Paleontologer mener at de første pattedyrene som utviklet seg på jorden var små nattlige skapninger som brukte en skarp luktesans og hørsel for å operere i mørket, noe som var et godt sted å være i dinosaurenes alder. I disse dager bruker mange pattedyrarter mesteparten av tiden sin på å operere på dagtid, og mange andre arter er crepuskulære, noe som betyr at de bruker det meste av jakt, parring og samhandling om morgenen og skumringen.
Men når gjorde pattedyr byttet fra nattelivet til dagliglivet? Nå, rapporterer Gretchen Vogel ved Science, viser en ny studie tiden i den fjerne fortiden da pattedyr kom ut av mørket. Og det viser seg, det er rett etter dinosaurenes død.
Som Vogel rapporterer, har paleontologer hatt vanskeligheter med å bestemme oppførselen til gamle dyr bare ved å se på fossilene deres. Vanligvis antar de at et dyr er nattlig hvis det har funksjoner som store øyestikk og visse konfigurasjoner av nesehulen. Men det arbeidet er stort sett spekulativt og kan ikke svare på spørsmålet om når pattedyr først vasslet inn i dagslyset.
På leting etter svar jobbet en gruppe forskere fra University of College-London og Tel Aviv University bakover og analyserte livsstilen og oppførselen til 2.415 pattedyrarter som eksisterer i dag, skriver George Dvorsky for Gizmodo . Ved hjelp av en algoritme var de i stand til å rekonstruere den sannsynlige oppførselen til deres forfedres pattedyr helt tilbake til begynnelsen, da pattedyr utviklet seg fra en reptil forfader for 220 til 160 millioner år siden, melder Agence France-Presse.
Forskerne brukte to forskjellige varianter av pattedyrets slektstre, ifølge en pressemelding, men resultatene var de samme. Pattedyr kom i lyset for mellom 52 og 33 millioner år siden. Dinosaurene døde ut for 65 millioner år siden. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution .
"Vi var veldig overrasket over å finne en så nær sammenheng mellom dinosaurenes forsvinning og begynnelsen av dagaktivitet hos pattedyr, men vi fant det samme resultatet enstemmig ved bruk av flere alternative analyser, " doktorgradsstudenter og hovedforfatter Roi Maor ved Tel Aviv University heter det i pressemeldingen.
Så raskt som 200 000 år etter at dinosaurenes forsvinning begynte å dukke opp. Forfaren til kameler, flodhester og hjort kan for eksempel ha begynt å operere minst delvis på dagtid eller skumringstid, forteller Maor til Vogel. Forfedrene til primater var noen av de første pattedyrene som først begynte å leve i løpet av dagen, melder AFP, og ventet seg sannsynligvis i lyset allerede for 52 millioner år siden.
Øynene til primater reflekterer denne tidlige oppkomsten. Mens de fleste pattedyrarter til og med i dag har mange stenger, spesialiserte fotoreseptorer i øyet som kan oppdage lys på lavt nivå, mangler de en fovea, et område av netthinnen der fokus er sterkest og oppdager farge i høyt lys. Mennesker og primater har imidlertid funksjonen, sannsynligvis fordi vi har hatt noen ekstra millioner år i solskinnet for å utvikle tilpasningen.
Forskerne kan ikke si med sikkerhet at det er årsak mellom dinosaurenes død og økningen av pattedyr på dagtid, men de antyder at slutten av tordens øgler reduserte antallet rovdyr og åpnet for mange nisjer i miljøet, og avsluttet det kalles noen ganger den nattlige flaskehalsen.
"Det er veldig vanskelig å relatere atferdsendringer hos pattedyr som levde så lenge siden til økologiske forhold på den tiden, så vi kan ikke si at dinosaurene som døde ut fikk pattedyr til å begynne å være aktive på dagtid, " medforfatter og genetiker ved University College, London, sier Kate Jones i utgivelsen. "Vi ser imidlertid en klar sammenheng i funnene våre."
Mens andre forskere mener at studien var godt utført, advarer de at det fortsatt er mange hull i kunnskapen vår om gammel pattedyrs oppførsel som en algoritme ikke kan ordne opp. "[Vi] når vi finner en måte å se på fossiler og direkte finne ut hvordan disse utdødde dyrene oppførte seg, vil det fortsatt være en prediksjon, " forteller Stephen Brusatte fra University of Edinburgh, som ikke var involvert i studien, forteller Dvorsky. "Det kan hende at den endelige krittutryddelsen forårsaket et stort skifte fra nattlige til daglige pattedyr, men det ville ikke overraske meg om noen pattedyr som bodde ved siden av dinosauriene også var aktive i løpet av dagen, og vi bare ikke har funnet en god måte å bestemme det ennå. Det vil være det neste store trinnet i å teste disse resultatene. ”
Teamet håper å gjøre akkurat det ved å legge til flere arter pattedyrets slektstre for å avgrense dataene.
