Da Thomas Jefferson besøkte Lombardia, Italia i 1787, var det ulovlig å dømme eksport av ris i skallet. Slike trivialiteter forhindret ikke denne grunnleggende faren fra å utskille ulovlige korn i lommene og ta dem med tilbake til Amerika. "Den største tjenesten som kan ytes til ethvert land, " skrev han senere, "er å legge en nyttig plante til dens kultur." (Han vurderte faktisk introduksjonen av europeiske ris- og oliventrær til Amerika som en av hans største livsoppnåelser ved siden av å skrive uavhengighetserklæringen.) Den holdningen ble vedtatt og opprettholdt av USAs regjering, og et show på visning på National Archive undersøker hvordan onkel Sam påvirker hvordan vi spiser. Gjennom papir efemera, lydopptak, plakater, illustrerer showet hvordan regjeringen påvirket mat på gården, i fabrikkene, i våre hjem og i den generelle amerikanske dietten.
Jeg tror de fleste av oss i det minste er litt bevisste på måtene som regjeringen guider hvordan vi spiser. Hvis du gikk på offentlig skole, ble du sannsynligvis utsatt for det føderalt subsidierte lunsjprogrammet (på bedre eller verre). Du har kanskje lagt merke til nylig avduking av den plateformede infografien som er utformet for å hjelpe amerikanerne med å planlegge balanserte måltider. Og så er det FDA-tilbakekallinger av mat. Disse fasettene er absolutt representert her. Men dette showet er en åpenbaring (i alle fall for meg) for å vise bredden i onkel Sams engasjement i maten vår. Fra 1830-tallet startet USDA et frødistribusjonsprogram der de ga gratis frø til bønder i et forsøk på å finne ut hvilke planter som ville klare seg bra i en rekke jordsmonn og klima. Og da matproduksjonen ble industrialisert - med fabrikker og garverier som trakk ut prefabrikker - måtte USDA gå inn for å sette kvalitetsretningslinjer når amerikanere ble syke av dårlig tilberedte matvarer. Det kom til et punkt hvor en "giftgruppe" ble utnevnt for å teste mistenkte tilsetningsstoffer og konserveringsmidler for å finne ut hvilke som faktisk var trygge for konsum.
Stødige lesere kjenner til min kjærlighet til matrelatert kriminalitet, så det var fascinerende - om ikke litt bisarre - å se krusskudd av menn som fikk tid til å krenke oleomargarine-handlingen ved å selge margarin som var farget til å se ut som smør. En annen skjerm - attraktivt innlosjert i en smultringformet ramme - forteller om hvordan studier fra andre verdenskrig viste at B1 fremmet energi. Siden nasjonen mobiliserte seg for krig, svarte en matprodusent med vitaminet smultringer. Plakaten som vises på hånden av produktet lover mye “pep and vigor”, som det fremgår av paret med flirende, rosenrøde barn som noser på vitamin B1-befestet konditor. Regjeringen gikk inn og sa at dette og lignende produkter bare kunne markedsføres som anrikede mel donuts. Jeg elsket også å se eksempler på oppskrifter på føderalt subsidierte lunsjer fra skolen fra ca 1946. Leverbrød, skinke-kake og kremede grønnsaker virker langt fra de sentimentale favorittene fra da jeg kjøpte skol lunsj. Noen andre fans av kyllingfileten på bolle der ute?
I showet lar stereoskopiske seere deg se på vintage 3D-fotografier, med hånede radioer gjør det mulig for seere å "stille inn" til matrelatert radioprogrammering, og det er en stor hjelp med utdrag av regjeringsproduserte filmer - alt fra korte lydløse filmer som promoterer ernæringsmessige fordeler ved melk til informasjonsfilmer med plyndrede husmødre som trenger litt visdomsord for å legge et sunt måltid på bordet. Min favoritt var klippet fra informasjonsfilmene fra Mulligan Stew fra 1970-tallet, en trippy-serie der barnestjernene ikke bare distribuerer kostholdsråd, men også har et rockeband. (Jeg ble også ganske tatt av temainformasjonen, med utskjæringer av maisstilker i landbruksgalleriet, hermetikk i fabrikkgalleriet og så videre. Til og med malingen på veggene gjorde showet til en levende og morsom opplevelse. Var fotografering tillatt, Jeg ville gått tilbake med Sherwin Williams-appen på iPod-en for å få digitale fargeprøver. Men jeg kler av.)
Showet dekker et fantastisk bredt territorium, og jeg anbefaler hjertelig at du tar et poeng av å besøke Arkivverket, der “What’s Cooking Uncle Sam” vil vises på utstillingen til 3. januar 2012.
