra seg alle løvene sine. Han mener dette som en måte å illustrere sin forpliktelse til å avskaffe praksis i stedet for at det er en faktisk mulighet, siden ungelkling og hermetisk jakt sannsynligvis ikke vil bli stoppet snart, og i virkeligheten vil løvene hans være avhengige av ham for resten av livet. De har alle kjent ham siden de var noen måneder gamle. Men nå er de fleste av dem i middelaldrende eller eldre, fra 5 til 17 år gamle. Noen få, inkludert Napoleon, den første løven som fortryllet ham på Cub World, er omkommet. Siden han ikke har noen planer om å skaffe seg unge løver, vil de imidlertid på et tidspunkt være borte.
Noen ganger, til tross for dine faste intensjoner, endres planene. For noen måneder siden ble Richardson kontaktet av en løve-redningsorganisasjon, som hadde beslaglagt to underernærte løveunger fra en temapark i Spania og håpet at han ville skaffe et hjem til dem. Han sa først nei, men støttet seg deretter, delvis fordi han visste at ungane aldri ville være helt sunne og ville ha vanskelig for å finne et annet sted å dra. Han er stolt over hvordan de har trivdes siden de kom til Dinokeng, og da vi kom innom barnehagen deres senere den dagen, var det tydelig hvor mye han elsket å være i nærheten av dem. Å se ham med løver er et underlig og fantastisk slags magisk triks - du tror ikke helt øynene dine, og du er ikke en gang sikker på hva det er som du ser, men du gleder deg over bare synet av det og det mulighet for at det innebærer. Nissene, George og Yame, tumlet på bakken, klappet på Richardsons sko og tygde på snørene hans. "Etter dem er det det, " sa han og ristet på hodet. 20 år fra nå vil de andre løvene være borte, og George og Yame blir gamle. Jeg blir 60 år. ”Han begynte å le. “Jeg vil ikke bli sprang på av løver når jeg er 60!” Han lente seg og klødde på magen til George, og sa da, “Jeg tror jeg har kommet langt. Jeg trenger ikke å klemme hver løve jeg ser. ”
