“Svineskinnet” er ikke laget av grisehud, men er faktisk laget av kuskinn. Naturligvis har populære spekulasjoner det at lærens ytre del av fotballen en gang var laget av en solbrun hud på en gris, men det er mer sannsynlig at fotballen var laget av en griseblære. Vi vet kanskje aldri. Like mystisk er formen på ballen. Hvis sporten utviklet seg fra fotball og rugby, hvordan og når fikk fotballen sin distinkte form - teknisk kjent som en prolatert sfæroid? Vel, det viser seg at fotballen aldri virkelig ble designet, det bare skjedde. Ifølge Henry Duffield, en mann som var vitne til et spill mellom Princeton og Rutgers i 1869, regnes i stor grad som det første interkollegiale spillet:
”Ballen var ikke en oval, men skulle være helt rund. Det var det imidlertid aldri - det var for vanskelig å sprenge riktig. Spillet ble stoppet flere ganger den dagen mens lagene ba om en liten nøkkel fra sidelinjen. De brukte den til å låse opp den lille dysen som var tucket inn i ballen, og tok deretter svinger med å blåse den opp. Den siste mannen ble generelt sliten, og de la den tilbake i spill som var litt skjev. ”
Så i følge den historien er ikke fotballen som spretter uberegnelig over et felt og kan fly gjennom luften i en perfekt spiral, faktisk ikke produktet av høy design. I det minste ikke i utgangspunktet. Snarere er det resultatet av en lekker kule og noen late gummibåter. Til å begynne med var fotball et veldig annet spill - eller kanskje jeg burde si spill . Det var sparkspill og løpespill, men da de to kampene begynte å slå seg sammen, etter hvert som reglene begynte å standardisere, begynte ballen å strekke seg litt ut for å få plass til flere typer bruk. Ballens unike form ble noe formalisert på begynnelsen av 1900-tallet, og den formen ble utnyttet til stor suksess da den første pasningen ble introdusert for fotball i 1906.
Evolusjonen til fotballen, 1894-2012 (NFL Evolution) Etter hvert som spillet fortsatte å forandre seg, utviklet ballen seg for å imøtekomme nye regler og nye skuespill. Spesielt bemerkelsesverdig, i 1930-årene, ble det lengre og slankere etter hvert som den fremoverpasningen ble en mer dominerende - og mer oppmuntret - del av spillet. En annen endring kom i 1956 da de hvite ballene som tradisjonelt ble brukt i nattespill ble erstattet med en standard fotball på dagtid omkranset av to hvite striper. Selv om fremskritt i stadionbelysning har gjort nattballer unødvendige, bruker fortsatt NCAA-spill den hvitstripede ballen.
I 1941 fikk den offisielle fotballen som ble brukt av NFL kallenavnet “The Duke”, etter Wellington Mara, hvis far oppkalte ham etter Duke of Wellington. Navnet spilte en nøkkelrolle i å etablere forholdet mellom NFL og Wilson Sporting Goods, selskapet som har hatt mer enn 70 år produsert den offisielle fotballen til NFL. “The Duke” var i spill til 1969 da profesjonell fotball omorganiserte. I 2006 bestemte eiere av National Football League seg for å returnere navnet på den offisielle spillballen til “The Duke” til ære for Wellington Maras avgang året før.
En ansatt ved Wilsons fabrikk i Ada, Ohio kutter fotballskinn (Wilson) I dag, for å bli brukt i et National Football League-spill, må en fotball oppfylle følgende krav: Den skal bestå av en uretanblære oppblåst til 12, 5 til 13, 5 pund og innelukket i en rullestein, tan skinn ytre skall designet for å gi en godt grep - selv i regnet. Ballen må være 11-11, 25 inches lang, ha en lang omkrets mellom 28 - 28, 5 inches, en kort omkrets mellom 21-21, 25 inches; og den må veie 14 til 15 gram. Variasjonen i målingene skyldes at alle NFL-fotballer er laget for hånd. Siden 1955 har hver NFL-fotball blitt laget på Wilsons 130-manns fabrikk i Ada, Ohio, som produserer opptil 4000 fotballer om dagen.
Disse NFL-fotballene er født på ryggen til Midwestern-kyr fra Iowa, Kansas og Nebraska, som blir brakt til et garveri i Ada og behandlet med en topphemmelig fotball-væroptimaliserende solingsoppskrift. Hver fotball består av fire separate stykker (se bildet over), med en enkelt kuskinn som produserer ti baller. Konstruksjonen av blæren er også en hemmelig prosess, med hver syntetisk blære produsert av en mann. Fra svineskinn til kuskinn, organisk blære til syntetisk gummi, ballen har endret seg og spillet i seg selv har utviklet seg til et helt annet dyr.
