Middagsfesten popper. Du koser deg med vin, musikk og glitrende samtale - når plutselig blir soireeen invadert av en uventet gjest. Verten din har nettopp avslørt en blokkering av blåmuggost, som nå pumper ut en nesten pålitelig lukt takket være bakteriehordene som skal til byen på den smuldrende hunken.
Relatert innhold
- Gouda Finn: Dykkere Oppdag 340 år gammelt meieriprodukt i forlis
- Europeer begynte bare å fordøye meieri 4000 år siden
- Det er ekkelt
Spørsmålet er: Tenker du “ooh, tid til å spise” eller “ew, stinkende føtter”?
Nevrovitenskapsmenn, viser det seg, er fascinert av dette skarpe scenariet. De vil vite hvorfor vi reagerer slik vi gjør på stinkende oster - med avsky eller lyst - fordi å avdekke røttene til dette kjærlighets- / hatforholdet kan avsløre det nevrale grunnlaget for avsky. I dag bruker disse pionerene i opprøret hjerneskanning for å se nærmere på hva disse polariserende matene faktisk gjør for hjernen vår.
I fjor brukte for eksempel forskere ved Université de Lyon fMRI-avbildning for å utforske hjernen til både ostelskere og hatere mens de så og inhalerte meieri. Å pumpe duftene av blåmuggost, cheddar, geitost, Gruyere, Parmesan og tomme i frivilliges nese avslørte at hjernens belønningssenter viste aktivitet aversjonsatferd blant ostehatere, melder hovedforfatter Jean-Pierre Royet. Videre førte inaktivitet i et område som typisk fyrer opp når sultne mennesker ser mat, Royet til å antyde at de som avskrekkes av ost, ikke lenger kan se på den som mat i det hele tatt.
Verket vant nylig en Ig Nobel, parodien Nobelprisinspirerte priser som er ment å feire vitenskap som først får deg til å le, men så får deg til å tenke (eller i dette tilfellet stinke). Men mens skanning av folks hjerner når de opplever et luktangrep kan være underholdende, kan det også være lysende.
Royets studie inkluderte en 332-personers undersøkelse som forsøkte å tallfeste omfanget av stinky osteversjon. Selv i ostelskende Frankrike, fant han, var 11, 5 prosent av de spurte avsky av stinky ost - mer enn tredoblet frekvensen blant andre matvarer som fisk eller kjøtt. "Det var ganske uventet, " sier han, "men det er sannsynligvis det samme i andre land i Europa og i USA også."
For undersøkelsens formål ble de som vurderte sin smak for ost mellom 0 og 3 på en 10-punkts ønskelig skala ansett som "avsky." Mer enn halvparten av dem vurderte den faktisk på steinbunnen, fra 0 til 1. Undersøkelsen prøvde også å forstå hva det var med ost som vendte så mange mager. Seks av 10 respondenter hevdet rett og slett å bli avsky av lukten og smaken; ytterligere 18 prosent siterte en ostintoleranse eller allergi.
Men disse resultatene svarte fremdeles ikke det grunnleggende spørsmålet om hva det dreier seg om ost med sterk lukt, noe som gjør at den er revolusjonerende for så mange - og i forlengelse av det, hva som gjør noen matvarer mer motbydelig enn andre. For å svare på hodeskrapere, må du først forstå hva avsky egentlig er. Og for det bør du henvende deg til Paul Rozin, en kjent psykolog ved University of Pennsylvania som har prøvd å svare på det spørsmålet siden 1980-tallet.
I 1872 tok Charles Darwin en tidlig innsats for å definere avsky, og skrev at uttrykket "refererer til noe opprørende, først og fremst i forhold til smakssansen, slik den faktisk blir oppfattet eller levende innbilt." Rozin, kjent for noen som "Dr. Avsky, "har foredlet definisjonen ytterligere. En mer overbevisende måte å tenke på avsky, sier han, er av det som kalles forurensningsresponsen.
"Ta noe du virkelig ikke liker, for eksempel en bitter grønnsak, og berør det bare til en mat du liker, " sier han. “Det vil ikke nødvendigvis gjøre den maten uspiselig. Du kan fremdeles spise den. Men berør en kakerlakk til den, så vil den ha den effekten. Det er fordi det er ekkelt. ”
Han fortsetter: «Eller tenk på noen som hater smaken av koriander og blir matet koriander gjennom et mageslange. Ville de virkelig bli ekle av ideen? Sannsynligvis ikke. Men ideen om å bli matet kakerlakker gjennom det samme røret, blir avsky. ”(Kakerlakker er et vanlig tema i mange av Rozins forklaringer.)
I sitt arbeid har Rozin funnet ut at noen matvarer definitivt har større sannsynlighet for å produsere avsky — og dyreprodukter på toppen av listen. En forklaring kan være fordi vi er klar over at matvarer som er avledet av dyr, har større sannsynlighet for å inneholde skadelige patogener, sier han, selv om det kan diskuteres om slik kunnskap vil være medfødt, lært eller begge deler. "Dyreprodukter har den egenskapen at de forfaller raskt, i motsetning til planteprodukter, " sier Rozin. "Så de kan bli en kilde til infeksjon og forvirring."
Likevel er stinky ost, selv i seg selv et animalsk produkt, et spesielt interessant tilfelle. For det første, den skarpe lukten som gjør den så støtende for noen, stemmer ikke overens med ostens faktiske smak. Det er grunnen til at noen stinkende ostespisere forkynner at de “bare må få det forbi nesen min, ” bemerker Rozin. "Det har lukten av forfall som vekker avsky, men det fremkaller ikke den forurensningsresponsen."
Dette kan virke først paradoksalt, da luktesansene og smakssansene er så intimt sammenfiltret. Faktisk er mye av det vi omtaler som smak, dominert av lukt, som er avhengig av at organer i nesen din plukker opp luftbårne kjemikalier. Og dette kan være spesielt sant når det gjelder muggent, stinkende fôr, bemerker Johan Lundström, nevrovitenskapsmann og psykolog ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia.
"Husk at smak bare kan formidle fem sensasjoner: salt, smakfullt, søtt, bittert og surt, " sier Lundström. "Alt annet er per definisjon formidlet av luktesansen, selv om det kommer fra munnen."
Mens kjemi uten tvil spiller, er følelsen av avsky også veldig avhengig av emosjonell og sosial kontekst, legger han til. Ost illustrerer perfekt kompleksiteten i dette svaret. For eksempel, "Hvis du blander smørsyre og isovaleriske syrer, kan du enten få en veldig sterk følelse av spy eller parmesanost, og det er helt avhengig av kontekst om det er ekkelt eller hyggelig, " sier han. "Tilsvarende er lukten av fekalstoff på en gård mindre motbydelig enn lukten som stammer fra en porta potte på en musikkfestival."
Ingen vet nøyaktig hvorfor det er tilfelle, legger Lundström til. Hans beste gjetning er at vi rett og slett er mindre disgusted av animalsk avfall, fordi menneskelig avfall er farligere siden patogener er mindre sannsynlig å spre seg mellom arter.
I den nylige hjerneskanningsstudien fant Royet at når ostehatere luktet gjenstanden for avsky deres, eller til og med så bilder av ost, ble to små områder i deres belønning nevrale kretser mer aktive. Dette antydet for ham at disse områdene var involvert i motvilje motivert oppførsel. Kanskje, "folk som er disgusted av ost, har lært å unngå ost fordi de har vært syke etter forbruket, " tenker han. "Så snart disse personene lukter eller ser ost, kan spesifikke strukturer i hjernen aktiveres for å signalisere at denne maten representerer en potensiell fare for dem."
Det er en annen vri også. Royet så også på en del av belønningskretsen som typisk blir aktiv når sultne mennesker lukter eller ser mat. Hos ostehatere som ble utsatt for ost og måtte bestemme seg for om det ville mette sulten, syntes imidlertid denne regionen å være deaktivert.
“Det vil si at denne mekanismen ikke lenger er funksjonell. Ost blir ikke lenge anerkjent som mat, sier han. Dette er en av de fire viktigste grunnene til at Rozin antyder hvorfor folk avviser mat. De synes smaken er ubehagelig (bitter brokkoli), de synes det er dårlig for helsen deres (fete ting), de anser det som en ikke-mat (du "kan" spise papir, men du vil ikke), eller de er faktisk avsky av tilbudet.
Royets funn er imidlertid neppe det endelige ordet om emnet. Lundström antyder at de som hater muggne oster kanskje ikke har lært aversjon av negativ erfaring. Han antyder det motsatte: De har bare ikke lært å like det. Små barn, inkludert hans egen datter, kan nekte stinky ost, selv om de aldri har opplevd det selv i livmoren, legger han til. Andre hjernestudier har sentrert avsky i insula cortex-regionen, som interessant nok også er involvert i selvbevissthet.
Slike mysterier viser at avsky er en sammensatt respons som er vanskelig å isolere fra andre faktorer - inkludert sult og metthetsfølelse, smak mot lyst eller behagelighet mot ubehag. Til og med en faktor som tilsynelatende grei som intensitet kan blande bildet. "Folk vurderer ofte stimuli som de synes er ekkelt som mer intenst enn de som er ønskelig, selv når de er nøyaktig det samme, " sier Lundström.
Disse utfordringene gjør det vanskelig å utforske denne primære menneskelige responsen, sier Lundström. Men når du blir stilt overfor en frastøtende mat, kan det hende det ikke betyr noe. Vi vet kanskje fremdeles ikke nøyaktig hvorfor noen matvarer får magen til å vri seg - men vi kjenner definitivt avsky når vi føler det.
