I juni i fjor begynte Piotr Wolski å transformere svømmebassenget i Cape Town til en vannbeholdertank for hjemmet hans. I september hadde han ledet alle takrenner fra taket sitt til å renne ut i bassenget og hadde installert en pumpe for å transportere vann inn i huset der han bor med sin familie på fire.
Wolski jobber som hydrolog som studerer regionale nedbørsmønstre ved University of Cape Town, men ettermonteringen hans var ikke noe forskningseksperiment. Snarere reagerte han på den verste tørken regionen har opplevd på 100 år. Siden 2015 har gjennomsnittlig nedbør gått ned til mindre enn 15 inches per år, et historisk gjennomsnitt på omtrent 30 inches pæreår. Wolski kjører nå toaletter, vaskemaskin og dusj av bassenget, og kjører resten av huset - inkludert servanter, kjøkkenvask og oppvaskmaskin - av kommunalt vann. "Men hvis behovet oppstår, kan jeg legge alt på bassengvannet, " sier han.
Det behovet kan godt oppstå. Som nyhetssteder har rapportert, står Sør-Afrikas nest største by overhengende overfor såkalt Day Zero, når reservoarene vil løpe så lavt at byen vil slå av kommunale kraner til sine 3, 74 millioner innbyggere. Den illevarslende dagen, som for øyeblikket er planlagt til 11. mai, kan krype opp tidligere hvis innbyggerne ikke overholder dagens vannbegrensninger på 50 liter per dag, advarer byen. Og selv om dette markerer en av de alvorligste vannkriser noen moderne by har opplevd til dags dato, kan dette scenariet bli mer vanlig ettersom klimaendringene intensiverer tørke i noen deler av verden.
Men hva betyr selv den skummellydende "Day Zero" - og hvordan endte Cape Town her?
Konseptet med Day Zero høres definitivt ut, men det betyr ikke egentlig at reservoarene vil tørke helt ut. Rundt 13, 5 prosent av brukbart vann vil forbli tilgjengelig for de viktigste bytjenestene, inkludert sykehus og brannvesen. Noen innbyggere vil også ha tilgang til personlig vann gjennom private borehull, eller dypt borede vannbrønner, sier Wolski. Men når Day Zero treffer, vil de uten borehull trenge å samle sin daglige vanntildeling fra rundt 200 stasjoner rundt i byen - i hovedsak handlingen om den dystopiske romanen 2015 Gold Fame Citrus .
Del 200 stasjoner med 3, 74 millioner mennesker, og det kan bli til mer enn 18 000 mennesker som trafikkerer hver stasjon per dag. "Alle er veldig stresset og det er mye usikkerhet og mye spenning, " sier Wolski, og bemerker at inntil forrige måned var det mange innbyggere som ikke tok trusselen veldig alvorlig. "Folk trodde ikke at noe slikt kunne skje, men jeg tror virkeligheten har gått opp for alle og det er ganske anspent."
Denne spenningen gjennomsyrer uttalelser fra bylederne, inkludert en kunngjøring fra eksekutiv ordfører Patricia De Lille 17. januar der det sto: "Det er ganske utrolig at et flertall av mennesker ikke ser ut til å bry seg og sender oss alle mot Day Zero, ”Med henvisning til 60 prosent av befolkningen som ikke fulgte de foreslåtte vannbegrensningene på 87 liter per dag på det tidspunktet. "På dette tidspunktet, " fortsetter uttalelsen, "må vi anta at de ikke vil endre oppførselen sin, og at sjansen for å nå Day Zero 21. april 2018 nå er veldig sannsynlig." (I løpet av noen uker hadde byen flyttet datoen frem til 12. april og deretter tilbake til 11. mai.)
Cape Town, Sør-Afrikas nest største by etter Johannesburg, har en befolkning på nesten 4 millioner mennesker. (Martin Power / Wikimedia commons) Noen teknologiske løsninger for å generere mer vann har fløt rundt, inkludert bruk av nett for å samle dråper tåke i fjellene i nærheten. Men muligheten for å skalere opp disse ideene for å dekke behovene til 3, 74 millioner mennesker er fortsatt tvilsom, sier Wolski.
Når Day Zero treffer, vil den daglige grensen på 50 liter vann per dag krympe til en mengde på 25 liter. For referanse bruker en toalettskylle vanligvis omtrent 9 liter vann; den gjennomsnittlige amerikanske eller europeiske bruker minst 100 liter per dag. Med andre ord, innbyggerne vil trenge å omdefinere sine daglige vaner. Byen har allerede publisert materiale som tyder på hvordan man kan redusere husholdningenes vannbruk - inkludert å la gule myke og stoppende dusjer.
Synderne bak denne krisen ser ut til å være en kombinasjon av klimaendringer og misforvaltning av byen, sier Wolski. Kommunalt vann kommer først og fremst fra overflatebeholdere som er helt avhengige av regnvann, og tåler opptil tre år med nedbør enn gjennomsnittet. Men regionen går inn i sitt fjerde tørkeår, og byen har for øyeblikket ikke store sikkerhetskopieringsressurser.
Denne vanskeligheten er delvis det ironiske resultatet av en spesielt vellykket oppgradering av vannsystemet etter en tørke 2003-2004, sier Wolski. Oppgraderingen fikserte lekkasjer i rør så effektivt at byen så en reduksjon i vannetterspørsel og bremset arbeidet med å søke alternative vannkilder, legger han til.
Men ettersom klimaendringene forsterker ekstreme værmønstre over hele verden, har ikke tørkeutsatte byer lenger luksusen å anta at regnvann vil fylle på reservoarer som de en gang gjorde, sier Sandra Postel, en internasjonal vannekspert og direktør for Global Water Policy Project.
Byer inkludert São Paulo, Brasil og Gaborone, Botswana har møtt lignende kriser de siste årene på grunn av en kombinasjon av alvorlig tørke og ineffektiv infrastruktur og styring. "Det vi ser er avslag på denne nye normalen, " sier Postel. ”Vi kan bare ikke forvente at fremtiden blir som fortiden. Klimaendringene gjør alvoret i tørke verre, så denne nye normalen krever ny tenkning når det gjelder hvordan vi forvalter vann. "
Postel, hvis ferske bok Replenish (2017) beskriver vannutfordringer over hele verden, har funnet ut at utmerket kommunikasjon mellom kommuner og innbyggere er nøkkelen til å holde kriser i sjakk. Den amerikanske byen Albuquerque innså på begynnelsen av 1990-tallet at den umiddelbart kunne gå tom for vann på grunn av til dels overvurderinger av vannstanden i den eneste akviferen. I dag, etter å ha diversifisert vannkildene og faste lekkasjene i vannfordelingssystemet, er Albuquerque nå i rute for å sikre vann de neste 100 årene - en ambisiøs prestasjon som Postel i stor grad tilskriver samfunnsengasjement i planprosessen.
"Vi har hatt en tendens til å overlate vann til ingeniørene og verktøyet, men det er et samfunnsspørsmål, " sier Postel. "Hvor samfunnet er involvert og engasjert, tror jeg du kan få mye bedre resultater."
Cape Town har hatt lavere nedbør enn gjennomsnittet de siste tre årene. Vannforvaltning kan bidra til krisen, men tørken er den dominerende faktoren. (Simone Bissi / Wikimedia commons) Truslene om klimaendringer har lenge virket abstrakte. Bare de siste årene har tilsynelatende økende miljøkriser begynt å gi oss en skikkelig smak av den nye virkeligheten, sier Anna North, seniorreporter hos Vox og forfatter av den dystopiske romanen America Pacifica (2011).
" Da jeg jobbet på America Pacifica, fant jeg ideen om disse enorme forandringene interessante på en estetisk og intellektuell måte, som hva vil dette gjøre for det menneskelige samfunn?" Sier North. "Men vi står nå overfor noen av de tingene jeg hadde luksusen til å forestille meg i 2011."
For eksempel markerte 2017 et av de verste løpestokkårene på rekord over hele verden, med millioner av dekar som ble sendt i brann over det vestlige USA, Canada, Chile, Europa og til og med Grønland. Indias hetebølge i 2016 resulterte i minst 160 dødsfall og forårsaket at fortau smeltet under temperaturer som brakk rekorder ved å sveve så høyt som 123, 8 grader Fahrenheit.
North påpeker at en uheldig virkelighet ved disse klima- og miljøkatastrofene er at sårbare befolkninger ofte lider mest. "Folk som allerede lever i fattigdom eller mennesker som allerede er utsatt for diskriminering har en tendens til å bli verst av det, " sier hun.
Tjenestemenn i Cape Town gjør noen forsøk på å hjelpe utsatte befolkninger under denne krisen, ifølge Wolski. Byen planlegger for eksempel å holde vann rennende i noen fattigere nabolag, og grupper har også begynt å organisere og planlegge for leveranser av dag-null til eldre. Et katastrofedriftssenter vil hjelpe felt spørsmål og holde vannfordelingssentre kjører så smidig som mulig.
Regntiden starter opp igjen i mai, men selv om tørken går i stykker, vil det være prekært å stole så sterkt på regnvann. Byen vil jobbe de kommende månedene for å diversifisere vannkilder når de borer etter grunnvann og etablerer avsaltningsanlegg. Fortsatt vil det sannsynligvis ta minst to år å fylle reservoarene, sier Wolski, så vannbegrensninger vil sannsynligvis ikke løfte noe snart.
Wolski kjenner bare en håndfull andre som har gått til det ytterste med å ettermontere svømmehallen som han har, men han sier at folk trapper opp på andre måter. Noen innbyggere med private borehull har tilbudt seg å dele vann med andre, og dette er den typen oppførsel som gir ham håp i disse anspente tider.
"Man må være positiv i denne typen situasjoner, " sier Wolski.
