Tenk tilbake på deg selv for et tiår siden, sammenlignet med personen du er nå. Da Harvard-psykolog Daniel Gilbert rekrutterte tusenvis av voksne for å utføre den mentale øvelsen, fant han ut at mennesker i alle aldre forstår at deres personligheter, verdier og smak har utviklet seg kontinuerlig gjennom livet. Forestill deg deg om ti år. Hvis du er som fagene i Gilberts studie, er bildet i tankene dine sannsynligvis lite endret fra personen du er i dag. Gilbert og kollegene Jordi Quoidbach og Timothy D. Wilson konkluderer med at folk "ser på nåtiden som et vannskille øyeblikk der de endelig har blitt den personen de vil være resten av livet." Ellers ville knapt noen få en tatovering, eller legge ut et bilde av det på Facebook.
Dette fenomenet, som kalles ”slutten på historiens illusjon”, er gjennomgripende og kan føre til det Quoidbach, nå assisterende professor ved Universitat Pompeu Fabra, i Barcelona, delikat kaller “suboptimale” beslutninger. For å kvantifisere effekten ba forskerne en gruppe deltakere om å oppgi en pris de ville betale for en konsert av deres favorittband, under forutsetning av at forestillingen finner sted om ti år - et mål på hvor mye de forventer at deres musikalske smak skal forbli samme. En annen gruppe ble bedt om å sette en pris på en billett nå for å høre favorittbandet deres fra ti år tidligere - noe som gjenspeiler hvor mye deres smak har endret seg. Forskjellen mellom $ 129 (hva medlemmene i den første gruppen sa at de ville betale) og $ 80 (den andre gruppens gjennomsnittspris) er et mål på hvor mye vi bedrar oss om stabiliteten til våre personligheter og preferanser.
Det er mer enn bare en morsom forundring av menneskets psykologi. I 1976 skrev Gail Sheehy Passages, en enormt innflytelsesrik bestselger på stadiene i voksenlivet. Hun husker å ha intervjuet advokater i 30-årene og begynnelsen av 40-årene som kjørte seg nådeløst, til eksklusjon av familielivet og til skade for deres helse. De ti år eldre hadde et veldig annet perspektiv på hva som var viktig. Hvis de kunne ha sett frem til menneskene de ville blitt, ville de ha brukt tiden sin annerledes?
Det som vi burde søke (å låne fra Robert Burns 'berømte dikt) er kanskje ikke gaven til å se oss selv slik andre ser oss, men å se personen vi vil være i fremtiden. Spesielt hvis den personen søker på en undervisningsjobb med "Ride Fast Die Young" som er tatovert på underarmen.
