Den blodsugende vampyrbatten kan ha en leksjon for å lære oss hva deling handler om. Hvis du ikke tror dette, kan Gerald Carter bevise det med sin nye forskningsoppgave, "Social Bet-Hedging in Vampire Bats." Ved å observere hvordan vampyr flaggermus får venner og dele mat, har Carter funnet ut noen evolusjonære fakta om vennskap som potensielt kan gjelde utenfor verden av flaggermus og blod.
"Dette er hva vi gjør hver natt, " sier han og sklir gjennom en skjermdør inn i en mørk, trådkabinett med svart plast som er festet rundt veggene. Vampyr flaggermus dingler fra hjørnene av taket som uklar brun frukt. Det er en merkelig, tykk dyreduft i den fuktige panamanske luften. På Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) -anlegget i Gamboa, Panama, har Carter, en atferdsøkolog, vært i stand til å studere vampyr flaggermus både i naturen og i fangenskap i årevis.
Han har på seg en spesiell hanske og plukker ut en spesiell klaffende liten vampyrballtre og undersøker den. "Vi kommer hit og flaggermusene har disse små bandene, og navnene deres er bare bandene deres, " sier Carter. "Denne er skinnende, for det blanke bandet."
Skinnende ser irritert ut. Også søt. Carter strekker Shiny's wing ut for å demonstrere de små gripende klør som brukes til å gripe og klatre. Skinnende har en uklar buk og veldig myke, fløyelslignende vinger. De fangede flaggermusene har tillatt Carter å stille et ganske stort spørsmål om flaggermusene og om levende ting generelt.
Vampyr flaggermus, hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika, lever utelukkende i naturen på blod fra levende dyr. Hvis de går omtrent 48 timer uten et måltid, dør de. Disse flaggermusene har en strategi for å holde seg i live når maten er knapp. De kan gjenopprette blod for å mate hverandre, selv om de ikke vil gjøre dette for bare noen. De vil bare mate bestemte familie og venner.
De fangede flaggermusene har tillatt Carter å stille et ganske stort spørsmål om flaggermusene og om levende ting generelt. (Jackson Landers) Carter kan ta Shiny ut av flaggermushyllen en natt og oppbevare ham i et eget bur der han ikke spiser. Da han kommer tilbake til de andre flaggermusene, kan han se om noen andre flaggermus er villige til å mate Shiny. Vampyr flaggermus har en tendens til å ha veldig sterke forhold til mødrene og døtrene og andre nære familier. Å investere i disse forholdene gjennom stell og bare henge sammen, har en tendens til å bety at familiemedlemmene pålitelig vil gi mat når det trengs. Men hva skjer hvis Shiny mamma ikke er i nærheten?
Fôringshandlingen er iboende farligere for vampyr flaggermus enn det er for, for eksempel, frukt flaggermus. Et stykke frukt ruller ikke over og klemmer deg. Vampyr flaggermus oppsøker dyr som sover og bruker sin evne til å føle varmen for å finne ut det beste stedet å ta seg en bit. Det bittet er risikabelt. Hvis det gjør vondt, kan dyret slå tilbake.
Carter bærer vanligvis en hanske for å håndtere vampyr flaggermus, men ble bitt en gang mens han prøvde å stoppe en rømming flaggermus med den bare hånden. "Det tok en del av den, overraskende ikke smertefull, " sier Carter. “Tennene er så skarpe. Det er et ørlite lite kikke og så blør det så mye for størrelsen på såret. Ser du disse fortennene? ”
Han holder Shiny's leppe åpen for å avsløre et par bittesmå hvite trekanter. "Som det en gnager tygger med, " sier han. “Bare barber knivskarpe ting og så er det et gap. Det de gjør er å ta en liten diamantformet del ut av huden. . . som om noen tok en skjeformet høvel. ”
"Jeg vil definitivt si at de er de vanskeligste flaggermusene å håndtere fysisk fordi de har fått mer frihetsgrader, " sier Carter. “Se på denne flaggermusen, når du går rundt her i buret, dette er de eneste flaggermusene som gjør det. Se på hvordan det hopper. . . De lander på bakken og kryper deretter sakte opp som en edderkopp. De vil fôre på en hov på en hest eller siden av en gris. Hvis dyrene ruller over eller sparker tilbake, dreper det flaggermusen slik at de er ekstremt raske. "
Carter strekker Shiny's wing ut for å demonstrere de små gripende klør som brukes til å gripe og klatre. (Jackson Landers) Disse flaggermusene kan løpe og hoppe. Andre flaggermus gjør det ikke.
Vampyr flaggermus utviklet seg i en verden veldig annerledes enn dagens. Mellom- og Sør-Amerika var en gang hjem til et helt samfunn av innfødte megafauna som flaggermusene trolig hadde mat på - store, varmblodige dyr som mastodoner, gomphotheres, gigantiske bakken dovendyr, gigantiske armadillos, toxodons, med sterke varmesignaturer for sultne flaggermus til null med på. Men alle disse begynte raskt å stupe ut i utryddelse for rundt 15 000 år siden. På deres sted kom mennesker og senere storfe, hester, griser og kyllinger brakt av spanske kolonister. Flaggermusene har måttet tilpasse seg.
De tapper ikke nok blod til å drepe vertene sine. Tvert imot, vampyr flaggermus utvikler ofte spesifikke preferanser for enkeltdyr som de vil komme tilbake til å fôre på igjen og igjen. De kan plukke en foretrukket ku ut av en flokk med flere titalls.
Hvis en vampyrballtre som Shiny ikke finner et sovende dyr å fø på, og moren hans er enten død eller har valgt en annen roost for natten, hadde han bedre noen venner til å falle tilbake på og be om en tjeneste. Men ikke alle flaggermus har mange venner. Carter har funnet ut at individuelle flaggermus kan ha mer eller mindre sannsynlighet for å stelle urelaterte flaggermus og knytte vennskap med dem.
I STRIs bat-kabinett i Gamboa er flere infrarøde kameraer satt opp for å registrere flaggermusene når de samhandler med hverandre og spiser fra flere spesielle matere som ligner ganske mye på det man ville brukt til å forsyne vann i et fuglebur bortsett fra at de er fylt med et mørkerødt blod som ble levert av en lokal slakter og spesialbehandlet for å sikre at det er trygt for flaggermus å spise. I timevis hver natt observerer Carters assistenter og notater om hvilken flaggermus som henger med hvilke andre flaggermus og hvem som er villig til å mate hvem under forskjellige scenarier.
Med Shiny's leppe åpen for å avsløre et par bittesmå hvite trekanter, sier Carter at tennene ligner en gnager, "bare knivskarpe små ting og så er det et gap." (Jackson Landers) "Det er som en såpeopera, " sier han.
Carters konklusjon er at det er en reell fordel å få venner, men at fordelen bare blir observert når en sultet flaggermus ikke har tilgang til nær familie.
"Jeg ser definitivt på det fra et økonomisk synspunkt, " sier Carter. "Ideen med denne artikkelen er hvordan tar en flaggermus en beslutning om antall forhold den skaper og styrken i disse forholdene? Ideen jeg har er at hvis moren din er din eneste partner for matdeling og hun dør, eller ikke er der når du trenger henne, så er du skrudd fast. Så du bør ikke legge alle eggene i en kurv. Det er som aksjer. Du bør diversifisere. . . Du vil ikke bare vurdere returfrekvensen. Du vil også minimere risikoen. ”
Gerry Carter går tilbake gjennom skjermdøren mellom laboratoriet og kabinettet og slipper Shiny, som drar rett mot hjørnet av taket blant en klynge andre flaggermus. En av dem begynner å stelle ham nesten umiddelbart. Gripe i kroppen og bruker munnen for å rette ut pelsen. Kanskje disse to til slutt vil mate hverandre.
Andre forskere har også prøvd å studere økonomien i vennskap. For det meste ved bruk av primater. Vanskeligheten ligger i at primater må trenes for å delta i en studie. Kanskje de trykker på en knapp for å gi mat til en primat i et tilstøtende bur, mens de reduserer sin egen tilgjengelige mat.
"Alt handler om sammenhengen med treningene, " sier Carter. "Du kan tro at du tester ting A, men virkelig viser du ting B.. . selv om de er interessante, forsøker de ikke å løse kontroverser. ”
Den unike muligheten som vampyr flaggermus gir er todelt. For det første det faktum at sult kan være så raskt akutt. For det andre det faktum at de naturlig gjenopptar blod til andre flaggermus uten trening. Det er ingen tvil om hva flaggermusene gjør.
Det tar en til to måneder med jevnlig samhandling og pleie mellom to ubeslektede vampyr flaggermus før den ene sannsynligvis vil være villig til å mate den andre i en krise.
De fangede vampyr flaggermusene vil forhåpentligvis ha mer å lære Carter og andre forskere før de til slutt blir løslatt tilbake i naturen. Carter beskrev et annet økonomisk konsept som forskere ved STRI ønsker å studere med vampyr flaggermus. Det kalles produsent-scrounger dynamikk.
"Det vanskeligste er å få bittet, " sier Carter. "Du tar bittet, og nå har du denne tuten med blod, dribling." Noen ganger vil andre flaggermus heller komme inn på en sikker ting i stedet for å ta på seg risikoen for å lage sitt eget bitt og potensielt vekke vertsdyret sitt.
"Tenk deg en gjeng fugler spredt rundt et felt, " sier Carter. ”Ingen vet hvor kornene med ris er gjemt under gresset. Du kan se i gresset med hodet ned, eller du kan skanne hele gruppen og se hvor noen andre har funnet noen. Du kan enten produsere informasjon eller rase fra andre. Jeg tror dette er en mulighet med flaggermus. Det er veldig risikabelt å få den biten, men når den flyter kan du gå dit og mate. . . . Noen ganger ser vi opptil syv flaggermus som mates fra ett bitt. ”
