Douglas Keister har brukt de siste fire tiårene på å reise rundt i landet for å fotografere fag så varierte som arkitektur, folkekunst og kirkegårder. I løpet av årene, da han flyttet fra hjembyen Lincoln, Nebraska, til flere forskjellige byer i California, vognet han rundt en tung boks med 280 antikke negler i glassplaten som han hadde kjøpt da han var 17 fra en venn som hadde fant dem på et garasjesalg. "Jeg tenkte: 'Hvorfor holder jeg meg med disse tingene?'" Sier han.
Fra denne historien
[×] STENGT
Verter og gjester kledde seg ut for en piknik i hagen. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
En musiker, antagelig Edward Shipman, stilte med instrumentet sitt. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, som jobbet som kokk, poserte med en av bøkene hennes. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson sto i et selvportrett - muligens et bryllupsportrett - sammen med sin kone, Odessa. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James og hans barn Myrtha, Edna og Mauranee. (John Johnson / Courtesy Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Lincoln, Nebraska: Home on the Prairie
- The Scurlock Studio: Picture of Prosperity
Så, i 1999, sendte Keisters mor ham en artikkel hun hadde sett i Lincoln Journal Star og sa at historikere i Lincoln hadde avdekket noen dusin glassnegativer som inneholdt portretter av byens lille afroamerikanske befolkning fra 1910- og 20-årene, en æra hvor få andre bilder overlevde. Keister sammenlignet bildene med negativene sine, og "Jeg tenkte bare 'Wow', " sier han. "Bildenes stil, bakgrunnene brukt - de så nøyaktig ut." Nesten tilfeldigvis, innså han, hadde han bevart et sjeldent glimt i hverdagen til et afroamerikansk samfunn på Great Plains.
Nå donerer Keister, som er 64 år og bor i Chico, California, 60 storstilt utskrifter laget av samlingen hans for visning i et permanent hjem — National Museum of African American History and Culture, under bygging og på grunn av åpning på National Kjøpesenter i 2015. "De snakker til en tid og et sted der afroamerikanere ble behandlet som andreklasses borgere, men levde livet med verdighet, " sier kurator Michèle Gates Moresi. "Du kan lese om det og høre folk snakke om det, men å faktisk se bildene er noe helt annet."
Å bestemme nøyaktig hvem disse menneskene var - og hvilken dyktig hånd som tok sine fotografier - har tatt betydelig detektivarbeid. Etter at Keister hadde lest Journal Star- artikkelen, tok han negativene sine tilbake til Lincoln og viste dem for lokalhistorikeren Ed Zimmer, som var overrasket over å se hvor mange det var. Sammen siktet de ut for å identifisere mysteriefotografen. "Vi tok noen gale svinger, " sier Zimmer, men søket deres førte dem til en 94 år gammel Lincolnite ved navn Ruth Folley. "Hun gikk og hentet en eske med familiebilder, og en av dem stemte overens med vår, og hun sa bare: 'Vel, Mr. Johnny Johnson tok alle disse.'" Hennes påstand ble bekreftet da Zimmer slo opp et vintage-trykk med en signatur i hjørnet: John Johnson.
Gjennom folketellingstegn oppdaget Zimmer at Johnson ble født i Lincoln i 1879 til Harrison Johnson, en rømt slave og borgerkrigsveteran, og hans kone, Margaret. Etter å ha uteksaminert fra videregående skole og kortvarig gått på University of Nebraska (hvor han spilte fotball), fant Johnson arbeid i et av de få riket som var åpent for afroamerikanere på den tiden: manuelt arbeid. "Han var en vaktmester og en spissmann, " sier Zimmer, "men også en veldig produktiv og talentfull samfunnsfotograf." Fra omtrent 1910 til 1925 tok han så mange som 500 fotografier ved hjelp av et klodset utsiktskamera og blitzpudder. Noen ser ut til å ha fått bestillingsportretter, mens andre har medarbeidere, familie og venner, og ennå andre formidler Johnsons personlige interesser - byggeplasser og lokal arkitektur.
Da de gransket portrettene, begynte Keister og Zimmer å se noe annet dukke opp: en ufortalt historie om hva historikere kaller den nye negerbevegelsen. Etter første verdenskrig forsøkte afroamerikanske forfattere, musikere, kunstnere og akademikere over hele landet å fremme tillit, verdighet og selvuttrykk - en bevegelse som ville blomstre i Harlem Renaissance. Johnsons portretter, innså de, var en del av den samme intellektuelle strømmen. Fagene hans ble formelt posert og kledd på sitt beste, og de holdt ofte bøker for å vise at de var utdannet. Frem til da viste mange bilder av afroamerikanere de fattiges situasjon, sier Keister. “Disse bildene er høye. De forsterker. ”
Douglas Keister har brukt de siste fire tiårene på å reise rundt i landet for å fotografere fag så varierte som arkitektur, folkekunst og kirkegårder. I løpet av årene, da han flyttet fra hjembyen Lincoln, Nebraska, til flere forskjellige byer i California, vognet han rundt en tung boks med 280 antikke negler i glassplaten som han hadde kjøpt da han var 17 fra en venn som hadde fant dem på et garasjesalg. "Jeg tenkte: 'Hvorfor holder jeg meg med disse tingene?'" Sier han.
Så, i 1999, sendte Keisters mor ham en artikkel hun hadde sett i Lincoln Journal Star og sa at historikere i Lincoln hadde avdekket noen dusin glassnegativer som inneholdt portretter av byens lille afroamerikanske befolkning fra 1910- og 20-årene, en æra hvor få andre bilder overlevde. Keister sammenlignet bildene med negativene sine, og "Jeg tenkte bare 'Wow', " sier han. "Bildenes stil, bakgrunnene brukt - de så nøyaktig ut." Nesten tilfeldigvis, innså han, hadde han bevart et sjeldent glimt i hverdagen til et afroamerikansk samfunn på Great Plains.
Nå donerer Keister, som er 64 år og bor i Chico, California, 60 storstilt utskrifter laget av samlingen hans for visning i et permanent hjem — National Museum of African American History and Culture, under bygging og på grunn av åpning på National Kjøpesenter i 2015. "De snakker til en tid og et sted der afroamerikanere ble behandlet som andreklasses borgere, men levde livet med verdighet, " sier kurator Michèle Gates Moresi. "Du kan lese om det og høre folk snakke om det, men å faktisk se bildene er noe helt annet."
Å bestemme nøyaktig hvem disse menneskene var - og hvilken dyktig hånd som tok sine fotografier - har tatt betydelig detektivarbeid. Etter at Keister hadde lest Journal Star- artikkelen, tok han negativene sine tilbake til Lincoln og viste dem for lokalhistorikeren Ed Zimmer, som var overrasket over å se hvor mange det var. Sammen siktet de ut for å identifisere mysteriefotografen. "Vi tok noen gale svinger, " sier Zimmer, men søket deres førte dem til en 94 år gammel Lincolnite ved navn Ruth Folley. "Hun gikk og hentet en eske med familiebilder, og en av dem stemte overens med vår, og hun sa bare: 'Vel, Mr. Johnny Johnson tok alle disse.'" Hennes påstand ble bekreftet da Zimmer slo opp et vintage-trykk med en signatur i hjørnet: John Johnson.
Gjennom folketellingstegn oppdaget Zimmer at Johnson ble født i Lincoln i 1879 til Harrison Johnson, en rømt slave og borgerkrigsveteran, og hans kone, Margaret. Etter å ha uteksaminert fra videregående skole og kortvarig gått på University of Nebraska (hvor han spilte fotball), fant Johnson arbeid i et av de få riket som var åpent for afroamerikanere på den tiden: manuelt arbeid. "Han var en vaktmester og en spissmann, " sier Zimmer, "men også en veldig produktiv og talentfull samfunnsfotograf." Fra omtrent 1910 til 1925 tok han så mange som 500 fotografier ved hjelp av et klodset utsiktskamera og blitzpudder. Noen ser ut til å ha fått bestillingsportretter, mens andre har medarbeidere, familie og venner, og ennå andre formidler Johnsons personlige interesser - byggeplasser og lokal arkitektur.
Da de gransket portrettene, begynte Keister og Zimmer å se noe annet dukke opp: en ufortalt historie om hva historikere kaller den nye negerbevegelsen. Etter første verdenskrig forsøkte afroamerikanske forfattere, musikere, kunstnere og akademikere over hele landet å fremme tillit, verdighet og selvuttrykk - en bevegelse som ville blomstre i Harlem Renaissance. Johnsons portretter, innså de, var en del av den samme intellektuelle strømmen. Fagene hans ble formelt posert og kledd på sitt beste, og de holdt ofte bøker for å vise at de var utdannet. Frem til da viste mange bilder av afroamerikanere de fattiges situasjon, sier Keister. “Disse bildene er høye. De forsterker. ”
