Knowlton på et forskningsdykk. Den autonome revovervåkningsstrukturen (ARMS) er i forgrunnen. Foto av Michael Berumen, takket være Nancy Knowlton
Dr. Nancy Knowlton er Sant-stolen for marin vitenskap ved Smithsonians National Museum of Natural History og en vitenskapelig leder for Census of Marine Life.
World Oceans Day ber ofte påminnelser om alle de forferdelige tingene som allerede har skjedd med havet og de enda skumlere utsiktene for fremtiden. Selv om det ikke er noen tvil om at alt ikke er OK når det kommer til havhelse, er det verdt å huske at når folk har kommet sammen for å gjøre ting bedre, lykkes de ofte. Disse suksesshistoriene spenner over kloden og omfanget av marine habitater og organismer.
En av de største virkningene folk har hatt på Planet Ocean er gjennom fiske og jakt. Stellerens sjøku ble utryddet bare 27 år etter oppdagelsen i Nord-Stillehavet. Heldigvis er det blitt på plass beskyttelse for mange marine organismer, om enn noen ganger bare i tidens blikk. Antallet høyre hval i Nord-Atlanteren øker, og sjøterieren bringer ooher og aaher fra beundrende turister i Nord-California. Fisketallet har også ofte økt med beskyttelse, enten gjennom nøye kontroller av høstingsmetoder og mengder eller gjennom etablering av marine verneområder.
Noen ganger har høstingen vår ødelagt selve habitatet som skapningene vi liker å spise skaper. Østersrev rev en gang dominert grunt vann langs store deler av østkysten av USA, men massiv mudringsarbeid etterlot gjørmete bunn som nye østers ikke kan kolonisere, noe som førte til et kollaps av befolkningen i disse praktfulle bivalvene som ikke bare gir oss næring, men gjennom deres filtrering rengjør vannet der de bor. I disse tilfellene har det vært nødvendig med aktiv restaurering i stedet for enkel beskyttelse. Dette er noen ganger vanskeligere enn man kunne forvente, men her gjøres det også fremskritt.
Jakt og fiske er ikke det eneste vi gjør som kan skade marint liv. Å redusere vannkvaliteten og andre former for forurensning, som den gigantiske døde sonen som dannes av munnen til Mississippi hvert år, kan også være et stort problem. Nok en gang har imidlertid begrensningene for hva som kan dumpes i vannveiene våre resultert i dramatiske snuoperasjoner. For over et århundre siden var Monterey Bay et rot, forurenset av industriavfallet fra garveriene på strandlinjen. Men nå er økosystemet gjenopprettet - vedvarende og til og med blomstrende som et fremtredende eksempel på hvordan offentlige utdanningsprogrammer og sunn turisme kan ha stor innvirkning. Vi har fortsatt en lang vei å gå med plastforurensning, men lokalsamfunn rundt om i verden har begynt å utfase bruken av plastposer. Kinas femårsdag for forbudet mot plastposer har angivelig redusert forbruket med 67 milliarder poser.
Oppvarming av havet og forsuring av havet veves som større trusler på lang sikt, og her viser suksess seg vanskeligere å oppnå. Men en av de viktigste leksjonene det siste tiåret er at å redusere lokale stressorer kan utgjøre en stor forskjell, bygge motstandskraften i havøkosystemer og kjøpe oss uvurderlig tid når vi finner ut hvordan vi kan redusere mengden karbondioksid som går ut i atmosfæren.
Bunnlinjen? Vi må tenke og handle både lokalt og globalt hvis vi vil overføre et sunt hav til kommende generasjoner. I en tid der katastrofer får mye av dekningen, er det viktig å huske at vi fortsatt kan gjøre en forskjell. Det er mange suksesser å feire. Havbevaring fungerer og vi kan lære av suksessene våre. Men det er fortsatt mye arbeid å gjøre.
